第11.5話：MonMon Peep Show：待ってるよ、オーナー
カメラが揺れた。
「ああああ！ちゃんと動いてる？！ミオ、動いてる？！」
ルリはほぼ顔をレンズに押し付け、尾を最大速度で振り回していた。
その後ろで、ミオはカメラを一瞥し、オーバーサイズのフーディーが肩のあたりで半分飲み込まれ、猫耳が一度ピクっと動いた。
「動いてるわ。」彼女はぼそっと言った。「ずっと動いてる。レンズ舐めるのやめて。」
ルリは顔を引っ込め、顔を赤くしながら、抑えきれない笑顔を浮かべた。
「ようこそ、ようこそ！もう一度、モンモン・ピープショーの時間だよ！みんなの大好きな異種族のゴシップ配信！今夜の特別配信は、」彼女はキラキラした手書きのサインを掲げた。「モンスター娘のお泊まり会！」
背景では、ペトラがうまくコタツの下に入り込もうとし、蹄が床にドスンドスンと音を立てた。
「うっ！ごめん！詰まった—あ、待って、いや、ああ—！」
ドスンという音が響き、「大丈夫！」というこもった声が続いた
モモはクッションの上に伸びて座り、クロップトップが高く上がり、肌がグリッターで光っていた。彼女はカメラに向かって、練習したギャル風のピースサインを投げた、ネオンピンクの爪がきらめいている。
「よぉ、ベイベー~！モモだよ、ライブでホットだよ！」彼女は画面にキスを飛ばした。「準備して、マキシマム・カオス、だよ？」
リンは巨大なウサギの枕を胸に抱え、頬がすでにピンク色で、前髪の下から大きな目が見開かれていた。
「え、えっと…これ、配信してるの？！私、これ、絆を深める時間だと思ってたのに…」
横になって半分寝ているミオが手を挙げた。「フェイがこれを知ったら、私たち死ぬよ。それに、今回はアバターもないし。」
「さあ、みんな！」ルリは手を叩いた。「ルリはコスプレ配信がしたかったんだ！うん、コスプレ！」カメラレンズに顔を近づけて言った。「完全にコスプレ、わかった？」
彼女はドラマチックに一時停止した。
「…真実か、運命か！」
ミオはため息をついた。「それ、真実か挑戦だよ。」
「今日は違う。」ルリはにやりと笑った。「答えないと…罰ゲーム。」
「えぇ？！」ペトラは耳をパニックでピクピクさせながら、毛布の下に隠れようとした。
モモは髪をひらひらさせながら笑った。「うわぁ、スパイシー~！泣かないで、馬ちゃん~ 私が守るから~」
「やめてください…」ペトラはぶつぶつ言いながら、お菓子のトレイを倒しそうになった。
「最初の質問！」ルリはにっこり笑いながら、ドラマチックに指を指した。「ミオ！ルリとアリス、どっちが好き？」
ミオはまばたきした。
「…パス。」
「罰ゲーム！」ルリは叫び、両腕を振った。
リンは緊張しながら罰ゲームのボウルを差し出し、手が震えて紙がこぼれそうになった。
ミオは一枚引き、ちらっと見た。
「ウサギ耳をつけて…‘にゃ’を三回言って。」
彼女はカメラに向かって死んだ目で見つめた。
「にゃ。にゃ。にゃ。」
「き、き、きゅううううん！！」ペトラは耳を伏せて、震えながら叫んだ。
モモは大笑いしながら転がり、ポッキーの箱を蹴りそうになった。「アハハ、ミオちゃん、インターネットが燃えちゃうよ！」
ペトラはゆっくりでチップスの袋を開けながら笑った。「カナちゃんがすごく長くお風呂に入ってるね？」
「ツユヒメが厳しく訓練してるからね。」ミオはのんびりと言った。「寝ちゃったかもしれないね。」
どういうわけか、その夜はどんどん狂っていった。
ペトラは慎重にリンの赤くなった火種でマシュマロを焼いていた。
「焼け…てるよ。」リンがささやいた。
「わ、わかってる！」ペトラは慌てて、あまりにも強く吹きかけようとして、一つを炎上させてしまった。
