第4話4：正義の気まぐれ、暴力の理由
一瞬、どこにいるのか忘れてしまった。そんな時、泣き声が聞こえた。
若い女の子が泣きながら駆け抜けていった。明らかに困っている様子で、年齢は中学生くらいに見える。けれど、彼女の服装はあまりにも露出が多すぎた。視界の隅で、彼女が路地に飛び込むのを見た。
その後ろに二人の男がついていった。一人は背中にスタイリッシュな鬼のロゴが入った革ジャケットを着ていた。もう一人は磨かれた靴を履き、目が死んでいた。
ポン引きとその使いだな、見た感じ。二人は同じ路地に入って行った。
くそ、この場所が嫌いだ。私はその路地へ向かった。
彼らは女の子を追い詰めていた。「おい、甘ちゃん」と使いが言った、「まだ先週の分払ってないだろ。上で話そうぜ」
彼女は首を横に振り、後ずさりしながら言った。「払ったわ。昨日ボスに払った」
革ジャケットの男が彼女の腕を掴んだ。「なら、もう一度払え」
その時、私は踏み込んだ。ヒーローになりたかったわけじゃない。ただ、気分が悪かっただけだ。口元に浮かんだ笑みは、まさにその気持ちを反映していた。
私は路地に入った。影に飲み込まれるように、静かに近づいていった。
二人は振り返った。革ジャケットの男がにやりと笑った。「迷子か、じいさん？ 俺たちに一発やりたきゃ金払えよ。払わなきゃ、てめえをぶちのめすだけだ」
私はタバコを吸って、ふっと吐き出した。そしてそれを投げ捨てた。
「女に手を上げる男ってのは、大体ちっちゃいか、ケツの穴がないもんだ。」
彼はナイフを取り出した。ため息をつく。
その仲間がベルトを引っ張った。そいつの手首にはロザリオが巻いてある。馬鹿だ。神様なんて、自分を助けようとしない奴には助けをくれない。
私は最初の一手を放っておいた。ナイフが降ってきた、速く、汚く。私は一歩横に避けて、彼の手首を掴み、背中に反らせてポキッと音がした。彼は叫び声をあげた。使いが突っ込んできた。
私は身をかがめ、低く足を払って膝を腹に叩き込んだ。そいつは血を吐きながら倒れた。革ジャケットの奴は立ち上がろうとした。ニヤリと笑って、頭に一発蹴りを入れた。１発で気絶。
女の子は震えながら、目を見開き、裂けたスカートを握りしめている。
「大丈夫か？」と私は聞いた。
彼女はうなずいた。しかし、ありがとうの言葉はなかった。ただ立っているだけ。目が空っぽだ。
首には痕があった。今夜のものではない。腕と足は鉄道の線路のようだった。
新しい傷と古い傷が入り混じって。彼女のバッグには名刺が突き出していた：
「ユメの隠れ家 – 高級な味覚を満たすVIPコンパニオン」
私は無意識のうちに倒れている男たちを見下ろした。殺す価値はない。助ける価値もない。
「行くところはあるのか？」と私は聞いた。
彼女は私の腕を掴もうとしたが、私はそれを振り払った。「ちょっと休む場所に行かないか？」
「ごめん、ガキ。タイプじゃないし、今はそんな気分じゃない。」
彼女は私の手を掴んだ。無意識に私は彼女を押し返した。「触るな、クソ女。」
「ふざけんな。」彼女はうめいた。「助けたつもりか？もうダメだよ。お前、俺の時間に金払うつもりか？」
再び飛びかかってきた彼女に、反射的に体が動いた。１歩後ろに下がり、片手を上げて、もう片方には刃を握っていた。冷たい刃が彼女の喉元に触れる前に、もう動いていた。
「さっさと消えろ。」
彼女は後ろに下がりながら罵った。「ふざけんな！精神病者！」 そして、彼女は走り去った。
私は彼女を見送った。頬の中で噛み締めながら。もしまた会うことがあれば、それはニュースか、死亡記事で見ることになるだろう。もっと何かをしても、問題を引き起こすだけだ。善行が報われることはない。
私は歩き続け、街の雑音に罪悪感を飲み込ませた。
