第7話2：君が引かなかった引き金
彼女の次の言葉は、さらに静かだった。
「ファイル、読んだことがある。何があったのかは知ってる。つらいだろうけど…彼女のことは忘れなさい。」
ハンドルを握る手が強くなる。眠れぬ夜に記憶が爪を立ててきた時のように。私はコートの中に手を入れ、急がず、派手にすることなく、リボルバーを取り出し、そっと彼女のこめかみに押し当てた。
「やめろ」と言った。唸るような声ではなく、ただの死んだような声。触れる資格のない記憶に心が空っぽにされていた。
沈黙が染み込むように広がった。
アリスはまばたきして、少しだけ動きを止めた。彼女は私がモンスターと戦うのを見てきた。血を流すのを見た。でも、これが初めてだ。私の中で何かが再び死んでいく瞬間を見たのは。彼女の手がゆっくりと上がり、私の手を包み込んだ。彼女はおでこを銃に押し当てた。
「二度も救った。」アリスは静かに言った。「お返しさせて。やり直すのに遅すぎることはない。」
私の手にわずかな震えが走った。
ハンマーが引かれた。
次に何が起こるか、私にはわからなかった。
指が震える。怒りからではない。記憶からだ。
ヘカテは動かず、拳を握りしめ、目を床に落としていた。ジョロウグモはダッフルバッグの中で丸くなり、息を呑んでいた。
それから、アリスがため息をついて、沈黙を破った。
「ごめん、私には関係なかったわ。」
彼女は私の唇からタバコを取り、ダッシュボードに押しつけて消した。「せめてタバコはやめなさい。カズマのことを気にかけている人はいるんだから。これ、健康に悪いわ。」
「お前もな。」私はリボルバーをコートにしまいながら言った。
「チッ。」ヘカテは舌打ちをした。
アリスは私の耳元にかすかに唇を寄せ、言った。「私はもっと悪い。だって、私を火にかけたら、燃えながら微笑むから。」
アリスはいつも、緊張を解す才能があった。少なくとも、それをもっと面倒くさい方向に転換するのは得意だった。
「さて！」彼女は何事もなかったかのように明るく言った。「軍団を見せてあげる！新しい制服案も！クローク見て！蜘蛛の糸は裸の—」
「後部座席の奴が死にかけてたんだぞ。」私は平然と返した。「お前、ファッションのこと考えてんのか？」
「私はマルチタスク。」
やっと砂利道の広場に車を停めると、空が赤く染まり始めた。オレンジ色の光が湖に滑り落ち、静かな火のように木々を包んでいく。
その中央に小さな神社が建っていて、霧と楓に囲まれ、微かに光る魔法陣が鳴り響いていた。誰かが腐った木片に赤いペンキで「ダークワン、ようこそ」と書き、‘ワ’はハートに置き換えられていた。
ヘカテはダッフルバッグを突ついた。「あんたを運ぶつもりはないわよ。」
アリスが先に飛び出し、伸びをしながら、わざと僕に彼女の尻を見せつけた。フェアリーも一緒に伸びをして、眠そうな猫みたいにあくびをし、羽ばたいてアリスの髪の中にすっぽり収まった。
その頃、ジョロゴモはダッフルバッグから這い出し、慎重に朝日を浴びながら一歩を踏み出した。
アリスがやっとつま先を伸ばし終えると、ブーツを履いたままクルリと一回転して、大きく湖を指差した。
「ここが『世界の反映』の神社よ。ヴェールを越えて、私の遊び場に来たの。さあ、案内してあげる。」アリスは素早く動き、ヘカテの手を取って引っ張ろうとした。
「汚い手で触るな、地獄の火ですらその手は清められないわ。」
「ええ～、まだ恥ずかしがってるの？」アリスは甘く囁いた。「もし好きなら、ちょっと乱暴に遊んであげてもいいけど。」
「話しかけないで。」ヘカテは鋭く言った。
「彼女、あんたのこと恐れてるんだな。」僕は呟いた。
「恐れるべきよ！」
アリスの限りないエネルギーを見て、ジョロゴモはダッフルバッグに戻り、まるでベテラン兵士のように塹壕へと撤退していった。
