第6話3：駅の亡霊、下着と契約の夜
駅には30分以上電車が来ていなかった。ひとつのプラットフォームは死にかけた蛍光灯でちらつき、ひび割れたタイルと長い間使われていない自動販売機に白い霊的な光を投げかけていた。
アリスは、かつて青かったベンチに足を組んで座り、地元のアイドルグループのチラシを扇ぎながら、涼を取っていた。その隣には、黒いマントに包まれ、ベンチに体を預けてまるでトラウマを抱えた袋のように座っている回復中のジョロウグモ。目は半分閉じていた。
「ねえ」とアリスが扇ぎながら言った。「黒と赤の服が似合うと思う。ベルベットの裏地、金糸の縁取り。新しいマントが必要だね。復活した戦闘的な半神復讐者としての新たな姿を迎えるために。」
返事はなかった。
「まあ、大丈夫。ありがとうって言わなくても。あと、君のコードネームも考えないとね。『オブシディアン・ウィドウ』とか『アラクニッド・ラメント』とか。おお！『神を殺した太ももの女王様』なんてどう？」彼女は前かがみになり、目を輝かせて言った。「何か希望ある？」
ジョロウグモはゆっくりと頭を彼女に向けた。
「…うるさい。」
アリスはにっこりと笑った。「少ない言葉で語る女、セクシー。」
彼女はベンチの上に立ち、両腕を上に広げて劇的なポーズを取った。まるで舞台の魔術師がモノローグをしているかのように。
「君は捨てられた！忘れられた！血に染まり、砕けた！でも今、今こそ君は立ち上がる！八重の網の第一の者として！『闇の者の祝福された教団』は君の名を悲しみと欲望の中で歌う！」
彼女は空っぽの線路を指差して言った。「君はもう誰の手にも縛られない！愛もその種しかない！忠誠も…！」
「そこで止めろ。」
アリスはその場で凍りついた。ゆっくり、劇的に振り返る。案の定、彼は来た。いつものことだ、彼はいつも来る。
カズマは壊れた駅の時計の下に立ち、一方の手をコートのポケットに入れ、もう一方は半分潰れたコンビニ袋を持っていた。顔は疲れと迫り来る偏頭痛の間にあった。
「変わってないな。」
「服は変えたけどね」とアリスは元気よく答え、降りてきた。「でも、根本的な価値観は変わらないわ。」
彼はジョロウグモを見た。「一体、ここで何があったんだ？」
「てへへへ」とアリスは言った。「ちょっと悪いことをしちゃったかも。」胸のあたりで小さな円を描くようにして言った。
カズマは彼女の横を通り過ぎ、ジョロウグモの前にしゃがんだ。彼女の八つの目はゆっくりとカズマに焦点を合わせ、警戒しつつも敵意はない様子だった。
カズマは立ち上がった。「彼女は生きるか？」
アリスは彼の背後でふわりと飛び、肩に腕を回してしがみついた。「ああ、彼女は生きるどころか、繁栄するわよ、ダークワン。私は彼女を復讐の兵器に作り直すの！シルクと悲しみの誘惑者に！最初の弟子として―」
「彼女は誰だ？」
アリスはにっこりと笑った。「新しい仲間よ！彼女の蜘蛛の糸を使って私たちの兵士のマントを作るつもりだし、戦闘準備は整ってる。見て、彼女の太もも！」
彼は顔を向けて、彼女を平然と見つめた。「俺は虫が嫌いだ」と彼は呟いた。「彼女は俺のものじゃない。何もかも。」
「ああ。ダークワンが不満なら、彼女を地獄の炎に投げ入れよう。だって彼—」
「やめろよ。今回はマジだ。どうやって見つけたんだ？」
「ちょっとした悪戯をしただけよ。」アリスは彼の耳元で囁いた。
カズマは彼女の腕を引き剥がし、後ろに下がった。「なあ、ちゃんと教えてくれ。何が起こってるんだ？」
「彼女は候補生よ！」アリスは両手を挙げて言った。「一緒に連れて行ってもいいでしょ？お願い、お願い、お願い！」
カズマは鼻をつまみながら言った。「素晴らしいな。ほんとうに。」彼はジョロウグモを軽く突いて、刃を彼女の首に近づけた。「お前の決断だ。今すぐ終わらせるか、こっちに来るか。」
ジョロウグモは何も言わず、牙をむいてきた。一方の手で刃を押しのけた。
カズマは眉をひそめてナイフを引っ込めた。振り返って、階段の裏で不意に立っていたヘカテにぶつかりそうになった。
彼女の目はアリスをじっと見つめていた。
アリスの笑顔が広がった。
「おお、なるほど。大きな誘惑者がいらっしゃる。」アリスは手を使ってまるで触ろうとする仕草をした。
ヘカテの瞳孔が縮んだ。「お前…」ヘカテはアリスから目を離さないように非常に慎重だった。
「ヘカテ、彼女を連れて行ってくれる？」ほんの一瞬、ヘカテはカズマを見た後、アリスに目を戻した…その時にはもう、アリスは消えていた。
ヘカテは慌てて前後を見回し、アリスを肩の横に見つけた。
アリスは何かを持って、目を輝かせていた。最終的にそれを両指で掲げた。黒いフリル付きのパンティ。
ヘカテはそれを急いで奪い取ると、袖に押し込んで顔が真っ赤になった。
「こ、こ、これはどこで手に入れたの？！」
「まだ温かいわよ。」
カズマはタバコを吸いながら顔を上げたが、状況に無頓着なふりをするのが賢明だと思った。
ヘカテはズボンを引っ張りながら下を見た。「どうしてこうなったんだ。カズマ！私たちには魔女を排除する任務があるんだろ！」
カズマはゆっくりと煙を吐いた。「俺は関わらない。」
ヘカテはアリスがかみつきそうな勢いで後ずさりした。「あの女は狂ってるのよ。こんな奴を助ける気になったの？」
「あれは逃げられないミスだ。」カズマはすでに階段を登りながら言った。「慣れるしかない。」
「慣れないわよ！」ヘカテは吐き捨てるように言い、身を寄せて体を抱いた。「家に居られなかった理由を思い出したわ、変態！」
アリスは二人の後ろを跳ねながら、歌を口ずさんでいた。
「おいカズマ～、」彼女は歌った。「私がオフィスに引っ越せるのはいつ？約束するわ、料理もするし、敵を呪うし、あんまり着ないわよ。」
カズマは振り向くことなく言った。「お前が決めたことだろ。」
「はい。」アリスは囁いた。「でも、私たちの世界がどうなるか想像してみて。軍隊を持っていると。」
ヘカテは嫌悪の声を漏らした。「私、二人の間に座って電車に乗るんでしょうね？」
「いや。」カズマはつぶやいた。「二人とも歩いて来い。」タバコが後悔の味になり始めた。
