異次元寄りの帰還
「クッ…ここは……」
お決まりのセリフを吐きながら目を醒ますと…少し肌寒い、真夜中だろうか。
周囲を見回せば、みんなが俺を見つめていた。
「お、おはよう…？」
「パパ！！パパッ！！！心配したのーーー！！！！！」
ルミナの突進！！！殺意の無いその一撃は、肋骨が何本砕けようと、ご褒美だ。
ルミナの有り難みを再確認した一瞬だった。
「本当に、心配かけてごめんなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！」
ルミナを抱き締め、誠意が込められているかは不明な謝罪の言葉を叫ぶ。
とにかく、親子の感動の再会だ。
「いいえ、これは…私達の所為です」
シルフィアが俯きながらそう言った。
「…私達の喧嘩の所為で、ご主兄様に無駄な錬金術を使わせた……私達がいがみ合っていた所為でッッッ……！！！！！」
壁を叩き、無念さと過去に対する恨みを晴らそうとする。
「…パパ……ごめんなさい。」
みんなを見習い、謝る。
素直であり、純粋な行為。
「…私も……こんな時間に頼まなかったら……」
「うん。取り敢えず、カオスは着替えようか？」
「アッハイ。」
シリアスな空気を一瞬でぶち壊せるのも、彼の良いところなのだ。
「……え？錬金術の使い過ぎで死にかけた！？…うっわーーー………やっぱり俺のせいじゃん…迷惑かけてごめん！！！！」
予想外の言葉に固まる幼女達。
実際、錬金術の使い過ぎは、彼の面倒臭がりな性格のせいでもある。
「……いいや、錬金術…それのデメリットの説明をしなかった、私の所為だよ……本当に、ごめん…」
頭を下げる、勇気が必要だったであろう、誠意と謝罪を込めたその行為を
「…頼む、謝らないでくれ…錬金術を、俺に渡した事を……後悔しないでくれ…」
彼は、否定した。
「…俺はこの錬金術で、何度も…何度も助けられた…みんなに会えたのも…錬金術のお陰だ」
拳を、更にきつく握り締め、歯をくいしばる。
「勿論、錬金術は俺を苦しめた…だが、それ以上に…それ以上に！！錬金術は、俺を成長させてくれた…俺を……救ってくれていたんだよ。」
少し、静かになった、真夜中の風の音だけが響いた。
「……わかった、私も、後悔はしないよ。
君に、世界の運命を託す、その心の準備が整った。
ーーーだが、勘違いしないでくれ。」
彼女は人差し指を天に掲げる。
「君は、一人で戦うんじゃない。
みんなが、君と戦うんだ、運命は君にかかっているが、君一人に、重荷は背負わせないよ。」
彼女は、いや、彼女達が、にかっと、夜の闇を切り裂くように、笑顔になる。
「……あぁ……分かってる。
ーーーーところで、女の子の夜更かしはいけない！！小さい頃なら尚更！！！今すぐ寝なさい！！！」
さあ早く！！と、彼女等の背中を押す、一部、肉体の成長の見込みがない人達がいるが、気にしないのだ。
それに、これからは、錬金術を節約しなければならない、『寝る』だなんて言っていられないのだ。
「えぇーー！？パパー！！」「つもる話とかは！？」
「お、おさないでー？」「じゃ、じゃあねー？！！」
「……試練の世界は、どうだった？」
最年長の少女が、押し出されながら答えを求めた。
それに対して、「そうだな…」と、少し考えた後、彼は答えた。
「…まだ長い未来を担う、幼き少女の未来を…人殺しという汚れで、穢さずに済んでよかったかなー」
「いつも……いつも読んでくれてありがとう。
最後に……それだけを……伝えたかった…！！」
「死ぬなーーッッッッッッ！！！！！！！」
「え？死なんけど」
「死ねぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーッッッッッッッッッッッ！！！！！！！！！！！！！」
