第4話5：闇の囁き、血の香り
私は一人になれる暗い場所を見つけ、配信の終わりを見ようとした。
数歩先、ラブホテルの裏にあるゴミ箱の近くで、一団のゴブリンがちらほらと、ちらちらと街灯の下で集まっていた。低く、ゴツゴツとした声でささやき合っている。普段なら、ゴミがゴミのように話すのを無視していた。でも、その時、俺の良心よりももっと汚い声が聞こえてきた。
「いや、マジで言ってるんだ。荷物がなくなったんだよ。」一番背の高い奴が、ダメージを受けたアーマニのパーカーを着て背中を丸めながら言った。「クレートが引き裂かれてて、商品がなかった。代わりに、スライムが水たまりみたいに溶けてたんだ。マジで気持ち悪いもんだった。」
「誰がそんなバカなことして持って行くんだよ？」別の奴が、周りをビクビクと見渡しながら言った。「あれ、めちゃくちゃ高かったって話だぜ。聞いた話だと、それは武器として使えるほどの力を持ってたらしい。」
「その通りだ。だからみんなパニックになってるんだ。噂だと、吸血鬼たちも今週の吸血行為をキャンセルしたらしいぞ。」
「クソ、マジかよ。」
フードをかぶったやつが肩越しに周囲を確認してから身を乗り出した。「噂だと、もっと来るらしいんだ。でも警備が強化されなきゃな。で、犯人を捕まえたら……」笑いながら言った。「ま、言っとくけど、報酬を手に入れたら、女なんて山ほど寄ってくるって話だぜ。」
俺は携帯をいじってるふりをしながら、耳をそばだてた。
別の声が小さく言った。「あの吸血鬼がスープになった事件と関係があると思う？」
「絶対そうだろ。そんなにでかいボスをプリンにする理由なんて、何か価値があるからに決まってる。」
しばらくして、彼らは去り、下水道へと消えていった。追いかけるべきだった。報告すべきだった。誰かに警告すべきだった。
でも俺はそのまま座って、携帯の画面が黒くなるのを見ていた。ルリとミオの配信は、ぼやけたアウトロと共に「ありがとう」の言葉を並べて終了した。チャットはまだスクロールしている。
でも今は、頭の中はどこか遠くに行っていた。
あんな危険な奴が本当に近くにいるなら、しかもそいつが高レベルのモンスターたちを引き連れているなら、時間の問題でさらに悪い事態が引き起こされるだろう。
そして、それがゴルバチョフの死と関係しているのなら…
何がこんなにも価値があったのか。わざわざこんなことをする価値があったのか？
俺はまたタバコに火をつけたが、それは血の味がした。ゴルバチョフを殺した奴らはまだ終わっていない。もし何か力のあるものを盗んでいたとしたら、ただモンスターを殺すだけでは済まされない。もっと悪いことが起ころうとしている。
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