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　トリンが泣いている。

　子供の頃、トリンは本当に泣き虫だった。ジイロにいつも泣かされてたっけ。

　泣いた彼女を慰（なぐさ）めるのは、いつも僕の役目だ。そのせいで、しょっちゅうジイロと喧嘩（けんか）をした。

　でも、本当にトリンのことを大事に思っていたのはジイロかもしれない。彼女に何かあったとき、真っ先に駆けつけていたのもあいつだったから。

　大人になり、美しくなったトリンが泣いている。

「トリン、泣かないで」

　自分の声で、アコイは目を覚ました。

　周囲には誰もいない。

「泣いてたのか」

　頬が濡れていた。

　夢を見ていたようだが、どんな内容だったか覚えていない。泣くほど悲しい夢だったのだろうか。

　アコイは、焦点（しょうてん）の定まらない目で天井を見上げた。

　里の診療所のようだ。薬品や薬草の匂いが、鼻腔（びこう）をつく。

　野伏に斬られたことを思いだした。

「動けない……」

　寝起きのせいか、体に力が入らなかった。

　腹部には包帯が巻かれている。どうやら、胴体は分断されずに済んだようだ。

　開け放たれた窓から、太陽の陽射しが差し込んでいる。

　鳥のさえずりが、風に運ばれて、部屋のなかを巡る。

　医者のコーテル先生が入ってきて、アコイを見ると破顔した。壮年の、穏やかな男だが、腕は確かだ。

「傷は痛むかい？」

「そんなには……」

「骨は折れてないし、内蔵も損傷ないようだ。君も案外、丈夫なんだね」

「すいません、お世話をかけて」

　コーテル先生は微笑みながら、アコイの体の具合をひと通り診て、満足そうに部屋を出ていった。

　また眠った。

　頬に温もりを感じて、うっすらと目を開けた。

　視界に、長く美しい銀髪がぼんやり映る。

「起こしちゃった？」

　夢のような声。

　窓から夕日が差し込んでいた。

　頬に触れていた手に、アコイは右手を重ねた。

「気分はどう？」

「トリン……」

　目で見なくとも、名を呼ばずとも、その温もりだけでアコイには彼女が判った。

　見て、触れて、名を呼んだのは、その存在をより確かに感じ取りたかったからだ。

「僕はどれくらい眠ってた？」

「丸二日ってとこかしら。思った以上に回復が早いって、先生がびっくりしてたわ」

　トリンが手を引っ込めようとしたので、アコイは思わず彼女の手首を掴んだ。

「心配しなくても、ここにいるから」

「みんなは……ジイロはどうなった？」

　トリンの瞳が曇る。

「ジイロは無事よ。とにかく今日はもう眠って。明日、また話しましょ」

「教えてくれ。他のみんなはどうなったんだ」

　トリンが困ったように曖昧（あいまい）な笑みを浮かべていると、ノックもなく病室の戸が開いた。

　現れたのはジイロだった。

「ウリクとゲーナが死んだよ」

「ジイロ！」

　トリンが非難めいた眼差しを向けたが、ジイロは無視した。

「……そうか」

　アコイは顔を背けた。

「僕の責任だ」

「そんな、アコイ……」

　トリンは慰めの言葉を探した。だが、見つかるはずもなかった。

　アコイの顔色が、先程より青白くなっている気がした。トリンは恨めしげにジイロを睨みつけ、喉の奥で唸った。

「今言わなくたっていいじゃない」

　そういう配慮が、ジイロには欠けているのだ。

「……本当にすまない、ジイロ」

「謝ってる暇があったら、さっさと傷を治せ」

　彼らしい憎まれ口だ。怪我はしていないようなので、アコイは少し安堵した。

「野伏たちは？」

「向こうも相当な痛手を受けたみてえだし、今のところは、おとなしくしてるな。まあ、何か仕掛けてきても俺が片付けてやるさ。特に……あの野郎だけはな」

　ジイロの目に、黒い炎が宿る。

　あのとき、完璧にジイロの背後を取った男。ただの野伏ではあるまい。

　少なくとも、今まで見かけたことはなかった。この数日の間に合流したと考えられる。

「焦るなよ」

「判ってる」

　それだけ言うと、瞳に黒い炎を点したまま、ジイロは病室を出ていった。

「いつまで握ってるんだ」

　出がけに、そう言い残して。

　アコイとトリンは、互いの顔を見合わせ、慌てて手を離した。