また、来ています

作者：十一六

深夜までの残業がようやく終わり、俺はふらふらになりながら自分の住むアパートまで辿り着いた。

三階建てのボロアパート、その三階に俺の部屋はあった。

「はあー。疲れたー。カギ、カギっと」

鍵を鍵穴に差し込み、いつも通り回す。　

ガチャ。

鍵が開く音がする。

「やっと休める……」

そう独り言を漏らして、俺はドアを開けようとした。

ガッ

「あれ？」

ドアが開かなかった。

……鍵閉めてなかったのか？もしかしたら今朝開けっ放しのままで出て、さっきので鍵を閉めてしまったのかもしれない。改めて鍵を差し込み今度は反対方向に回してみた。

ガチャ

鍵が開く音がした。

「よかった」

そう安心して、俺は朝の鍵の閉め忘れなんて気にすることもなく、ドアを開けて倒れ込むように部屋に入った。

「ただいま……」

「…………」

部屋は真っ暗だった。もちろん、誰もいない。ただいまの返事も当然なかった。

「はは……だよね」

俺は一人暮らしだった。完全に独り暮らしだった。毎日仕事ばかり、上司に残業ばかり押し付けられて、彼女も友達も作る暇がなかった……

「はあ……寂しいな……」

ため息と悲しい独り言を吐いて、俺は部屋の明かりをつける。

パチッ

明るくなったそこには、いつもと変わらない、要らないものを極力減らした殺風景な部屋があった。部屋の中心には炬燵だけが置いてある。

「さっむっ……」

もう４月だというのに外はまたまだ寒かった。とにかく暖かさが欲しくて、俺はスーツを着たまま炬燵に入る。

「電源、電源」

そう言って電源をつけようとしたときだった。

「あれっ？」

俺はある違和感に気づいた。

「なんで暖かいんだ？」

まだ電源をつけていないのに、炬燵がまるでずっとついていたかのように暖かかった。俺はすぐ炬燵の電源スイッチを見る。

切

やはり、電源は入っていない。ということは、ついさっきまで炬燵がついていたということだ……だとしたら、明らかにおかしい。

「まさかな……」

嫌な予感しかしなかった。鍵を閉め忘れたせいで、誰かが入ったんじゃないかという嫌な予感しか…

ガタッ

物音が聞こえた。どこから聞こえたのかはわからない。ただ確実に何かがいることだけはわかった。俺は、怖くて怖くて仕方がない。

炬燵から這いよるように出て、その場に立ち上がった。

「おいっ……誰か……いるのか」

「…………」

部屋は静まり返っている。

…何もいないみたいだ。そんなことあるわけないか。でもさっきの炬燵は一体なんだったんだ。……ああ……もうだめだ。考えるのはやめよう。

そう思ったときだった。

「います」

その声は俺の真後ろにあるクローゼットの中からはっきりと聞こえた。

「えっ……ああ……」

「静かに。動かないで。殺しますよ」

「あ…………」

あまりの恐怖に言葉が出ない。声は女の声だった。あれだけ、寒かったのにも関わらず俺の額からは冷や汗が出ていた。

「次大きな声を出そうとしたら殺します。一歩でも動いたら殺します。まずはそのままで。落ち着いて聞いてください」

女はクローゼットの中から、冷酷さを伴った声で語りかけてくる。俺はあまりの恐怖にクローゼットの方を振り向くことすらできない。

「わかりましたか？わかったら返事を」

「……わかった」

俺はクローゼットの中の女に反抗できなかった。理由は、クローゼットの中とはいえ女に後ろをとられていたことと、女の声に酷く冷酷で狂気めいたものを感じたからだ。女に従わなければ確実に殺される、そんな言い知れぬ恐怖が俺にはあった。

「ふう……。わかっていただけてよかったです。あの、実は私、今酔っぱらっているんです」

「え……」

「それで、あなたの部屋の鍵がたまたま開いていたので、酔っ払って入ってしまったんです。わかりますか？」

「……ああ」

……正直、女が何を言っているのか全然わからなかった。俺がそんな気のない返事をしていると、クローゼットの中からさらに声が聞こえた。

「ほんとにわかってますか？酔っぱらっていたから、間違えてあなたの部屋に入ってしまったんです。だから、別にあなたのストーカーだとか、泥棒だとかではありません。ここまではいいですか？」

