藩公上洛（10）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
しばらくして、彦十郎家で行われた縫殿助及び養泉の一周忌には、源太左衛門が招かれた。そしてその直会と称して、彦十郎家の茶室で源太左衛門をもてなしながら、鳴海は十右衛門からの手紙を源太左衛門に見せた。
源太左衛門は黙って書状を最後まで読み進めた後、「相分かった」と述べた。
「よくぞ知らせてくださった」
源太左衛門の言葉に、鳴海はほっとした。
「鳴海殿。この件、他の者には？」
「我が家の者と、志摩殿だけは知っております」
「それ以外の者には、伝えておらぬのだな？」
「左様」
芳之助の件は、裏に水戸の尊攘派が絡んでいる可能性が高い。となれば、どのような手段を講じて再び水戸や守山が動き出すか分からず、たとえ藩内の者と云えども、安易には事情を打ち明けられなかった。
「――お差し支えなければ、日野様のお見立てを伺っても宜しいでしょうか？」
鳴海は、源太左衛門のための茶を点てながら、尋ねた。
「――拙者の見る処、京で水戸藩士が大人しくしているというのは、何か裏があるように思われる」
茶筅で「の」の字を描いて泡を切りながらも、鳴海は落ち着かない気分になった。やはりそうか。あれから守山はちょっかいを出してくることはないものの、水戸や守山は決して信用してはならない相手である。
「殿や丹波殿が帰藩されるまで、我が国元を荒らされるわけにはいくまい。であろう？鳴海殿」
鳴海の点てた茶を一息で飲み干した後、源太左衛門はきっぱりと言い切った。何かを決意したらしい。
「常州や水戸浪士との縁が疑われている総州諸藩に探索を遣わす。だが、探索の者はあくまでも休暇という体にするため、鳴海殿もご承知おき願いたい」
つまり鳴海も番頭に昇格して藩政に関わる権利も出てきたが、この件に関しては素知らぬ顔をせよ、ということである。
「――藩の者を外に出すことについて、小うるさい方もいらっしゃいますからな」
思わず出た鳴海の言葉に、微かに源太左衛門が笑った。鳴海が暗示しているのは、当然、和左衛門である。かつて農民らの「伊勢参りに行きたい」という素朴な願いすら却下しようとした和左衛門が、源太左衛門のやり方に反対するのは、目に見えていた。
「幸い、丹波様は現在京におられる。お二方とも、民を思うてのご信念には違いないが、顔を突き合わせれば互いに意地を張りたくなるご性分……。まあ、この件については、ゆるりとご覧あれ」
鳴海の見る処、穏やかに笑う源太左衛門は、丹波とは異なる凄みを持つ家老に違いない。あの面倒な二人と、何十年も穏やかに付き合い続けている源太左衛門も、大したものだと鳴海は思った。
彦十郎家での一周忌法要の数日後、二人の藩士が「兼ねてよりの持病平癒のため、しばらく休暇を賜りたい」との願いを出し、郡代が受理したとの報告が、城の大書院でもたらされた。その願いを受け取ったのは、羽木だったらしい。丹波の腰巾着とも揶揄される羽木だが、源太左衛門の実弟でもある。恐らく、和左衛門の動きを警戒する兄の意を受けて、このようなことをわざわざ皆に告げたものだろう。
そちらから手を回したか、と鳴海は源太左衛門の手腕に感心した。無論、「持病平癒のため」というのは単なる口実で、探索役が領外に赴く際、他の藩士にあまり事情を深入りされないための典型的な言い分でもあった。
休暇願を出したのは、岡佐一右衛門と味岡繁右衛門である。両人とも役目としては大目付であるため、和左衛門も何か察する処はあったかもしれない。だが、探索も大目付の職務のうちであり、和左衛門が文句を附ける隙がなかったのだ。さしもの和左衛門も、非の打ち所のない源太左衛門の指図には、どうやら逆らえないらしい。
二人の探索役が再び広間に姿を見せたのは、文久三年も間もなく終わろうとする、十二月のことだった。
