第11話3：封鎖、戦闘、そして逃走
フェイは制御パネルの前にしゃがみ、指が信じられない速度で動いた。青いグリフが彼女の目の前でちらついた。
「セキュリティ暗号化：三重層。パッシブ生体認証、神秘的な防御、そして時間依存型キルコードプロトコル。推定突破時間：60秒。」
イリーナは鼻で笑った。「俺なら蹴破るだけだ。」
「それじゃ、フェイルセーフが作動して、壁を塗りたくる羽目になるわ。」フェイは目を上げずに答えた。
「それでも速い。」
フェイの目が一度脈打った。「完了。」
ドアがシューという音を立てて開き、淡い青と白の光で照らされた部屋が現れた。冷凍霧が床を覆っている。中央にはサーバーが立っていた。
私たちは慎重に近づき、フェイは魔法のように作業を続けた。
「うわ、ダメだ。」フェイがささやき、目が大きく見開かれた。「ジンを輸送してる。」
ジンは軽々しく呼び出せる存在ではなかった。この時代では、彼らはあまりにも古く、あまりにも不安定だった。忘れ去られた超兵器。彼らはかつて、ほんの願い一つで都市を灰に変えた存在。そして誰かがそれを所有しようとしている。
フェイの声はひそやかだった。「なんでこんなのが必要なんだ？」
イリーナが前に進み、拳を白く握りしめた。「あいつらは使おうとしてるんじゃない。封印しようとしてるんだ。」
私は頭の横を指でトントンと叩いた。「そして…何を願うんだろう、気になるな。」
「良いことじゃない。」ツユヒメが冷たく言った。
フェイはターミナルにアクセスした。コードの行、暗号化されたデータ、部分的なメモ。彼女はその場で解読しながら、眉をひそめた。
「ナハトアウゲ。」彼女が読んだ。「生物兵器のフレームワーク。目的：支配。ジンを奴隷にしようとしている。」
私は瞬きをした。「一体、何をしようとしてるんだ？」
「待って…」フェイの声が引き締まった。「ワイヤートリガー。」
遅かった。
警報が響き渡り、赤い光が部屋を満たした。後ろの廊下に鋼のシャッターが激しく閉まった。
「ロックダウン手順が発動した。」フェイが鋭く言った。「複数の接触あり。封鎖パターン確認。私たちは仕留められた。」
上から重い足音が響いてきた。
最初の波が、まるで死神のように黒い衣装で降り立った。鏡のようなバイザー。紫色の電流を纏った抑圧用バトン。階級章なし。ためらいなし。
イリーナが最初に動いた。
彼女は獣のようにそれらを引き裂き、爪が金属を引き裂き、空気中に火花と悲鳴を残した。兵士の一人は血を吐きながら倒れた。もう一人は部屋の向こう側に飛ばされ、コンテナタンクに叩きつけられて音を立てて割れた。
「おお、いいね。」彼女は血を流しながら、笑顔を見せた。「こっちの方がずっといい。」
次にツユヒメが動いた。二振りの刀が葬送の鐘のように響きながら抜かれた。彼女の一撃は優雅で、容赦なく、正確で、まるで絹のように鋼を切り裂いた。
金属の音は血で染まった風鈴のように響いた。三人の男が首を切られ倒れた。四人目はかろうじて防いだが、彼女がすでに二振り目の刀を抜いているのに気づき、胸に赤い花を咲かせた。
私は続いた。腕に絡みつく影がまるでベルベットの恋人のように動いた。魔法で強化された布を鞭のように振るい、一人の男の顔を打ち、首に巻きつけて引き寄せた。彼は床に激しく叩きつけられた。
フェイは顔のすぐ横を刃がかすめても、まったく動じず、計算を調整し続けた。彼女はヴァンブレースからEM妨害の爆発を展開し、三人の警備員を膝をつかせ、彼らの技術を破壊した。
「囲まれたわ。」彼女は冷静に言った。「後退。西翼に第二のトンネルがある。緊急避難経路。」
「道を開け！」私は叫び、退路をカバーするために爆発する護符を投げた。
床が揺れた。
後ろからさらにブーツの音が響く。第二波が重装備と反魔法の暴動用シールドを持って現れた。
「学習してる！」私は息を呑んだ。「失礼な。」
イリーナは止まらなかった。彼女は突撃砲のようにそれらを押しのけ、血が空気を舞った。
一人の警備員がライフルを上げたが、あまりにも遅かった。フェイは高速度のスパークチャージで彼の肩のアクチュエーターを破壊し、彼は悲鳴を上げた。フェイはそのまま、顔も上げずに無視した。
「トンネル突破まであと10秒。」フェイが叫んだ。
私は後ろにグリフボムを三つ投げた。空中で紫の炎と邪悪な叫び声が炸裂した。
「閉鎖された廊下でバンシーシグイルを使ったのか？」イリーナが唸った。
「切羽詰まってるからね！」私は笑った。「あと、はい。」
「何か大きなものが来てる。」フェイが警告した。
「なら、アンコールを待たずに行こうぜ！」私は叫び、ケープをはためかせて振り向きながら走り出した。
重いドアが油圧ロックで封じ込められていた。出口だ。フェイは手動オーバーライドを入力し、私は魔法のアラームを妨害する簡単なワードを刻んだ。ツユヒメは廊下を見据えて立ち、息を整えていた。集中して。
ドアがシューという音を立てて開いた。
「行け！」私は叫んだ。
私たちは森へと飛び出した。冷たい夜の空気が祝福のように私たちを包み込んだ。枝が顔を叩いた。後ろの施設は赤く輝き、警報が鳴り響き続けている。
背後で、施設が傷ついた獣のようにうなり声を上げた。
誰も追ってこなかった。
まだ。
だが、私たちは見た。何が来るのか、わかっていた。
私たちは自分たちの領土の端にたどり着くまで止まらなかった。鳥居が立ち、昇る朝日に対して不屈に赤く輝いていた。
イリーナは息を切らして身をかがめ、血が髪に染み込んでいた。「ステルスミッションが嫌いだ。」
「次はね。」私は息を吐きながら言った。「君をシャツなしでパラシュートで降ろして、クレイモアを持たせて、これで終わりにしよう。」
フェイはタブレットを確認した。「カズマにすぐ伝えないと。」
ツユヒメがうなずいた。「ミズツキは正しかった。嵐の匂いが大地にまとわりつき、カラスさえも不安定に飛んでいる。この世界は鞘から長く引き抜かれた刃のように揺れている。黙示録が迫っているかもしれない。」
私はコートの埃を払い、背筋を伸ばして、傷だらけの仲間たちを見渡した。
「完璧だ。」私は言った。「この火の嵐がついに襲ってきたら…」
私は振り返り、まだ寝ている軍団を見つめた。
「…彼が私たちを必要とするだろう。」
空を見上げた。「そして今回は、私たちが彼を救う番だ…たとえ世界を燃やさなきゃならなくても。」