「……ああ」

俺はそれしか返事が出せない。反抗的な返事をしたら、女がクローゼットから出てきて、俺を殺す気がしたからだ。

「私の誤解は解けましたか？」

「……」

……そんな話、信じられるわけなかった。だいたい、酔っぱらって入ったにしても、部屋の明かりを消したままで過ごす奴がいるだろうか。というか、間違えたんなら直ぐに帰ればいい。なんで炬燵にまで入ってるんだ。それに何より、初対面で……いや、正確にはまだ会ってはないけど、いきなり「殺しますよ」はないだろう。

絶対、こいつおかしい。

「……わかったよ」

そうは思いながらも、仕方なくそれなりの返事をクローゼットの中の女に返す。

「よかった。それでですね。今から私、このクローゼットから出ようと思うんです。もちろん私はストーカーでも盗人でもないんですから、本来ならあなたに挨拶の一つでもして、堂々と出ればいいんですよ。でももしかしたらあなた、私のことをキチガイだと疑って、私を捕まえたり助けを呼んだりするかもしれませんよね？」

明らかに俺のことを警戒している。そりゃそうだ。警戒してもらわなくては困る。あんたのしてることは明らかに怪しいんだから。でも

「……いや、そんなことはしない」

俺は反抗的なことは何一つ言わなかった。そんなことをする勇気は微塵もなかった。俺は女のあの冷酷な声を聞いた瞬間から、女に従う気しかなかった。とにかく従ってさえおけば危険なことに巻き込まれなくて済む。そう思っていた。

すると、後方のクローゼットからまた声が聞こえる。

「そうならないようにですね。あなた、今からしばらく目を瞑って両手を後頭部で組んで、ひざまずいていてください。その間に私はクローゼットから出て、部屋からも出ますから。あっ変な気は起こさないでくださいよ。ちゃんとあなたの背中、クローゼットの隙間から見えてますから。」

「……わかった」

俺は至って従順だった。自分が情けなく思えるほどに。しかしそれほどに、クローゼットの中の見えない女は俺に恐怖心を与えていた。俺は女の指示どおり、目を瞑り、両手を後頭部で組み、ひざまずいた。

「いいでしょう。それでは」

ガララララララ

女がそう言うと、クローゼットが開く音がした。

スタ　スタ

一二歩、女が前に出たのがわかる。女は俺のすぐ後ろにきた。

「…………」

無言だった。俺は物凄い汗をかいていた。俺は女に言われたとおり、目を瞑り、両手を後頭部で組み、ひざまずく姿勢を続ける。

「…………」

まだ女が部屋を出ていく気配はない。汗が全く止まらない。ずっと俺の後ろに立っているのだろうか。

「あの……出ていかないのか？」

俺は目を閉じたまま、おそらく俺の背後に立っているであろう女に話しかける。すると

「あの……」

俺のすぐ後ろで声が聞こえた。やはりいたようだ。俺は目を瞑ったままその声を聞く。

「……殺していいんですよね？」

「え？」

「だって、そんな格好して……。これって殺してくださいってことですよね？」

「え？……あなたがやれって」

「私がこのまま何もせず、帰ると思いました？」

「え……でも」

「これって殺してもいいってことですよね」

「いや……違う！」

「でも普通、誰かもわからない怪しい奴の前でそんな格好はしないでしょ。これは万死に値しますよ」

「……でも」

「でも、じゃないですよ。わかった……。あなた、人に従っておけばそれでいいと思って生きてきたんでしょ。情けない。だから殺されるんです」

「ちが……俺は…」

俺は目を開けて、女の方を振り向こうとした。しかし

「目を開けるな。動くな。……でもこのままでも殺します」

「えっ。……あっああああ」

俺は結局何もできないまま目を瞑り、同じ姿勢を保つしかなかった…。俺のその情けない姿を見た女は

「あなたって、本当に従順な人なんですね。なんていうか……つまらない。もう少し、反抗的な方が友達も彼女もできると思いますよ」

それだけ言うと、女はスタスタと音を立てて部屋を出ていった。

「…………」

俺は目を瞑ったまま、涙を流していた。……何も言い返せなかった。会ったこともない女に俺の人生の核心を突かれた…。そう……俺は従順だ。会社にも、上司にも、見知らぬ女にでさえ……

女が出ていった後、何か盗まれていないか部屋の隅々をチェックした。結果は、何も盗まれていなかった。一体あの女は何をしたかったんだろう。ストーカーとも言っていなかったし……

翌日、深夜まで残業をして家に帰ると、一通の手紙が届いていた。宛先は書かれていなかった。おそらく、アパートのポストに直接入れたのだろう。手紙の中心には小さな文字でこう記されていた。

また、来ています。

最後まで読んでいただきありがとうございました。