部屋のドアが静かにカチャリと音を立てて開いた。カナが中を覗き、濡れた髪が頬に張り付いていた。長いウサギ耳がピクピク動きながら、サイズが二つ大きすぎるパジャマに埋もれて中に入ってきた。
「か、帰ったよ…」彼女は恥ずかしそうに、裾を握りしめながらささやいた。
ルリは元気よくコタツ布団を叩きながら、カナを呼んだ。
「カナちゃん！急いで！待ってたんだよ！」
カナは散らばったお菓子、半分空っぽのソーダボトル、枕と毛布の散乱を見て目を大きく見開いた。
「お…えっと…あ、なにをしてるの？」
「ガールズトーク~」モモは歌うように言いながら、ゆったりと伸びをして、片足を布団の端に乗せ、カジュアルなギャルのエネルギーを全開にしていた。
「さあ、ウサギちゃん。秘密を教えて。」
カナは顔を真っ赤にした。「ひ、ひ、秘密?!」
リンはオーバーサイズのフーディーをきゅっと引き寄せ、すでに頬が赤くなっていた。
「えっと、私たちはただ…話してたんだよ。あの…いろんなこと。」
ミオはコタツの脇に半分丸くなりながら、うとうとした目で少し動いた。
「カズマのこと。」
カナは固まった。耳がピンと立った。
「え、えっと…カ、カズマさん？」
モモは悪戯っぽくにやりと笑った。
「うん、知ってるでしょ~オーナー。ボス。ぶっきらぼうな人。ルリの大切なマスター~。」
ルリはソーダを吹きそうになった。
「おい—！！」
リンは必死に手を振った。
「ち、違うの！そんなことじゃない！！」
ミオは片眉を上げ、微かに笑みを浮かべた。「本当かな？」
カナはそわそわしながら下を見た。「あ…あの人、ちょっと怖いかも…」
「怖い？」ペトラが、長い足を不器用に折りたたみながら繰り返した。「わ、私も…あの人、モンスターみたいだと思ってた…」
ミオは鼻で笑い、うつ伏せになって顎を手に乗せた。「モンスター？！同じカズマの話してるの？すぐにイライラするけど、おいしい食べ物買ってくれるし。優しいと思うけど。」
ルリはふんと膨れっ面をし、尾をぴんと立てた。「あ、あの人は…ただの不機嫌な人！でも、だからって気にしてないわけじゃないんだよ！」
しばらく部屋の中は静かになった。
ミオは優しく声を落とした。「気にしてるよ。」
カナは頷き、手が毛布の端を心配そうにねじった。
「そ、それは…簡単にわかったよ。私たちが見てないと思ってる時に。」
リンは小さくため息をつき、枕をぎゅっと抱きしめた。「私は信じないけどね。アリスは救世主の話を作り上げてるだけだよ。」
ペトラはマシュマロをかじりながら、静かに言った。「あの人…私たちを幸せにしてくれると思う？ルリみたいに、ミオみたいに？」
モモの笑顔が柔らかくなり、いつもの冗談交じりの口調に珍しく隙間ができた。
「わかんない。でもね…ちょっと頑張って、あの人の良いところを引き出さないとね。」
しばらくの間、部屋の中は、暖房のかすかな音だけが響いた。
ルリがその静けさを破るように笑い、尾を恥ずかしそうに揺らした。
「えっと、あのさ…私たち、あの人の家族みたいなもんだよね？」
ミオはあくびをし、コタツの中でさらに深く丸まった。「たまには、そう伝えないとね。」
モモは仰向けに転がり、腕を頭の上に伸ばした。
「すごくドラマチックにしようよ。みんなでお揃いの服着て、紙吹雪と大きなバナー。あの「ダークワン」のサインは大ヒットだったし…」
カメラは、低いテーブルの上にまだ置かれていて、静かに沈み込んでいくグループを捉えていた。肩が触れ合い、尾がピクピクと動き、コタツの中で暖かさが広がっていく。
最後に話したのはルリで、少し微笑みながらマイクに近づき、柔らかくささやいた。
「待ってるよ、オーナー。どんなに時間がかかっても。」
ストリームは、彼女の尾がかすかに揺れる音と共に、画面の端で優しく揺れながら終了した。
[配信終了 – オフライン]
