この世界を救う気はないが、隣で笑うモンスター娘たちだけは裏切れない。たとえ救いを信じなくても、彼女たちは俺の闇に光をくれる

第5話2：壊れた扉とロシアからの挨拶

朝が来ると、引きつった筋肉かストレスによる潰瘍からの鈍い痛みがあった。服を着て、誰かが起きる前に部屋を出て、何かが間違って起こる予感を抱えながら事務所へ向かった。

ヘカテが事務所に着くのが俺より遅いことは珍しい。俺が鍵を回していると、ヘカテが現れた。鍵を差し込んだまま、まるで家具の一部のようにそこにいた。

しばらくヘカテは何も言わず、腕を組んで立っていた。俺が鍵をいじる音だけが響く。ヘカテは、俺が最初に動くのを待っていた。

俺が動かないと、舌打ちを一つ。「あら、何があったの？また家賃遅れの問題でもあるの？」と。

俺は鼻で息を吐いた。「なんかおかしいんだ。ゴルバチョフの死には理由がわからない。もしこれが暗殺だったら、誰が裏で糸を引いているんだ？それに、あのクズをあんなゴミみたいに変える魔法って一体何なんだ？」

「ゴルバチョフを殺したい奴はたくさんいたわよ」とヘカテは言いながら、俺の後ろを通り過ぎてオフィスに入った。「そのほとんどは理由があるけどね。あたしは、むしろその射手に飲みをおごってもいいくらい。」

俺はバッグを床に置いた。「確かに。でも、それから誰かが確保された倉庫から荷物を盗んだ。しかも、全アンダーワールドを震え上がらせてる。」

それでヘカテが振り返った。ほんの一瞬。すると、すぐに目を背けて棚からマグカップを取った。「それが繋がってるって言いたいの？」

すぐには答えなかった。代わりにデスクに寄りかかり、鼻の橋を擦った。

「一週間で起きたことが多すぎる。吸血鬼の情報屋がシチューみたいにされ、秘密の荷物が消える。もしかしたら、渡辺が言ってた狐の霊たちも関係してるかもしれない。」

ヘカテはコーヒーを注いだ。「彼らを引き取らなかったのは、君の正しい判断だったんだね。無理に気にしない方が良い。君、あまり気にしてなかったみたいだし。」

「もし、それが前のような繰り返しだったら？」

「お願いよ、君は何か大きなモンスターの陰謀でも考えてるの？多分、東京の地下で影の戦争が進行中ってだけよ。」

「ゴルバチョフは軍の資産だった。彼には敵と同じくらいのセキュリティがあった。それに、アンダーワールドの調整役もしていた。もしかしたら、これは浄化の始まりだったんじゃないか。モンスター、亜人類、人類、すべてが…静かに消されていく。」

ヘカテは眉を上げた。「まるで本当にカルト教団の一員みたいだな。」

俺は苦笑いをした。「お前が一つの狐の尾で核を模倣できる力を持ってるなら、もし新しい生物兵器が内部から殺せるものなら、それにはかなりのエネルギー供給が必要だろうな。」

俺は窓の外を見つめた。「地獄、政府だってあり得る。俺たちはただの在庫だ。使い捨て。」

ヘカテはコーヒーをすすりながら、外の光が遮られるのを見ていた。その瞬間、ドンッと巨大な音がドアに響いた。俺とヘカテはお互いに見つめ合った。

フレームが歪み、ひび割れた。蝶番がガタガタ鳴る。ドアが完全に引き裂かれ、建物の外に投げ飛ばされた。

俺はその巨大な穴を見つめた。「さて、」俺は呟いた。「保証金、返ってこないな。」

ドアの前に立っていたのは、巨大な人影だった。筋肉が筋肉を重ねたような、ビーストのような女性。肩は包囲兵器のようで、爪のような手と、獣のように輝く黄色い目。重いブーツを履いていて、その足音で床タイルが割れるようだった。

「イリーナか。」俺は言った。「まだノックが苦手か？ドア、開いてたぞ。‘OPEN’って看板まであったのに。」

彼女は歯を見せて笑った。ちょっと鋭すぎて、安心できない歯だ。「登場の仕方を工夫したかっただけよ。」彼女はリカンセルフ（人狼）で、ロシアのトップエージェントの一人だ。何度か一緒に仕事をしたことがある。必要な時は共同作戦をしていた。

その後ろから二人の男が長いコートを着て現れた。民間風のプロフェッショナル。タイプは一瞬で分かる。SVR、ロシア連邦情報局。硬い表情。冷たい目をしている。これは生まれつきじゃなくて、学んで得た冷たさだ。

「モスクワから随分遠くまで来たんだな。」俺は立ち上がらずに言った。

イリーナは三歩で部屋を横切り、俺のシャツを掴んだ。「俺たちがここに来た理由が分かるか？」もし誰かにボコボコにされて外交だと呼ばれるなら、それは絶対に彼女だろう。

「いいや、でもコーヒーだけじゃないことを願ってる。」

ヒールの音が近づいてきた。ヘカテが姿を現した。腕を組んで。 「ここは‘ペット禁止’の厳しい規則があるんだよ。」彼女は冷たく言った。

「関わるな。」ロシア人の一人が吠えた。もう一人がコートの中から何かを取り出そうとした。

「やめときな。」ヘカテが言った。すると、彼女の体に変化が訪れた。

体がきらめき、頭から黒曜石の刃のような角が生えた。背中から翼が生え、肌が暗い色に変わり、服装が礼儀を知らないものに変わった。それはもし礼儀を含むなら、シルクと鉄で作られた魔王のようなものだ。彼女の目は地獄の炎のように輝いていた。

