第13話2：傷と選択、仮初の家族
アリスは月光に包まれた影のように踏み込んできた。まるで、舞台で一礼をするかのように、腕を広げて。そのブーツが床にかすかな跡を残す。彼女のコートは、神社の灯篭の光で、黒と紫に輝いていた。
「ふふふ、」彼女は静かに歌うように言った。「もしや、うちのダークワンが、真夜中の狩りから帰ってきたってわけ？」
僕は彼女に出て行けと言うべきだった。こんな笑顔を、まるでゲームのように浮かべていないでほしいと言うべきだった。
でも、彼女は近づいてきて、顔を傾け、目を光らせ、声を低くした。
「これ、全部私のせいだわ。」アリスは呟いた。いつもの挑発的な笑みが、そこにはなかった。
劇場じみたものを脱ぎ捨てたアリスは、いつもより若く見えた。小さく見えた。僕が本当に、二度と戻らないと思っているのだろう。
「教えて…どうすれば、これを直せるの？」
一瞬、部屋が静まったように感じた。息の音だけ、古い木のきしむ音だけ。僕の手に、気づかないふりをしている微かな震えだけ。
僕は姿勢を正し、彼女の目を見つめた。その悲しみの表情は、僕が何度も見たことがあるものだった。「強いウィスキーが忘れさせてくれる。」
少し間を置いて、言った。「復讐が気分をよくする。」
僕は疲れた息をついた。「そして、弾丸を食らうことは永久的な解決策だ。」
その時、突然、ミズツキの手のひらが僕の頬を叩いた。ちょうど痛みが残るくらい、ちょっとだけ効いた。
「彼女に本当のアドバイスをしてやれ！」
僕の肌に広がった熱は、予想以上に鋭かった。それは何かを目覚めさせたか、あるいはただイライラさせたのかもしれない。
僕は頬を擦りながら言った。「ただ、彼女が必要なときに、そこにいてやれ。」立ち上がり、歩き出した。
ドアをしばらく見つめた。胸の下で何かがねじれるような感じがした。
僕は優しさが苦手だ。良いものを持っているのに、それを潰してしまうのが得意だ。
でも、もしかしたら、それこそが学ぶべき戦いなのかもしれない。
ゆっくりと息を吐いた。
ミズツキの言葉が頭に浮かぶ。
「それをあげなさい。」
世界は地獄だ。人生はクソだ。
でも、もしかしたら…もしかしたら、幸せな瞬間は、すべてが壊れているからこそ、意味があるのかもしれない。
多分、大切なのは、あらゆる傷から彼女たちを守ることじゃない。大切なのは、良い瞬間を大切にできる存在でいることだ。
僕は縁側に足を踏み出した。夜は冷たくて湿っていて、手すりには雨粒がついて、規則的に滴り落ちていた。
もう一本、吸いたくもないタバコに火をつけた。それを指で挟み、暗闇の中で、先端がほのかに光るのを見つめた。
障子の向こうから、静かな声が聞こえた。フェイの声。低くて、しっかりした声で、ルリに囁いている。小さなうめき声。床板がきしむ音、彼女が動く音。長く檻に閉じ込められていた狼のように、歩き回っている。
フェイは皆を追い払った。「誰も来ないで。私に任せて。」
彼女の声には、反論を許さない強さがあった。ヘカテですら一歩引いた。
だから、彼女たちは今、遠くでうろついている。近づいては、ためらって、どうしていいのか分からずに。僕を慰めたいからじゃない。ただ、恐怖をどこに置けばいいのか分からないからだ。共有された災難ほど、カルトを家族に変えるものはない。
足音。
振り向く必要はなかった。ペトラの蹄の音が古い木の床に響く。まるで世界で一番謝りたそうなメトロノームのように。
「…カズマさん？」彼女の声は小さく、不確かだった。「お茶でも…いかがですか？それとも…あ、あったかい毛布でも持ってきますか？」
煙を吐き出した。「大丈夫だ。」
蹄の音は後退しなかった。
「…じゃあ、ここに…座っててもいいですか？」ペトラが提案した。骨の中から不安そうに。
僕は頭を少し傾け、許可を与えたつもりで。
彼女は長い足を不格好に折りたたみ、蹄を脇に寄せて、ショールの端を無意識にいじっていた。それ以上は何も言わず、ただ…座ってカップを見つめていた。誰のために作ったのか、自分でも分からないように。
「ありがとう、ペトラ。ルリは君みたいな友達がいて、幸運だな。」
彼女は顔を赤らめ、カップを落としそうになり、慌てて後ろに下がって、「ごめんなさい、ごめんなさい！」と小声で言った。
