この世界を救う気はないが、隣で笑うモンスター娘たちだけは裏切れない。たとえ救いを信じなくても、彼女たちは俺の闇に光をくれる

第15話2：父と父

最初の動きは、俺のものじゃなかった。

いつだって、そうだ。

白金色の髪と、喉に巻きついた蛇のタトゥーがある痩せた男の吸血鬼が、ぼんやりと前に出た。動きの微かなささやき。

ヘカテがその突進を途中で迎え撃った。

空気がひとひらと鳴り、爪が閃く。

彼女の剣が、湿った紙を貫くように、男の胸を突き刺し、心臓を貫通した。彼は灰の吹き出しの中で爆発した。こいつらは純血種だ。速やかに仕留めるのが一番だ。

他の奴らはほとんど反応しなかった。

それが、奴らの年齢だった。

それが、奴らの確信だった。

俺は一歩踏み出し、銃を抜いた。

右側の大きな奴。禿げて、傷だらけで、犬のような大きな牙が口に収まらない。唸り声を上げて突っ込んできた。

膝に一発、奴は叫びながら倒れた。

もう一発、喉に撃ち込んで終わらせた。

だが、俺は止まらなかった。

距離を詰め、銃口をその胸に押し当て、もう一発撃った。

奴の体は、回復する前に灰になった。

三人目、四人目。細かいことは覚えていない。

壁に血が飛び散り、悲鳴が途中で止まった。

銀の刃が腹に突き刺さり、ブーツが首に食い込む。もう一度引き金を引き、魔法が指先から熱く、生々しく火花を散らした。

俺は不器用でも構わなかった。肋骨から血が流れ、太ももの切り傷で足を引きずっていても構わなかった。

奴らに殴らせろ。

引っ掻かせて、噛ませて、俺にぶつけてこい。

俺はもっと強く壊してやる。

煙が晴れたとき、残っていたのは二人だけだった。

女 — まだ座ったままで、足を組み、ドレスは完璧なまま — そして彼女の隣の男、細身で青白く、手を膝の上で組んで、まるで飲みの席でちょっとした不運に見舞われただけのようだった。

