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　アコイとトリンは、里の外れにいた。二人ともジイロに呼びだされたのだ。

「ジイロったら……人を呼びだしといて、何やってんのよ」

　トリンはすっかりお冠（かんむり）である。

　横目で見ながら、アコイは微笑を浮かべた。

　食糧もろくになく、満足に眠れない日々も続いたせいか、一時トリンは体調を崩していた。今はそれも快復して、持ち前の明るさを取り戻している。

「ちょっとアコイ、何笑ってんのよ」

「何でもないよ」

　憮然（ぶぜん）とするトリンだが、アコイの笑みに釣られるように笑った。

　笑ったのは久しぶりだ。

　風が二人の間を走り抜ける。

　木々が揺れ、夏の匂いを漂わせた。

「もう、一年も経つのね」

「ああ」

「始めはどうなることかと思ったけど」

　あの夜のことは、まだ鮮明に覚えている。戦火に落ちる家や、同胞たちの悲鳴。目の前で殺された赤子の姿。

「一年で、ここまで住めるようにしたんだ。凄いことだよ」

「みんな必死で頑張ったもんね。ジイロなんか、ほんとに死に物狂いって感じだったし」

「そうだな。そんな奴だよな、あいつは」

「あっ、もちろんアコイだって頑張ってたからねっ」

「思いだしてくれて嬉しいよ」

「もうっ、そういうんじゃなくて……」

　慌てて弁明するトリンに、アコイはまた微笑んでみせる。

「ところでトリン、先延ばしになってたあの話なんだけど……」

「えっ？」

　そのとき草むらが揺れ、ようやくジイロが姿を見せた。

「遅いじゃないの。何やって……」

　文句を言いかけて、トリンは困惑した。

　ジイロが旅装を整えていたからだ。

「よう」

　腰の曲刀が、鳴る。

「俺、行くわ」

　ジイロは言った。

「行くって、どこへ？」

　トリンは怪訝な顔で訊いた。

「さあな」

「何よ、さあなって……」

「そうだな。さしずめ、俺の夢が実現できるところへ、ってとこかな」

「夢って？」

「イェルフの国を造るんだよ」

「あんた、まだそんなこと言ってんの!?」

　トリンは思わず声をうわずらせた。

「そんなもの、できる訳ないじゃない！」

「やってみなきゃ、判んねえだろ」

「判るわよ！」

　前にも、こんな会話を交わしたような気がする。

　ジイロはあのときと同じように、目を輝かせていた。

「そりゃ、今すぐには無理だ。でも、いつかきっと……必ず造ってみせる。イェルフだけの国を。みんなのために。おまえのために」

「わたしの……」

　その言葉に、トリンは頬を赤らめた。

　ジイロは、寂しげに微笑んだ。

　彼がそんなふうにして笑うところを、トリンは初めて見たような気がした。

「おまえは、アコイといっしょになれ」

「え……？」

　だからその発言に、トリンは耳を疑った。

「な…なに言ってんの……？」

「そんで、たくさん子供を産め。たくさん子供を産んで、もっともっとイェルフを増やせ」

　からかっているのではない。

　ジイロの顔は真剣だった。

　不意にトリンの視界がぼやけた。

　彼は本当に真剣なのだ。

「いつか俺が、おまえたちを迎えにくる。そのときまでに、もっと仲間を増やしとけ。人間に負けないくらいにな」

「そんなの……」

「俺が無理でも、俺の子供が、必ずおまえたちの子供を迎えにくる。だからそれまで……」

　ジイロは言葉を詰まらせた。

「それまで待ってろ」

　トリンの頬を、涙がひと筋、伝って落ちた。ジイロの顔がよく見えなかった。

　それがもどかしくて、トリンは何度も目を擦（こす）った。擦っても擦っても、彼の顔は見えなかった。何か言おうとして、言葉さえ浮かばなかった。

「やっぱり行くんだな」

　アコイは呆れた様子で、ジイロを見つめている。

「何だよ、お見通しかよ」

「おまえのことなら、何でも知ってるつもりだ」

　止めても聞きやしないこともな。アコイはそうぼやき、ジイロは苦笑した。

「トリンを頼む」

「おまえに言われるまでもないよ」

「それと部族のみんなもな」

「シダおばさんは？」

「ありゃ、殺したって死なねえさ」

「同感だ」

　兄弟は互いに笑いあった。

　ひとしきり笑った後、アコイは息を吐いた。

「本当におまえは、子供の頃から変わらないな」

「そうか？」

「待ってるぞ」

「ああ」

　ジイロは二人に背を向けると、歩きだした。

　声を掛けようとして、アコイは口を開いたが……言葉は意味をくれなかった。

「待ってよ！」

　トリンが涙を振り払うように、大声で叫んだ。

「なんでよ……なんで勝手に行っちゃうのよ！　ジイロのばか！　ばか！」

　その声が届いたのだろうか。ジイロが背を向けたまま、片手を挙げた。

「ばか……」

　もう一度、トリンは呟いた。

　泣きながら。

　（第二部　完）