第9.5話：MonMon Peep Show：禁断のマンガと乙女たちの混沌
「ようこそ、ようこそ！また新たなモンモン・ピープショーの時間だよ！お前たちの大好きな異種間ゴシップ配信、今夜は山の中のトップシークレットな幽霊温泉からお届けするよ！」でも、尻尾がドタドタと振られる音が明らかに欠けていた。
「建物をスキャンした。」フェイの冷徹な声がマイク越しに聞こえた。「幽霊はいない。腐った木材、低品質の断熱材、そして基礎に対してあまりにも広すぎる浴場があるだけだ。」
「アリスはこれをラブネストって呼んでた。」ミオが呟いた。アバターが半分寝て、ルリの横でうつらうつらしている。
「あ、そうだ！」ルリの興奮が戻ってきた。「今夜のストリームには特別ゲストがいるんだよ。フェイ、ドラムロールをお願いします。」
機銃の音がオーディオに響き、新しいアバターが画面に現れた。
「じゃーん！アリスに会って！」ルリがほぼ叫んだ。
「人間どもよ、神のいたずらの器の前にひれ伏せ！」アリスはマントを振り乱し、腰に手を置いた。彼女のアバターは布よりも肌の方が多かった。
「私は運命の境界線で踊る、オリンポスの気まぐれと錬金術の優雅さで書かれた混沌の暗号だ！」アリスはにっこりと笑った。
ルリの頭がだらんと垂れた。「オーナーが恋しい。どうしてあんなに早く出て行っちゃったの？」
アリスはルリの頭を撫でた。「あの老いぼれはすぐに戻るさ、心配しないで。私たちの神々しい美しさは、すべてを引き寄せるから。」
ミオはゆっくりと、ゆかたの下に隠していた物を取り出した。「ヘカテの漫画を読もう。お風呂に行く前に忘れてったから。」
「おおおおお。」ルリがささやいた。尾をピクピクさせながら。「ヘカテはあれを読んでるとき、顔が真っ赤になって、うねうねするんだよ。」
アリスはすぐにその本を奪った。「これは盗みだ。」彼女は宣言した。そしてページをめくった。「承認する。」目を輝かせながら次のページをめくった。「おお…これはあれか…」
ルリはアートをじっと見つめた。「待って…これ、オーナーに似てない？」
アリスはページを何枚かめくり、目を見開いた。「おお、君は正しい！これ、カズマを描いてるの？そしてこの女！ヘカテ？ほとんど自伝的なファンフィクションじゃない！」
ルリは身を乗り出した。「キスしてる…」
アリスはさらにページをめくった。そして、また一枚。さらに一枚。と、動きを止めた。
「え、え、彼はその女と一体何をしてるの？」ルリは真っ赤になった。
フェイは身を乗り出し、機械的な瞳が調整される。「解析中。男性キャラクター：指の長さが異常。人間の規範に一致しない靭帯の間隔。」
「ちょっとだけ、手を出す程度よ。」アリスはくすっと笑って言った。「今、その手がカズマのものだと想像してみて。震える体の隅々を探っているんだよ。」
ミオの尻尾はゆっくりと左右に揺れていた。「重い手は嫌だな。カズマはいつも優しいもの。」
アリスはミオを抱きしめ、瞳を潤ませながら言った。「あなたを堕としたいけど、でもあなたが無邪気さを失うことは絶対にないでほしい、ミオ。」
数ページめくった後、アリスは本をポンと置いた。みんながすぐに本を拾い、覗き込んだ。
フェイは目を細めた。「男主人公が変わった。髪の長さ: 短くなった。顎のライン: 広くなった。今の恋愛対象はもう女性じゃない。」
アリスは本をドンと机に叩きつけ、顔を赤らめ、声が高くなった。「これって、NTRやおいになってるじゃない！カズマがヘカテを捨てて、過去に傷を負った傭兵に!? これはジャンルの裏切りよ！」
彼女は大げさに腕を空に向かって振り上げた。「禁断の職場ロマンスから始まったのに、今じゃエッチな裏切りに堕ちたわ: 裏路地編！」
ルリは口を押さえて言った。「待って、彼は今男と一緒にいるの？」
アリスはにっこりと笑った。「ええ、そうよ。ようこそ、愛しの視聴者たち、堕ちた絆の聖域へ。冷徹な男×もっと冷徹な男！ここでは裏切りが通貨で、信頼が囁きの一つ一つで裏切られるの。」
ミオのデジタル耳が明るくなった。「その男、カズマに何してるの？黒い線の下に何があるの？」
「ええっと…その…」アリスは言葉を詰まらせた。
「なるほど、役に立つかもしれないわね。」フェイが思案するように言った、目が光って。「カズマが満足していないなら、私は自分の体に25センチの付け足しができるわよ。」
アリスはすぐに本を奪い返した。「フェイ、絶対にそれはダメ！」
ドアが軋みながら開き、ヘカテが入ってきた。髪は湯気で湿っていて、タオルが肩にかかっていた。「フェイ、頼んだビールは持ってきた？」
一同が凍りつき、静まり返った。ヘカテは眉を上げた。「みんな変な感じしてるわよ。何してるの？」
ゆっくりと、みんなが漫画を隠そうとしていた。それがまるで禁断の品のように。
「何を隠してるの？」ヘカテの声が鋭くなり、一歩踏み出し、目を細めた。
「何も！」アリスは早口で叫んだ。「何も隠してないわ！」
彼女は前に進み、表紙を見てしまった。
「アアアアアアアアアアアアア！」
顔が真っ赤になった。「勝手に物を取らないで！殺すわよ！」
「みんな自分のことだけ！」アリスは叫びながら、視界から逃げた。
バーチャルアバターがグリッチのように消え、足音があちこちで響き渡ったが、誰も同じ方向に向かっていなかった。ルリとミオのアバターが一瞬画面に現れ、左右に素早く移動して再び消えた。
長いため息が漏れ、馴染みのある声がマイクを通して、今や諦めたように響いた。「見てくれてありがとう…たぶん。」
大きな音が響き、ルリのアバターが再び画面に現れ、すぐにミオの後ろに隠れるように走った。バックグラウンドで小さなうめき声が響いた。
[配信終了 – オフライン]
