第7話5：焦げた手と沈まぬ悪意
ガラガラとタイヤが砂利を踏みしめる音が、みんなの注意を引いた。僕たちは振り返り、いつもの得意げな笑みが少しだけ歪んだ渡辺刑事が一人で車から降りるのを見た。片手を軽く振り、もう片方の手はコートのポケットに深く突っ込んでいた。
僕は目を細めた。「お前の、あの不器用な助手の源田はどこだ？」
「新潟で手がかりを追ってる。」渡辺はあまりにも速く答えた。「俺はもうこの辺にいたから。」
僕の視線はポケットに落ちた。
渡辺は不快そうに動いた。
「何か隠してるな。」僕は言った。それは新しくはない傷で、正常に治癒しているようには見えなかった。
渡辺は無理に笑顔を作った。「ただの一日だよ、それだけさ。」
鍵を一つ投げてきた。「お前のオフィス用だ。報告された損害からして、もっとひどい状態だと思ったんだけど。どうやら、あの女のおかげだな。」
ヘカテに丁寧に頷きながら言った。「プリンセス。」
その後、周りを見渡し、こう付け加えた。「これが噂の神社か。美しい女たちが集まるって言われてるが、どうやらその通りだな。焼け落ちたら悲劇だろうな。」
ミズツキが一歩前に出た。「恐怖に支配された王座は、不信の重みに耐えきれず崩れる。脅しで勝ち取った力など力ではない。ただの支配の幻想と、反乱の確信に過ぎない。」
「はは。」渡辺は全く動じなかった。「空にいくつかのヴァイパーゼロがあれば、反乱者は残らないさ。」
アリスに向き直った。「お前か、こんな騒ぎを起こしているのは。正直言って、物足りないな。」指を振りながら言った。「お前、少しでも足を踏み外したら浅い墓に眠ることになるぞ。それに。」
今度は僕に向き直り、「清水さん、引退したって言ってたよな。お前はこの事件に関わってないし、必要とされていない。お前は三歩遅れている。」
僕はまだ答えなかった。今はまだ。
「ナハトアウゲのことは知っている。」彼は言った、目をツユヒメに向けた。「そしてババ・ヤガの死についても。ロシア人はお前が殺したと思ってる。これは厄介だな。」
彼は一歩近づき、声を低くした。「片付けろ。それからあのオフィスに戻って、サーカスのピエロどもを抑えとけ。」胸に指を押し当てた。「さもなくば、俺がやる。」
それから振り返り、まるで脅迫を紳士的に包んだまま、車に向かって歩き去った。
「爽やかな奴だな。」僕は呟いた。「まあ、葬式でも笑ってんだろうな。」
鍵を指で回しながら、その重みを感じた。「さ、仕事に戻る時間だ。」
「クライアントは誰も予約してないけどね。」ヘカテは皮肉っぽく言った。
僕は昇る太陽をじっと見つめた。ミズツキの言葉が運命となった。
「運命が声を枯らして叫ぼうと、私は聞かない。」今回はな。
アリスからの後書き（素晴らしい私から）
ふふ、ここまで読んでくれてありがとう、親愛なる読者たち！どうだった？面白かった？私の「魅力的な」語り口に満足してくれたかな？それとも、カズマの暗くて皮肉な姿に心を奪われた？
ぜひ、感想を聞かせて！笑った部分、驚いた部分、もしくは投げたくなるほどイラっとした部分でも何でも！次に何を見たいか、逆に絶対にやめてほしいことも教えてね！
あなたの意見が大好きよ！遠慮せずに、思いっきり語りかけてきてね。次回まで、心の中で希望（もしくは絶望）を抱きながら待ってるわ！
アリス
（あなたの自称一番のお気に入りキャラ）