数分後、柔らかなざわめき。
「か、カズマさん…」リンが口ごもりながら、トレーを持って出てきた。彼女の指がそれをしっかり握り、白くなった関節が見えた。「あ、あの…緑茶を、あの、神経を落ち着けるって本に書いてあって…」
言葉が口の中で絡まりながら、カップを置いて、速すぎてこぼれそうになったのを慌てて頭を下げて謝った。
僕は手を伸ばし、倒れそうなものを支えた。リンの息が詰まった。
「…ありがとう、リン。」
モモが突然顔を上げた。「カズ坊。」いつもの笑顔が歪んで、鋭く見えた。「これ、直してくれるんだよね？みんなに仕返しするんだよね？」
最後の言葉で、彼女の声がかすれた。
僕は彼女の目を見た。「ああ。」僕は静かに言った。「するさ。」
リンが少し膝を寄せて、手に握った護符をぎゅっと握りしめた。「あ、あの…考えてたんだけど、私…護符を作れるかもって。」声が高すぎて少し震えていた。「ルリのために、みんなのために。」
彼女は目を上げて言った。「あなたのためにも。」
僕は息を吐いた。半分笑い、半分ため息のように。「護符か。お前なら爆発させそうだけどな。」そんなことを言いたかったけど、代わりにこう言った。「ありがとう、リン…勇気あるな。」
ようやく、カナが前に出て、袖を引っ張りながら、小さな声で言った。「もし…もし壊れるなら、せめてその前に役に立ちたい。」
その言葉が胸に響いた。低くて、強く。
ツユヒメが静かに立ち上がり、近くに歩み寄って、戦士のように深く頭を下げた。
しばらく、誰も言葉を発さなかった。雨音が屋根に静かに響き、カーテンがひらひらと揺れていた。
そして—
「みんなバカだな。」僕は低く呟いた。
ペトラの不安げな笑いが聞こえた。モモの震える息。リンの小さな鼻をすする音。カナが袖で涙を拭う音。ツユヒメの静けさ、鉄のように確固たるもの。
その背後で、ドアのところにヘカテが寄りかかり、腕を組んで立っていた。鋭い笑みは、端が少し柔らかくなっている。
「ほらね？」彼女は僕だけに言うように、静かに言った。「怖がらせているつもりでも、みんなまだここにいる。」
僕は髪を掻き、タバコを口の端にぶら下げたまま、放っておいた。
「うん。」僕は小さく呟いた。「まだ、ここにいる。」
彼女たちはお互いを支え合っている。それが一番大切なことだった。
僕は手を伸ばし、倒れそうなものを支えた。リンの息が詰まった。
「…ありがとう、リン。」
モモが突然顔を上げた。「カズ坊。」いつもの笑顔が歪んで、鋭く見えた。「これ、直してくれるんだよね？みんなに仕返しするんだよね？」
最後の言葉で、彼女の声がかすれた。
僕は彼女の目を見た。「ああ。」僕は静かに言った。「するさ。」
リンが少し膝を寄せて、手に握った護符をぎゅっと握りしめた。「あ、あの…考えてたんだけど、私…護符を作れるかもって。」声が高すぎて少し震えていた。「ルリのために、みんなのために。」
彼女は目を上げて言った。「あなたのためにも。」
僕は息を吐いた。半分笑い、半分ため息のように。「護符か。お前なら爆発させそうだけどな。」そんなことを言いたかったけど、代わりにこう言った。「ありがとう、リン…勇気あるな。」
ようやく、カナが前に出て、袖を引っ張りながら、小さな声で言った。「もし…もし壊れるなら、せめてその前に役に立ちたい。」
その言葉が胸に響いた。低くて、強く。
ツユヒメが静かに立ち上がり、近くに歩み寄って、戦士のように深く頭を下げた。
しばらく、誰も言葉を発さなかった。雨音が屋根に静かに響き、カーテンがひらひらと揺れていた。
そして—
「みんなバカだな。」僕は低く呟いた。
ペトラの不安げな笑いが聞こえた。モモの震える息。リンの小さな鼻をすする音。カナが袖で涙を拭う音。ツユヒメの静けさ、鉄のように確固たるもの。
その背後で、ドアのところにヘカテが寄りかかり、腕を組んで立っていた。鋭い笑みは、端が少し柔らかくなっている。
「ほらね？」彼女は僕だけに言うように、静かに言った。「怖がらせているつもりでも、みんなまだここにいる。」
僕は髪を掻き、タバコを口の端にぶら下げたまま、放っておいた。
「うん。」僕は小さく呟いた。「まだ、ここにいる。」
彼女たちはお互いを支え合っている。それが一番大切なことだった。
