針道の富豪（２）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
黄山の述べたように、会所にはさまざまな人間が出入りしていた。鳴海に気付いて頭を下げる者もあったが、多くの者はさほど鳴海が出入りしているのを気にしていない様子だった。
会所に勤める小者に茶を運ばせると、宗形善蔵は鳴海の真っ正面に座った。
「彦十郎家のご当主が変わられたというのは黄山殿から伺っていたのですが、お目もじする機会がございませぬ故、失礼致しました」
そう述べると、善蔵は懐に手を差し込み、袱紗の包みを取り出してすっと鳴海の前に差し出した。
「どうぞ、養泉様と縫殿助様への御香華として、お納め下さいませ」
「かたじけない」
鳴海も軽く頭を下げて袱紗を手にすると、ずしりと掌に重みを感じた。三十匁ほどはあるのではないか。思わず顔を上げて善蔵をまじまじと見つめる。
「天保小判ゆえ、多少は彦十郎家の皆様のお役に立ちましょう」
さらりと、善蔵は述べた。
「さすが善蔵殿。今でも天保小判をお持ちでいらっしゃるとは」
心の底から感心したように、黄山が横から袱紗に視線を向けた。二人の会話の意味への理解が追いつかず、鳴海は黄山へ助けの視線を向ける。
「まあ、後ほど天保小判の意味についてはご講釈申し上げましょう。鳴海様は度量の広いお方。金子の詳細についても抵抗があまりないとお見受け致しました故」
黄山の説明に、鳴海は眉を顰めた。
「銭は銭であろう。我らとて、扶持米だけで生業を立てられるわけではない」
その言葉を聞いた善蔵が、ふっと息を吐いた。
「……なるほど。黄山殿が私めを引き合わせようとお考えのだけのことはありますな」
軽く揶揄を込められたような気もしたが、善蔵の顔は穏やかである。
ここだけの話だが、と善蔵は声を低くした。
「某郡代のお方などは、『幕府の天保の改革の方針に背く』と仰り、我らを目の敵に致します故、ほとほと閉口しておりまする」
あけすけな物言いに、鳴海も苦笑せざるを得なかった。善蔵の言う「某郡代」とは、どう考えても和左衛門を指しているに違いない。
「……聞かなかったことにしておこう」
鳴海の返答を聞くと、善蔵は笑みをこぼした。
黄山によると、宗形善蔵は代々針道に住みついている古豪なのだという。この地に土着したのは平安の時代と伝えられているというから、郷士の中でもかなり古い家柄だなのだった。その頃は一介の百姓に過ぎなかったのが、天正年間の伊達政宗の「小手森城の撫で斬り」の際に伊達氏に帰属した折、政宗の諱字を頂戴して「宗形」の姓を名乗ることを許されたという。
「……ということは、元々生糸は扱っていなかったのか？」
鳴海の問いに、善蔵は軽く肯いた。
「左様。何分昔の話ではございますが、近江長浜の商人が針道に滞在したことがございましてな。何でも信夫の生糸の評判を聞きつけたとかで、大量に買い付けていったのでございますよ。それを京の西陣に持っていったところ、これが大層な評判となり申した。其奴は『鉄砲造』と称して京で大層儲けたのでございます」
憤懣やる方なし、といった体で善蔵が茶を啜った。
つまりその某商人は、福島産の生糸を「近江長浜産」の糸と偽って売ったのであった。それに憤った善蔵らは、自分らが扱う生糸を「勝浜」として売ることにした。「長浜産の糸に勝る」という意味である。すると今度は、田村三春の商人らがこれを聞きつけた。針道は三春から福島に抜ける街道沿いにある小さな宿場町だが、そこに滞在した三春の商人らは、針道産の生糸の品質が信夫産に劣らないことを発見した。そこで三春商人らは、安達地方の生糸を大量に買いつけ、今度はそれらに「三春糸」の名前を付けて京に送ったのである。そのため、三春糸の名前もたちまち全国区となったが、いくばくもなくして、伊達・飯野の商人らがやはり安達地方の糸を「飯野糸」として京で売り捌くようになった。そのため、飯野糸の名前も遍く知れ渡るようになったが、その利はちっとも安達の地には回ってこない。
「何故、安達の糸が徒に他の商人らによって、好き勝手に己の儲けとされねばならぬのか、と思いましてな」
そう述べると、善蔵は勢いよく茶を啜り、「あちち」と顔を顰めた。当時の怒りを思い出したらしい。
「それで、己が当地の問屋として取締まろうと考えたわけでござるか？」
なるほど、商人は商人なりの戦いがあるらしい。
「左様。安達の糸をこれ以上余所者に好き勝手にさせ、儲けさせるようなことがあっては、なりませぬ」
鳴海は、思わず快哉の笑みを浮かべた。商人とは言え、その気概は武士は負けていないではないか。縫殿助や亡父が善蔵を頼ったというのも、分かる気がした。
「よくぞ、当地の糸を守ってくれた」
鳴海が軽く頭を下げると、善蔵は軽く目を見開いた。
「ほう……」
鳴海の返答が意外だったのか、善蔵は笑みを深めた。
「黄山殿の仰るように、鳴海殿はお話が分かる御仁のようですな」
「何の。黄山殿のご講釈を受けた故でござる」
善蔵の気概に自分と通じるものを感じ、いつの間にか、鳴海の口調は打ち解けたものとなっていた。
「鳴海様、これには続きがございましてな。この善蔵殿は、当地の糸を『針道糸』としてその名を揚ぐることに成功いたしました。現在、西陣のある京は尊攘派の巣窟となっておりましょう。当然、贅沢品である生糸を扱う糸問屋などは、浪士らが言いがかりをつける格好の標的となり申す。そこで……」
「なるほど」
鳴海にも、なぜ丹波らが横浜鎖港を避けたいか分かった気がする。今までは京で売れていた生糸が、不逞浪士が跋扈する京では思うように売れない可能性が出てきた。そこで善蔵らは、横浜開港を契機として、その目を海外へ向けたのである。生糸の上がりは、当然藩の財政の一端を担っている。
「考えたものだな」
経済に強い大島成渡などが、喜んで聞きそうな話だった。
