第3話2：人工子宮と処女の玉座（寝る前の混沌）
ルリはいつもおしゃべりで、話すことが大好きだった。食事を秒で終わらせたにも関わらず、テーブルに座ったままだった。モーターの音が次第に大きくなっていく。フェイが俺の隣に立ち、じっと俺を見つめていた。だんだんとその顔が近づいてきた。
俺はため息をつき、椅子を少し引いた。ロボットに嫉妬って、あるんだろうか。フェイは黙って、ミオの隣に俺の膝に座った。
髪をかき上げながら、思わず泣きそうになった。俺って、簡単に読まれすぎだ。
「あ、そういえば。アリスから連絡あったか？あのクソホムンクルス、またどこに消えたんだ。」
俺はフェイを見下ろし、次にルリとミオを見る。
ルリは何かを思い出そうとして頭をかきながら、明らかに俺の答えを持っているのが分かる。「あ、そうだ！」テーブルの上に飛び乗り、ポーズを取った。俺はもう聞かなければよかったと思った。
「黄昏の住人たちよ！時が迫る…ヴェールが震える時が！」
片目を覆い、天井を指さす。
「運命の器が必要だ…彼にふさわしい、ダーク・ワン。」
俺はもう後悔していた。
「星々がその名を囁き、大地が期待で震える。私たちはただの先触れ、虚無の揺りかごを作りし者たちだ！」
ミオは腕を広げて、まるで呪文を唱えるように参加した。
「この不適合な器はふさわしくない！その神殿は空っぽ！その魂は未熟！」
「だからこそ、他の誰もが敢えてしないことをやるんだ！」ルリが叫んだ。
「力にふさわしい胎内を準備するために！ダーク・ワンの真の遺産を生むために！」
うん、俺は聞かなければよかった。あの変態ホムンクルスめ。
俺は手のひらで顔を覆ってうめいた。
「よく聞け！」ルリが叫び、今や完全にアリスになりきっていた。
「その支配の夜明けが近づいている！私は豊かな宝を持ち帰る！」
スキューアを杖のように掲げて言った。「彼は聖なる花嫁たちの玉座に座るだろう…なんだっけ？あぁ！彼の神聖な種で溢れんばかりだ！」
ヘカテの顔が赤くなった。ビールのせいか、それとも少女漫画的な力を借りたファンタジーに影響されたのか分からない。
「い、イカン！ルリ、本気にしちゃダメよ。もし王様が胎内を必要としていたら、死者の王女が一つ持ってるわ。」
彼女は凍りついた、目を見開いて。「別に、嬉しいわけじゃないんだからね！」
俺は手で顔を埋めた。「心配するな、文房具が関わるんじゃないかって心配の方が大きい。」
ルリが近づいてきて、誘惑するような囁きで言った。「私のを使ってもいいわよ~。」
ミオも負けじと、声を上げた。「私も参加したい！」
俺はフェイを見た。唯一、正気を保てる希望だ。
「私は出産に必要な器官を持っていません。」彼女は淡々と始めた。「しかし、排出ポートはあります。」
ウィーン。フェイの手がドリルに変わった。
「必要ならば、それを手に入れることも可能です。しかし、私の調査に基づくと、この方法は…非効率的に見えます。」
俺は立ち上がった。「もういい、今夜はこれ以上、カルトの話や合成子宮の話はなしだ。アリスから連絡があったら、ジョロウグモの目撃情報でも聞いてくれ。おやすみ、変人たち。」
言葉もなくヘカテが消えた。フェイは女子たちを集めて寝かしつけの準備を始めた。金がないので、ベッドは実際にはソファだった。俺はいつものように隅に座り、少しの間の静けさを楽しんだ。
ミオがひそかに俺の膝に丸まってきた。ルリはいつもの恥じらいもなく、俺の前で服を脱ぎ始めた。俺の視線は彼女の細い背中に落ちた。引き締まった、華奢で予想外に強い。危険なほどに女性的だった。
ミオの耳がぴくりと動いた。血流の変化に気づいたのか、俺の太ももを噛んだ。
「痛い、痛い。」ルリが振り返り、困惑した顔をしていた。自分の力に無自覚だった。
俺は背をもたれて目を閉じた。数時間後にはまた全てが始まるだろう。でも今は、少しだけ休んでいいはずだ。混沌に囲まれて、もしかしたら…安心しているのかもしれない。このひとときが平穏だと、俺は自分に言い聞かせた。