イリーナは俺を椅子から引き剥がし、デスクを越えて俺を持ち上げた。

ヘカテは剣を引き抜いた。「殺しちゃおうか？ストレス発散できるし。」

「いや、それは必要ない。」俺はその巨体の女にパンチを放ったが、彼女はまったく動じなかった。次に膝で腹を蹴ったが、まるでコンクリートに足をぶつけたようだった。

イリーナはにっこりと笑った。「これ、痛いわよ。」俺は笑顔で言った。

イリーナは俺をおもちゃのようにデスク越しに引き寄せ、爪のような手で首を掴んだ。デスクと俺の頭がビシッとぶつかって、まるで感嘆符のようだった。

バン。

その瞬間、エージェントの一人がピストルを取り出し、次の瞬間、まるでぼろ布のように投げ飛ばされた。彼はキャビネットに叩きつけられ、見事に壊れた。

もう一人は蹴りを防ごうとしたが、骨がパキッと鳴って、彼は倒れた。ヘカテがその上に立ち、刃を彼の喉元に突きつけていた。

「次はヘカテ、大きい方を頼むよ。」

「あら、邪魔はしたくないわ。」

「十分だ！」イリーナは俺の頭を持ち上げ、再びデスクに叩きつけた。

「ディミトリ・ゴルバチョフ。彼はうちのエージェントだった。誰が命令を出した？」彼女の息は熱く、安物のウォッカと生肉の匂いがした。

俺はうめいた。「なんでそんなこと気にする？あいつ、クズだったし。」

その答えが気に入らなかったらしい。バン。「ドイツ人か？中国か？あのクソ野郎たち。お前の首を掲げて、うちのオペレーターを殺した報いを受けさせる。」

ああ、なるほど。彼はダブルエージェントだった。「ああ、みんな、友達を信じてるんだな。」俺は呟いた。「でも違う。俺じゃない。今週誰も殺してない。節度を守ってるんだ。」

彼女は唸った。俺の顔が再びデスクに叩きつけられた。

ドスン。今回は少し柔らかかった。むしろ、考えてる感じだった。

「純血種がスープにされるなんてありえない。手がかりも、目撃者も、魔法の痕跡もない。こんな綺麗な殺し方？」彼女は顔を近づけた。「こんなこと、あんたみたいなやつにしかできない。」

俺は血を少し吐いた。「褒めてくれてありがとう。次は水責めにしないか？」

バン。ヘカテは黙って立っていたが、彼女がにやりとしたのを見た気がした。

「聞いてみたいんだけどさ。」俺はデスクに顔を押し付けたまま声を絞り出した。「そんな力があるなら、なんでボロボロの写真スタジオに座ってんだ？」

イリーナは俺の頭を持ち上げた。やっと終わりかと思った。

終わりじゃなかった。

ドン。

彼女はほぼバスケットボールのように俺の頭を弾ませた。

「お前がやってるそのカルトはどうなんだ？　噂ではお前が“悪魔の救世主”だって話だが。」 彼女の目はヘカテに一瞬向けられた。「儀式のために生け贄が必要だったのか？」

「アリスか。」　俺は笑おうとしたが、喉が痛んで咳き込んだ。「あのクソホムンクルス、噂を広めるのが好きでな。カルトなんてものはない。ただの口の軽いガキだ。」

それに少し驚いたようだ。「お前、あいつを知ってるのか？」

「いろいろな面を持ってるさ。」　俺は言った。「でも、あいつがこの件に関わってるとは思えん。」

イリーナは手を緩め、俺はようやく体を動かして立ち上がる。

「待て。」 ヘカテが、空から鳥が落ちるのを見守るように、楽しげに言った。

バシッ。　またデスクに顔が衝突した。

「てへへ。」 彼女は甘く言った。

ヘカテのスマイルを見たイリーナは俺を放して一歩後ろに下がった。ヘカテは下の男から刃を引き抜いた。

「カズマ！　殺さなくてよかったわ。」　俺が足をついてやっと立ち上がった時、彼女は俺を抱きしめた。

「歳を取ったけど、頭の堅さは相変わらずだな。」

「お前、でかくなったな。」　俺は血を吐きながら言った。彼女は骨が折れないように力加減をして俺を抱きしめた。

彼女は俺を放して言った。「血がついてるわ。」　彼女は血を俺の頬に塗りながら、強く背中を叩いて俺をよろけさせた。 そして水筒を取り出した。

「水がいるでしょ。」　彼女は俺の口に無理やり水を流し込んだ。

俺はむせながら吐き出した。「クソったれ、ウォッカかよ。」

イリーナはファイリングキャビネットに横たわっている男のところに歩いていった。片手で彼を持ち上げ、肩に担ぎながら俺に向き直る。首を鳴らして言った。「また一緒に働くことになりそうだな。口が軽いガキは面白い話を持ってる。」

俺は首を振った。「あいつはトリックスターで、ターミネーターじゃない。」　イリーナは俺に向かって厳しい目で見返した。