藩公上洛（８）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
十月に入った。鳴海の番頭就任に伴って城内で鳴海が控える場所も、今までの落ノ間から番頭ノ間に変わった。もっとも番頭ノ間と落ノ間は襖一枚を隔てて隣り合っているだけなのだが、今までとは随分と雰囲気が違う。そして今日は、内心懸念していた学館の生徒らの試験日だった。学館の敷地の一角に弓術の的が立てかけられ、一人四本の矢が渡されている。生徒の中には、右門の姿もあった。他の生徒と談笑しているところを見ると、やはりまだ年端の行かない青年である。
「右門殿。御頭がご覧になられておる。気合を入れなされよ」
声を掛けているのは、やはり五番組の原兵太夫である。日置流の弓術師範の免状を持っているため、今日の試験に試験官として立ち会っているのだ。鳴海とは既に見知った仲ではあるが、改めて「御頭」と呼ばれるのは、何やらくすぐったい心地だった。
「承知いたしました」
右門がやや掠れた声で右門が兵太夫の激励に応じ、こちらに目礼をした。そのまま的に体を向けると、右手に弓を構え、矢をつがえる。が、矢羽と弓糸をつまむ手元や肩が震えている。右門はあまり膂力がないにも関わらず、必要以上に力み過ぎているのだ。案の定、右門の弓は的を外した。
「落ち着け、右門。まだ三本残っている」
だが、兵太夫の激励も逆効果にしかならなかった。鳴海が検分しているのに焦ったものか、右門は次々に矢をつがえて放ったが、結局当たったのは、一本のみだった。これでは、兄の志摩が嘆くわけである。きっと志摩は、京にいる与兵衛にこの試験の結果も書き送るのだろう。そして鳴海も検分役の一人である以上、ありのままを書くしかなかった。溜息を殺しながら、黙って右門の成績表に「的中一本外矢三本」と書き込む。
がっくりと肩を落とす右門は、検分席で見ていて可哀想な気もした。
「どうも緊張に弱いご性分なのでしょうな、右門殿は」
師範役である兵太夫は、こっそりと小声で鳴海にこぼした。確かに兄の志摩と違い、右門はやや繊細な性格のところがある。だが、それでも大切な五番組の一員には違いない。右門の能力を伸ばしてやるのは、鳴海の役割である。鳴海は少し考え、先程の書き込みの欄外に「今般結果ヲ不残ト雖モ見所有リ向後ニ大ニ期待」と書き添えた。これで、少しは右門の慰めになるだろうか。
「――弓術の試験日は、今日でしたか」
柔らかな声色に鳴海が右門の成績表から顔を上げると、平助の姿があった。普段は学館の教授としてこちらにいるため、たまたま通りかかったのだろう。鳴海の手元の成績表を覗き込むと、「なるほど」と相槌を打った。
「教師役に回ると、普段は見えない組の子の一面が見られるでしょう？」
相変わらずにこやかな平助の言葉に、鳴海は苦笑しながら肯いた。
「人を育てる側というのも、難しいものですな」
鳴海は今まで人から指導を受けるばかりであった。一昨年に黄山の息子の面倒を見たことはあったが、あれは苦労のうちにも入らなかったと、今になっては思う。
おおっと、射的場の片隅でどよめきが上がった。その声につられて鳴海も首を巡らせると、色黒の背の高い青年が、見事な腕前を披露しているところだった。四本の弓は全て金的に命中している。青年は豊かな髪を総髪にしており、やや目立つ風貌だった。だがよほど無口な性質なのか。仲間の称賛にも少し頭を下げただけで、弓を下ろしさっさと着物を整えると、静かに目を伏せている。
「あれは……？」
その青年の立ち姿が妙に印象に残り、鳴海は平助に小声で尋ねた。
「ああ。武衛流師範の木村貫治殿の御子息でしょう。確か、銃太郎殿と申されたはずです」
「木村銃太郎殿……」
鳴海が見たところ、右門よりももう少し年下だろう。父が武衛流の師範ということは、砲術道場の息子だということか。
それを平助に問うと、平助は然りと肯いた。
「我が弟も武衛流の免状を持っておりますが、十右衛門曰く、現在我が藩で最も砲術の腕が優れているのが、あの銃太郎殿かもしれないと。まだ若年であり、番入りしていないのが惜しまれるとも申しておりました」
それだけでなく、学館の各種座学の成績も抜群なのだという。特に算術は、曽祖父が二本松藩の算学の大家と言われる渡辺東岳であり、その血筋故か、教師に匹敵する能力を持っているというのだ。
「学館の教授方の間でも、銃太郎殿は評判になっております。優秀な若者故、ゆくゆくは組外で何か別の仕事を任せようかという話もあるようです」
そういう平助も、目を細めて銃太郎を見つめた。二人の視線に気付いたものか、銃太郎が、ふと顔を上げ慌てたように頭を下げた。だが、こちらに媚びる様子でもなく、再び視線を地面に落とすと、そのまま自席で他の者の試術が終わるのを静かに待っている。
もっともこのときの鳴海は、銃太郎が後年鳴海の弟である衛守と共に、少年等を率いて戊辰の激戦に巻き込まれることになろうとは、夢にも思わなかった。