彼女はゆっくりと息を吐き、微笑んだ。

「計算違いだったわね。」彼女は低い声で呟き、ベルベットのように滑らかな音が響いた。

彼女の夫はコートの中に手を入れ、口にタバコをくわえて、マッチで静かに火をつけた。まるで教会の祭壇にいる神父のように穏やかだった。

ヘカテはベルベットのカーテンで手を拭い、目を輝かせ、髪は魔法の渦に半ば影を落としていた。

俺は近づいた。

女は顎を上げ、細く白い喉元をさらけ出し、冷ややかな小さな笑みを浮かべていた。

彼女の夫は目を上げ、諦めたようでありながらも確かな目で、煙のように古びた色の目をしていた。

「この辺で、話すべきだろうな。」彼は呟いた。

俺は椅子を引き寄せ、回して座った — 銃はまだ手の中で温かく、肌は残りのアドレナリンでビリビリと痺れていた。

ヘカテは壊れたデスクに寄りかかり、腕を組んで立っていた。角がかすかに輝き、猫が鼠の動きを待つように、じっと見守っていた。

「そうだな。」俺はかすれた声で言った、灰と血で荒れた声を絞り出しながら。「ここで話すんだ。」

「ナハトアウゲ、どうして東京に持ってきた？何を企んでいた？」

女はゆっくりと笑い、白く鋭い歯を見せた。「ごめんなさい、ドイツ語は分からないわ。」

俺は立ち上がり、棚から瓶を取った。それを彼女の頭に割った。

ガラスが降り注いだ。女は顎を上げ、血が頭皮から滴る中、にやりとした。

男は顎を強く噛みしめ、指の関節が白くなるのが見えたが、目は俺から離れなかった。

「俺たち、ちゃんと話し合うこともできるんだ。」男は唸りながら言った、目に炎を宿して。「何も知らない。さっさと殺すか、出て行け。」

俺はマッチを擦った。それを彼女の濡れたドレスの上にかざした。

「間違った答えだな。」

火花が飛び散り、すぐに炎がついた。

彼女は叫びながら暴れ、爪で服を引き裂き、パニックで荒れ狂った。ヘカテはすでに男に飛びかかり、彼を押さえつけていた、ブーツが彼の頭をテーブルに叩きつけた。

「このクソ野郎！」男は唸り声を上げ、牙をむき出しにしてヘカテが彼の腕を後ろで押さえつける中、剣の先端が背骨に触れる。

男はうなり声を上げ、ヘカテの握力に耐えようと必死だった。彼女はその顔をテーブルに押しつけた、まるで恋人のように優しく。「シー。」彼女はささやき、爪をきらりと光らせた。「お前の番はもうすぐだ。」

「まだその答えを待ってるんだ。」俺は低くつぶやいた。「あの袋、どこで手に入れた？」

俺は彼女の腹に三発銃を撃ち込んだ。殺すためじゃない。治癒を遅くするためだ。

男は荒く、苦々しく笑った。「どうせ死ぬだけだ。どっちが先に壊れるか、見てみようぜ。」

ヘカテは柔らかく舌打ちし、男の腕をひねって骨が割れる音がした。

男は唸りながら言った。「お前のペットが気に入らないのか？きっとあの子は楽しかっただろうな–」

その言葉の途中で刃が彼のふくらはぎを貫いた。彼の悲鳴が部屋を引き裂いた。

胸の中で血が湧き上がるのを感じた。どこか深い場所から、黒く濃い怒りがうねりながら湧き上がってきた。そこは、決して見たくない場所。

俺は手を伸ばし、女の喉をナイフで引いた。殺すためじゃない、ただ、聞かせるためだけだ。女はむせ返り、爪で空気を引っ掻き、目を見開いて後ろに向けた。

部屋は血の臭い、焼けた肌の臭い、そして何か古いもの——後悔の臭いが充満していた。

男はじっと見つめていた。決して引き下がらない覚悟で。

「つまんねぇな。」俺はつぶやき、ナイフを彼女の胸に突き刺した。灰が空気中に花のように舞い上がった。

俺は振り返り、銃を男の頭に思い切り打ちつけた。骨が響く音がした。

そして—

音がした。

柔らかく、鋭い叫び声。

「パパ、お願い！」

カーテンが引き裂けた。

一人の少女がよろめきながら出てきた。おそらく十歳くらいだろう。細い腕、青白い肌、大きな赤い目。

俺はもう一人の少女の幻影を見た — もっと小さく、もっと温かくて、俺が灰の下に埋めたはずの子。瞬間的に、俺は二つの部屋に立っているような感覚になった。

血に濡れた床を裸足で叩く音を立てながら、彼女は走り、泣きながら父親の元へ駆け寄った。

「やめて！お願い、お願い、傷つけないで！お願い！」

俺は動けなかった。

ほんの一呼吸の間。心臓の鼓動一つ分だけ、彼女の声が聞こえた気がした。俺が埋めた声。俺が失った声。

そして、俺は下を向いて、彼女の髪を掴んだ。床から引きずり上げた。目の色は違う、髪の長さも違う。でも、その恐怖だけは同じだった。それは何年も経って、刃のように突き刺さった。

