第7話4：ナハトアウゲと呪われた取引
アリスが一回手を叩いた。「さて、どう思う？教団の雰囲気？寄せ集めのミリシア？パンティ泥棒？私はこれ、勝てるブランドだと思うんだけど。」
ヘカテは横目で僕を見た。「まさか、ここに残るつもりじゃないでしょうね？」
僕は窓に挟まって動けないセントール、恐る恐る自分に火をつけようとする輪入道の女の子、そしてフェアリーと一緒におぼつかないアイドルダンスをしているハーピーを見た。
「考えてるのはね、」僕は言った。「俺たち、みんな終わったかもしれない。」
アリスはまた手を叩いた。「とにかく！カズマに約束した話をしなきゃ。」
彼女は壊れた石壁に飛び乗り、初舞台の劇団員のようにポーズを決めた。「オペレーション・ナイトブーティー。」彼女は誇らしげに、劇的に声を張り上げた。「私のミッション：違法な超自然的アーティファクトの出荷を阻止すること。価値は大金。」
彼女は一回転して、フェアリーのサポートでキラキラと舞い降りた。フェアリーは背後でグリッターをまき散らし、まるでカオスに報酬をもらっているかのようだった。
「私は誘惑、破壊工作、そしてセックスアピールを使った。相手には勝ち目がなかったわ。」
「詳細はいいから、何を盗んだ？」僕はむっとして言った。
アリスはくるっと回転し、僕の隣に着地した。「ただの変な古い遺物よ。多分、アートコレクター向けだったのかもね。守っていたのはグレーター・スライムで、ちょっと面倒だったけど。運良く、この小さな女の子はトリックをたくさん持ってる。」
彼女はフェアリーの手を指でタッチして、ハイタッチを交わした。
「どんな遺物だ？」僕はタバコを落として、それを踏み消した。なんとなく、これから面倒なことに巻き込まれる気がした。
「うーん。」彼女は頭をポンポンと叩いた。「コインサイズのメダルで、鉄の鷲と黒い太陽が刻まれていた。両側には稲妻が描かれていて、逆向きの万字があったと思う。名前はナハトアウゲだったかな。」
「最悪だ。」僕は頭を振った。
アリスは目を見開いて言った。「あ、知ってるの？」
「うん。」僕は冷たく言った。「あれは昔、そんなものが入っている研究所を燃やしていたから。」
ヘカテが一歩近づき、その表情を暗くした。「あの遺物はライヒのオカルトだった。神の臨終の息を封じ込めていたと言われている。悪い手に渡ってはいけないものだ。」
アリスのフェアリーが大げさに「うっかり」を示すポーズをして、羽をしょんぼりと下げた。
返事をする間もなく、訓練場に鋭い金属音が響いた。
赤と鋼の閃光が一瞬で通り過ぎ、1人の女性が訓練場で急停止した。刀を抜いたその姿は、ボロボロの袴に黒い帯を締めた姿で、長い髪が後ろで揺れていた。彼女の目は静かな集中で燃えていた。
彼女は息をつき、構えを直した。
その前に立っていたのは、三サイズも大きすぎる神職衣を着たウサギの女の子。竹刀を握り、震えていた。
「あ、速すぎるよ！」ウサギは言った。
ジョロゴモは何も言わず、礼をし、そして突進した。
二つの刃がきれいに、かつ無駄なく交差した。ウサギの女の子は悲鳴を上げて、背後に後退しながら、正確で容赦のない一撃を受けた。勝つために戦っているわけではない。見せつけるように、そして恐怖をもって教えている。
「おお。」僕は言った。「完全に回復したみたいだな。」
「集中している。」ミズツキは囁いた。「でも、彼女の魂は復讐で鋭くなっている。平和を忘れた刃のように。」
ウサギの女の子はお尻から転がり落ちた。
「降参！降参！」
ジョロゴモは冷静に刀を納め、女の子に手を差し出した。言葉はなく、ただうなずいただけ。恐怖によって教える、でも伝統的に。
彼女は静かな決意を持って僕たちの方に歩いてきた。
「救ってくださってありがとうございました。」彼女は目を伏せたまま言った。剣の鞘を握りしめる手が震えていた。「でも、すみませんが、練習を再開させてください。」
「勘違いしているわよ。救われたんじゃない。精神病院に引きずられてきたんだ。」ヘカテは小声で言った。
「彼女のファイルには『ツユヒメ』と書いてあったわ。」アリスが話を続けた。「剣術の名手。」
ジョロゴモは頭を下げた。
僕は彼女の表情をじっと見つめた。目を伏せ、体は固く、まるで恥が骨を繋げているようだった。
「どうしたんだ？」僕は尋ねた。「あの僧侶たちを知っている。彼らがこんなことをするはずがない。」
ツユヒメは無意識に腕を胸の前で組んだ。「私は捕らえられ、研究所に連れて行かれました。彼らは私を拷問しました。精神的にも、感情的にも、肉体的にも。毎日毎日、毒を絞り取られました。最終的に、もう出なくなり、腐ったように放置され、女の子が私を見つけてくれました。」
アリスの目に後悔の色が浮かんだ。
「誰だ？」僕は尋ねた。「名前、場所、何でもいい。何か教えてくれ。」
「男だった…いや、モンスター。頭に麻袋をかぶり、オーバーコートを着ていました。名前は必要ありません。最後の1人まで、死ぬまで殺します。」彼女は真剣な眼差しで僕を見た。
「うーん。」アリスは今度はしおらしくなり、顔を赤くした。「私、ちょっと悪いことしたかも。その遺物、ツユヒメの情報と交換したの。」
僕は髪をかきむしり、胃の中で不快感が膨らむのを感じた。
「同じ男だと思う。」アリスは僕を見て、目に恐怖を浮かべながら言った。多分、言葉で叱られることを期待していて、物理的に来てほしいと思っているかもしれない。「ただ…彼女を見つけたかっただけなの。」
「お前は言ってるんだな、」僕はゆっくりと答えた。「あのクズが、今度はナチスのオカルトが使っていたエントロピー操作の死のコインを手に入れているって。」
