針道の富豪（３）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
「――そこで、話は先程の天保小判になりまする」
黄山がにこやかに解説を加え、懐から一分銀と鳴海が初めて見る銀貨を取り出した。見慣れぬ銀貨は、海の向こうのものなのか、表面に鷲らしき鳥の文様が刻まれている。一方、一分銀は鳴海も時折手にすることがあった。
「鳴海殿。一両は、一分銀何枚になりますか？」
「四枚であろう？」
子供でも、それくらいは知っている。
「左様。横浜などの運上所では、このメキシコドルラル一枚につき、一分銀三枚と交換できる取り決めとなっております」
「ふむ……。それは、メキシコドルラルでござるか」
鳴海が海外の通貨を目にしたのは、初めてである。
「持ってみなされ」
黄山が、鳴海の右の掌にメキシコドルの銀貨を一枚乗せた。
「そのまま、左手を出してくださいませ」
素直に左手を出すと、黄山は今度は鳴海の左手の上に一分銀を三枚乗せた。
「持ち量りの具合は、如何でござる？」
しばし考えてみたが、右手と左手の違いは、よく分からなかった。
「重さは同じ具合に思えるが……」
「正解です」
黄山は、鷹揚に肯いた。
「一分銀三枚は、メキシコドルラル一枚と同じ重量。これを市中の両替商に持っていったと致しましょう。すると、何両になります？」
「四分の三両。半端であるから、一分銀四枚を持ち込み、小判に変えてもらうのが良いだろうな」
傍らで聞いていた善蔵が、口元を歪めた。それに構わず、黄山は説明を続ける。
「さて、その小判一枚が海の向こうへ持ち出され、売られたとしましょう。メキシコドルラルでいくらになると鳴海様はお思いになりますか？」
鳴海はしばし考えたが、黙って首を横に振った。鳴海は生まれてこの方、二本松藩領から外へ出たことがないのである。見当もつかなかった。
鳴海の向こうに座っている善蔵が、指を四本立てた。
「四……ドルラル？」
一枚のメキシコドルラルが日本へ持ち込まれ、それで商いをして海外へ再び持っていくと、三倍にもなるというのである。何やら、怪しげな話を聞いているようだ。思わず、顔をしかめる。
「外つ国の商人共は、したたかですよ。日本の小判を海の外へ持ち出せば何倍にも利を上げられるため、奴らは敢えて小判での支払いを要求してきまする」
善蔵は、忌々しげに吐き捨てた。
鳴海の思考は混乱してきた。なぜ、そのような怪しげなからくりが罷り通るのか。
「細かな計算は難しいのですが、一言で申せば、日本と欧米の金銀の等価比率が異なるのが、そもそもの大きな原因です」
黄山によると、日本の場合、金一に対して銀はおよそ一〇から一二の比率で交換される。一方、欧米では金一に対して銀は一五から一六の比率で交換される。日本の金は海外と比較した場合、それほど価値が重視されてこなかったということである。
「……すると、日本の金は大量に海の向こうへ流れているということか」
思わず、身震いした。経済に詳しくない鳴海でも分かる。それは、日本の経済力が疲弊し、国力が下がることを意味した。
「その通りでございます」
善蔵が、重々しく肯いた。
「……尊攘派が鎖港鎖港と騒ぐのは、だからか」
国元の結束を見出しかねない尊攘派は、今でも根本的に好意を持てない。だが、黄山の説明によって、鳴海は尊攘派の理屈の一端を理解したのだった。
「鳴海殿。まだ、講義は終わってはおりませぬよ」
軽く笑いながら、黄山は話を続けた。思わず腰を浮かしかけた鳴海も、改めて正座し直す。
「さて、今しがた鳴海殿がおっしゃられたように、金が日本の外へ流れ出るのは早急に食い止めねばなりませぬ。そこで幕府が改鋳して現在江戸で出回っているのが、こちらの万延小判でございます」
黄山は、さらに別の小判を取り出した。見た目は天保小判と似ているが、受け取ってみると、天保小判より軽い気がする。思わず、黄山の顔を見た。
「天保小判より、軽いのでは？」
「それだけ、小判に含まれる金が少ないということです」
「なるほど……」
鳴海は黄山から受け取った万延小判を手にしたまましばし思索に耽っていたが、そこで一つの考えに至った。
「小判に含まれる金が少ないということは、小判一枚当たりの価値は、もしや下がっているのか？」
「さすが鳴海様でございますな」
黄山は瞬時笑顔を見せたが、すぐに真顔になった。
「江戸やその周辺で騒がれている物価の騰貴の原因は、万延小判の改鋳にもあるでしょう」
