針道の富豪（７）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
「……そういうことか」
鳴海は、思わず呻いた。
「そういうことでございます」
謎掛けのような会話に、衛守が交互に鳴海と善蔵の顔を見やった。
「どういうことです？兄上」
焦れた弟に、鳴海は説明を補足した。
「善蔵殿は、米と交換した塩を江戸や上方で高く売り、その利を針道の再建費用に充てるつもりだ。であろう？」
「はい、ご名答でございます」
善蔵の答えに、衛守にしては珍しく、ぽかんと間抜け面を晒した。先程の仕返しとばかりに鳴海が衛守を肘で突くと、ようやく衛守は顔を引き締めた。
「……怖いですね、商人というのは」
衛守の素直な感想に、善蔵は片頬を上げた。
「何を申されます。それがしは、たかが一人の平民に過ぎませぬよ」
おどけた物言いだが、鳴海は衛守の感想がよくわかった。日頃、やはり商人である黄山と交流のある鳴海でさえ、この善蔵に対しては親愛の情を抱くと同時に、恐れも感じた。善蔵からすると、どちらかと言えば学者肌の黄山すら、赤子の手を捻るようなものだろう。まして、駆け引きの苦手な武士など、言わずと知れている。
だがそのしたたかな商人は、鳴海ら武士に負けず劣らず、二本松藩への忠義心も持ち合わせている。味方にすれば、これほど心強い相手はいないに違いない。
二人は屋敷の居間に通されると、改めて一族が世話になった礼を述べた。善蔵の居室は質素ながらも、趣味が良い。調度品も一見質素でありながら、実は彦十郎家の家財に負けていないぐらいの金がかかっていると見受けられた。
そのくせ、丹波のように贅沢な趣味を見せびらかすのではなく、二人の前に出された湯呑茶碗は、当地で最近流行りつつある「万古焼」だったりするから、憎めない。
農民らが次々と炊き出しの雑炊を受け取ってうまそうに啜る様子を見守りつつ、鳴海は先日の会話の様子を衛守に伝えた。
「――というわけで、丹波様に絡め取られそうなところを、善蔵殿に救って頂いた」
那津の嫁ぎ先として、春山家を紹介したいという善蔵の咄嗟の作り話は、今思い返しても誠によくできていたと、鳴海は感心していた。
「確かに、那津もこの春で十六になりましたからね。もうそろそろ嫁入り先を探し始めてもおかしくはないですが」
衛守が微かに笑みを浮かべた。自分自身が上崎アサとの結婚を考えていることもあるし、兄の立場としても、やはり妹の嫁入りは気にかかるらしい。すると、善蔵は眉をひょいと上げた。
「真の話として、ご紹介差し上げてもよろしゅうございますよ。三春の春山家からは、本家御子息の嫁御寮人のなり手を捜してほしいと申し付けられております故」
鳴海は、衛守と顔を見合わせた。もちろん第一の希望は家中の者との縁組が望ましいが、三春の春山家は、三春藩でも名門の一つである。彦十郎家としても、悪い話ではない。下の妹の縁談は、思いがけないところから舞い込んできたものである。
「秋に父上の喪が明けたら、考えてみよう。それまで先方の縁談がまとまらなければ、であるが」
鳴海は、熟考の末に肯いた。
「かしこまりました。こちらも、春山家に彦十郎家のご意向をお伝えしておきます」
何でも春山家には、本宮の浦井家から嫁いだ娘もいるらしい。本宮も二本松藩の領土の一部であるが、浦井家は財政面での貢献が認められ、天保年間に正式に商家から藩士へ昇格した家柄だった。二本松藩士の縁組は家中での婚姻が一般的ではあるが、隣藩の者との縁組も、時折聞こえてくる話である。
