まやかし幻士郎

第三話 討魔衆

魔導和士・白川博子

　幻士郎は地面に伏したまま、泥弾を弾いた跡を見た。何かが空中に浮いている。

「……クラゲ？」

　お椀をひっくり返したような透明な身体に、ぞろぞろとなびく足。大きさが３０ｃｍくらいの大きめのクラゲが、空中を浮遊している。幻士郎はその場に歩み寄ってきた人物に眼を向けた。

ロングの黒髪をなびかせ、白川博子がそこに立っていた。

「――大丈夫、幻士郎くん？」

「先生……どうして此処に？」

　白川博子は、にっこりと微笑した。

「それはね、唆魔妖が現れたからよ」

　博子はそう言うと、左掌を牙羅蛇に向けた。するとクラゲが十数体に分裂し、牙羅蛇に向かっていく。牙羅蛇は泥弾を撃ち出すが、クラゲはそれを受けても構わずに牙羅蛇に突進した。

「くっ、こいつら！」

　移動して躱そうとする牙羅蛇の身体にクラゲが三体憑りつく。さらにクラゲは、電撃を放った。

「ぐわわぁっ！」

　牙羅蛇は叫び声を上げた後、身体を震わせてクラゲを振り払った。

　それを見ながら幻士郎は、震える足でよろよろと立ち上がった。

「白川先生も……魔明士？」

　博子は幻士郎を振り返ると、微笑した。

「いいえ。わたしは魔導和士」

「まどわし？」

「――くっ、相性が悪い！」

　牙羅蛇が吐き捨てるように口にする。その瞬間、牙羅蛇は腕を振って、飛来して来た火炎弾を弾き飛ばした。

「相性なんか関係あるか。お前はオレが討魔する！」

　そこに現れたのは、オレンジ髪の赤羽揺介だった。さらにその後ろから、ポニテの火高あかりが姿を現す。

「ちょっと、抜けがけはなしね～」

　あかりは火矢を引き絞ると、牙羅蛇に向けて放った。牙羅蛇は泥弾でそれを迎撃した後、呟いた。

「――くそ、魔導和士に魔明士が二人…。ここは分が悪いか」

　牙羅蛇は踵を返すと、屋上の柵に向かって駆け出した。

「逃がすか！」

　揺介が追おうとするが、その足元に泥弾が飛来する。揺介は急停止してそれを躱し、すぐさま駆け出す。が、その足が床に沈んだ。

「なに！」

　校舎のコンクリートの床が、泥のように柔らかくなっている。同じように後を追おうとした火高あかりも、同じように足を捕られていた。牙羅蛇はその隙に柵を飛び越え、校舎の屋上から姿を消した。

「くそっ、あいつはオレの獲物だ！」

「ちょっと、あたしを忘れないで！」

　揺介とあかりは屋上から降りる階段へ駆けていく。残された幻士郎は、辺りを見回した。

「あ……杉田朱美さん？」

　そこには地蜂唆魔多怪と化した朱美の姿も消えていた。幻士郎の傍へ博子が歩み寄ってくる。

「大丈夫、幻士郎くん？」

　博子が丸薬を手渡す。それは以前に香澄から渡されたものと同じものだった。

「復癒丸よ。体力と方力が回復するわ」

「知ってます、前に水杜さんにもらったんで――」

　そう言いながら、幻士郎は石化した香澄を見た。石化した香澄は、完全に固まっている。

「水守さんは……ぼくを庇って――」

　幻士郎は涙ぐんだ。それを見た博子が、慰めるように微笑を浮かべる。

「仕方ないわ。相手は上級の唆魔妖、しかも相性が悪かった」

「そう言えば…あの二人は――」

　幻士郎は復癒丸を呑みながら、揺介とあかりのことを気にかけた。

「まあ、あの二人なら大丈夫でしょう。もし討魔してくれれば、水杜さんも元に戻るはず。けど……ちょっと難しいかな」

　そう言うと博子は、掌を天に向けた。その手の先にクラゲが現れる。それは次第に大きくなり、３ｍはある巨大なクラゲとなった。

「先生、それは…？」

「わたしの役魔。わたしたち魔導和士は霊力を元に討魔するけど、場合によっては唆魔を絆帯(ばんたい)して役魔にする。もちろん浄霊化した後でね。で、役魔は特殊な力を持つものがいるから、それを使うのよ。こんな風にね」

　博子はクラゲを上空へと飛ばした。上空に浮いたクラゲは傘のように足を広げた。そこから白い糸のようなものがドーム状に広がる。それは学校全体を覆う大きさとなった。

「わたしの役魔、天クラゲは大きな結界を作り、その中で霊的な影響を浸透させることができる。わたしは今から生徒たちの記憶から、唆魔に対する部分を削除しなければいけない。今回は、被害にあった人が多すぎるわ」