ヘカテは一歩踏み出し、すぐに止まった。視線を外し、男に集中していた。

彼女は叫び、足を蹴りながら暴れた。

彼女の叫び声は小さかった。生々しかった。

父親の顔が崩れた。

彼はむせ返り、声が裂けて、口は恐怖で大きく開かれていた。

「お願い — お願い、彼女を放してくれ！お願い — すべて話す、すべて話す！」

俺は、何かが自分の端を引き裂いていくのを感じた。まるで何年も前に割れた鏡を覗き込んでいるようだった。女の叫び声、男の懇願、止まらない震える手。

俺は手を離すべきだった。

だが、代わりに銃を彼女の顎の下に押し当てた。「どうぞ。」俺は静かに言った。「話し始めろ。」

男はすすり泣いた。

「ゴルバチョフだ。ナハトアウゲをここに持ってきたのは、渡辺を動かすためだ。JPSDFを脅迫するために。それが取引材料だったが、うまくいかなかった。奴らは裏切った。奴を殺したんだ。」彼は必死に目を見開き、頼むように見ていた。

俺は女の手をさらに強く握った。

「カズマ…」ヘカテが息を呑むように囁いた。内側で溺れかけている何かが引っ張られた気がした… だが、水はすでに頭を越えていた。俺はもう救えないところにいた。

「麻袋だ。それは渡辺のものだ。遺物だ。認識を歪める。それを使って、奴は姿を隠している。だから、奴は決して捕まらない。すでにお前を見ている。ずっと見ている。」

彼の肩が震え、体が崩れ落ちた。

「お願い… 彼女を放してくれ。」

俺は女を見た。彼女の口の震え、胸のパニック、そしてその無力で乱雑な人間らしさを。

何かがひび割れた。開くのではなく、内側で。

俺は彼女を見ていなかった。小さな幽霊を見ていた。何年も埋められた、まだ叫び続けている。

「俺は、あいつを放さなかった。」俺はささやいた。声がその言葉でかすれるようだった。

それでも、引き金を引いた。

勝利もなければ、悲しみもない。唯一あるのは、越えてきた線を数え、なぜ最後の線がこんなにも簡単に越えられたのかを考えている男の冷徹な重さだけだ。

銃声は小さく、整然としていた。世界を壊すには十分すぎる音だった。手が震えているべきだった。けれど震えなかった。それが、俺にとって何よりも恐ろしかった。

男は息が詰まったような、壊れた音を漏らした。叫びと、うめき声と、そして俺がよく知っている何かが混じっていた。彼の体はテーブルに前のめりに倒れ、指は木を引っ掻く爪のように曲がった。

ヘカテはゆっくりと息を吐いた。その息は、祈りのように感じられた。彼女の爪が一度、体の脇で曲がり、そして止まった。

俺はダガーを男に向けて指した。「お前が自分で終わらせろ。」俺はささやいた、まるで鈍いナイフが骨を削るような声で。

しばらく、吸血鬼はただ座っていた。震え、身震いしていた。

その後、ゆっくりと彼はまだ足に突き刺さっている剣を掴み、引き抜いた。血が熱く床を流れた。

彼はそれを喉に当てた。俺を見上げ、その目は虚ろだった。

「父から父へ。」彼は囁いた。

彼はゆっくりと、俺のナイフに自分を突き刺した。

最後の息の音は小さく、湿った音だった。刃が彼の心臓に達したとき、彼は崩れ始めた。

「地獄で会おう。」

俺はゆっくりと息を吐いた。俺は見ていた。灰が床に落ちたとき、俺はまだまばたきすらしなかった。俺が望んだ終わりだが、俺がそれに値するのかは分からなかった。父から父へ。それが意味することは分かっていた。ただ、それが俺たち二人を許すのかは分からなかった。

ヘカテは俺の肩に手を置いた。一度、灰のように軽く。手は必要以上に少し長くそこにあった。彼女は分かっているようだった。「行こう、カズマ。」

俺たちは裏口から出て、血で滑る廊下を響かせるブーツの音を残して歩いた。

外では雨が排水口を通り抜ける音がしていた。冷たく、鋼のように。

俺はタバコに火をつけ、先端が燃えて炎を上げるのを見つめた。

ここには救済もない。平穏もない。ただ、先に進む道があるだけ。

そして、その先には渡辺がいる。

麻袋の男。最初から俺を絞めつけていた男。