第11話1：闇より立つ中二病指揮官、怪物たちを鍛える
素晴らしい朝だった。私の許可なく存在を主張してきたような、そんな朝。
太陽はひざまずくことなく昇り、鳥たちは得も言われぬ自信を持ってさえずった。風は、まるで認めてもらいたくて必死なドラマティックなソプラノのようにうなりをあげた。
私は、虚無の胎内に宿るアリス、そしてダークワンの復活を告げる者として、この日を宣言する――。壮絶なる混沌の到来だ。
赤い鳥居の上に立って、私たちの山の基地を見渡していた。下では、駐車場が訓練場に変わり、混沌とした状況が繰り広げられていた。
「フォーメーション：スムーチ・ストライク！」私は両腕を広げ、舞台で演じるように叫んだ。「今日のレッスンは、聖なる三位一体：コンビネーション戦術、女性の魅力、そしてファンタジー級のお尻の使い方だ！」
リンが震えた手を上げた。「あの…それのどこが実際のレッスンなんですか？」
「黙れ、フレイムホイール。舌は刃、だが太ももはギロチンだ。学べ。」
私は手を振り、フィールドに命を吹き込んだ。訓練用ダミー。障害物コース。キラキラした魔法陣の的。それは、もしも学校が太ももまでのハイソックスを履いたエッチなアナーキストに支配されていたモンスター娘の体育の時間のようだった。
フェイはその混乱を見守りながら、戦術担当の赤い腕章をつけて、クリップボードを持っていた。彼女は全員の動きをメモし、成功するために必要なチェスの手を計算していた。
ペトラがまた訓練用ダミーにつまずいた。リンは自分の作業机を火にかけて悲鳴を上げた。モモは空中で二重のピースサインをしながら写真をポーズしていた。彼女は最新の戦闘ユニフォームを着ていた。要するに、ハイソックス、胸の開いた服、そして戦術的なガーターベルト。機能性とファッションが融合したスタイルだ。
「規律を守れ、闇の子たちよ！」私は黒いコートの裾を風になびかせながら叫んだ。「モモ、また失敗したら、君のセルフィースティックを肛門に突っ込むぞ！」
遠くの端では、真の訓練が行われていた。
ツユヒメとカナが、汗と鋼の舞踏を繰り広げていた。ツユヒメは髪を高いポニーテールに結び、黒い訓練用浴衣がそのしなやかな体にぴったりと張りついていた。袖は引き裂かれ、精密さから生まれた筋肉が露わになっていた。彼女の一撃は、次元を切り裂くような威力を持っていた。
カナは主に首を切られないように避けていたが、ツユヒメは静かに五手以内で彼女を押さえ込んでいた。
「悪くないな。」ツユヒメはカナを背中からひっくり返しながら言った。「でもまた一瞬止まった。思考のない鋼はただの金属。刃のない思考はただの雑音だ。どちらにもならないように学べ。」
彼女は手を差し伸べて、カナを足元に引き上げた。「あ、わかりました！じゃあ…刃と頭脳の両方でなきゃいけないんですね？いや、違う、どっちでもない？いや、両方？うわ、絶対に雑音の鋼にならないように頑張ります！あ、いや！死んだ雑音…えっと…」
「もう一度。」ツユヒメは無表情で、すでに構えを取っていた。
私は鳥居から降り立ち、締め切りを守る堕天使のように降下した。ヒールが砂利を砕き、コートは一歩ごとにひらひらと舞う。フェイは私にクリップボードを渡し、まるで聖遺物を差し出す従者のようだった。
ツユヒメはいつも真剣で、訓練にしか集中しない。数手の内にカナはまたしてもウサギのように尻もちをついた。
私はフェイに向かって言った。「進捗報告は？」
「リンは二つの焼夷装置を作った後、自分に火をつけました。ペトラは相変わらずスピード重視で、コントロールが足りません。モモは写真映えするけど、戦闘では特に目立ちません。カナは高いポテンシャルを持ってますが、まだ慎重すぎます。ツユヒメは…」フェイは一度言葉を止めた。「ツユヒメです。」
私は腕を組み、ケープを風になびかせながら言った。「それが彼女の完璧さだ。」
女の子たちは訓練を続け、私はそれを見守った。だって、ようやく感じたんだ。奇妙な進歩というものを。もしかしたら、ようやく何かを掴んだのかもしれない。
再び鳥居に戻り、その日の最終命令を告げた。「さあ、私のモンスター軍団よ。お前たちが守るべき夢があることを知っているだろう…最後の演習！みんな、ツユヒメを倒してみろ。」
リンは震えながら言った。「私、死んじゃう。」
モモは指を鳴らしながら言った。「行くぞ～！」
ルリの尾が過剰に振動し、ミオは草の上に寝転がり、すでに敗北を受け入れていた。
私は笛を吹き、みんなが突撃してきた。
モモは翼を激しく羽ばたかせ、風の刃を生み出して飛び込んだ。ペトラは横から突進し、リンは花火を打ち上げ、その一つがカナのスカートの近くで爆発した。ルリは霊的な遠吠えを上げ、その周りのパックを強化した。
ツユヒメは微動だにしなかった。双剣は鞘に収められ、姿勢はあくまでラフだった。彼女の元に五メートルも近づくと、彼女は一瞬のうちに消え、すぐに背後に現れた。
みんなが固まった。
焦げた服の匂いだけが残った。戦いは一瞬で終わった。
私は拍手をし、空中に一つの紫の炎を浮かべて華やかさを加えた。
「完璧だ。」私はささやいた。「もうすぐだ、彼女たちは。」
フェイが私の隣でまばたきをした。「何の準備ができているんですか？」
私は振り返り、微笑みながら言った。「次に来るものに、ね。」
今、彼女たちは笑い合い、口論し、血を流しながらも生きていた。そして私は、狂気の将軍として、それが続かないことを知っていた。