「先生、水杜さんは……」

「わたしの方から討魔衆の本部へ連絡しておくわ。もしかしたら、上級の魔明士の力で石化が解けるかもしれない」

「それができない時は…あの牙羅蛇を討魔しないと、水杜さんは元に戻らないんですね？」

「まあ、そうね、けど、隠れた相手を探すのは中々難しいことだわ。あの地蜂唆魔多怪も、何処に行ったか判らないし」

「――杉田朱美さんなら、何処にいったか判ると思います」

　幻士郎の言葉に、博子は目を見張った。

「本当？」

「はい…。こんなに無軌道に人に悪意を振りまいたなら……次に誰を襲うか想像がつきます」

　沈んだ顔でそう告げる幻士郎を、博子は強く見つめた。

「幻士郎くん、水杜さんがこんな事になって気落ちするのは判るわ。けど、水杜さんは魔明士になった時に、覚悟を決めていたはず。そんな危険も顧みず、彼女がやろうとしていた事を想い出して」

「水杜さんは……唆魔多怪を討魔しようとしていた――」

　幻士郎は香澄のくれた懐刀を見つめた。やがて幻士郎が口を開く。

「先生、杉田朱美さんは、自分の両親を襲うと思います」

「え？　親を？」

「はい。『誰もあたしの事を、本当に大事にしない』…そう言ってました。一番の恨みは、一番自分を愛してほしかった人に向けられてるはずです。――先生、ぼく杉田さんを止めます！」

　幻士郎は駆けだした。その背中に博子を声をあげる。

「待って！　あなたは傷ついた後だから、討魔衆に任せて！」

　幻士郎はその制止を振り切って、階下へと駆け下りた。

　　　＊

　学校からそれほど遠くないマンションに幻士郎は来ていた。

　調べた住所である３０５号室の前に立つ。ドアノブに手をかけると鍵がかかっていない。幻士郎は中に入った。

「あ――」

　部屋の中を、地蜂の式魔が恐ろしい量で飛び交っている。その床に、地蜂が密集する塊が二つあった。幻士郎は懐刀の先端から、火炎弾を発射した。

　炎に焼かれて、密集した地蜂が飛散する。その下から、中年の男女が現れた。二人とも頬がこけ、生気をとられたように衰弱している。幻士郎はその二人に駆け寄った。

「しっかりしてください！」

「……なんだ？　お前」

　その幻士郎の姿に、部屋の奥にいた地蜂唆魔多怪が声を出す。幻士郎はその地蜂を悲しみのこもった眼で見つめた。

「この二人は……あなたの両親でしょ？　このままじゃあ…本当に死んじゃうところだったよ」

「そんな奴ら、死んでしまえばいいのさ！」

　地蜂はそう怒声をあげた。

「親父はよそに女つくって、家には帰ってこない。ババアはそれを知ってるのに、暮らしていけなくなるから離婚しようとしない。それで二人とも家では顔も合わせないし、口もきかない。あたしは……独りでメシ喰って、独りで寝るんだ。こんな偽物の家族、死んじまえばいいんだ！」

「……そうじゃないよ…」

　幻士郎は悲しみの表情のまま言葉をかけた。

「あなたは…ただ、家族で仲良くしたかっただけでしょ？　決して、壊したり、殺したりしたかったんじゃない。もう…止めようよ」

「うるさいんだよっ！」

　地蜂の式魔が一斉に幻士郎に襲いかかる。幻士郎は方眼を現すと、火炎障壁で地蜂を防御した。

　しかし、呪力の強い地蜂の式魔の絶え間ない攻撃に、火炎障壁を維持するのも至難の技だった。

（まずい……耐え切れないかもしれない）

　幻士郎は焦った。

（障壁を解く一瞬で、一撃を入れないと）

　幻士郎は懐刀を持つと、青眼に構えた。

「破っ！」

　障壁を解いて一気に詰め寄り、突きを繰り出す。しかしその先にあったのは、地蜂の壁だった。

「しまった！」

　刀が阻まれた、と思うと同時に、その顔に、身体に地蜂から針を刺し込まれる。霊気を蝕まれる感触に、幻士郎は倒れ込んだ。

「ハッ！　おためごかしは沢山だ！」

　地蜂唆魔多怪が気勢をあげると、針へと変えた腕を直接、幻士郎に向けて突進して来た。幻士郎は敗北の予感に身を固くする。しかし、目をつぶって待った攻撃はこなかった。

「……なに？」

　見上げると、地蜂が固まっている。やがてその姿が杉田朱美に変わり、口から影が飛び出した。その影を打った者がいる。

　その刀を持った男は、険しい顔で幻士郎を見下ろした。