針道の富豪（１）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
江戸に赴いた一行は、未だ帰国する目処が立たない。そのような折、鳴海は城から自邸への帰り道、会所入口で二人の男が立ち話をしているのを目に止めた。会所は、平民らが武士らと交流する拠点となる場でもあり、城下の者らにとって武士と接することのできる数少ない場でもある。
男のうち、一人は馴染みとなった黄山だった。だが、もう一人の男は見覚えはあるものの、名前が思い出せなかった。年の頃は、七十前後ほどか。ちょこんと結われた髷は真っ白である。
「鳴海殿」
黄山が鳴海の姿に気づき、右手を軽く上げた。黄山には何かと世話になっている。鳴海は、会所の方へ足を向けた。
「黄山殿。種紙の件について御家老にでも相談ですか？」
種紙とは、黄山の商売道具である蚕の産卵紙のことである。生糸の輸出の急激な伸びに伴い、これも需要が増大しているのだと、鳴海はかつて黄山から聞かされていた。
「まあ、左様で」
黄山は曖昧に笑った。すると、目の前の男は黄山の商売仲間と言ったところか。
「黄山殿。こちらが噂の彦十郎家の新しい御当主ですか」
男は、口元に薄い笑いを浮かべた。噂とは、どのような意味か。鳴海はむっとして、黄山に視線を向けた。
渋々といった体で、黄山が説明を加える。
「彦十郎家の新しいご当主が、面白き御仁だと申していたところでございました。鳴海殿も、宗形善蔵殿は、正月に大書院のお目見得でご覧になったことがあるのではございませぬか？」
「ああ、鍵屋の」
黄山に言われて思い出した。眼の前の男は、二本松郊外の農村の一つ、針道村で有名な「鍵屋」という屋号を名乗る生糸問屋の主だった。黄山と同じように身分は平民であるものの、永代苗字帯刀を許されている、針道の主とも言うべき人物である。
「彦十郎家のご当主様には、何かとお世話になり申しております」
商売人らしく如才のない挨拶だが、鳴海は善蔵に世話になった記憶はない。すると、縫殿助や水山が世話になっていたということか。
彦十郎家は、生糸とは無縁の大身である。であれば、「世話になった」というのは一つしかあり得ない。それを悟ると、鳴海は視線を逸した。
「……文久元年の富津在番の折は、世話を掛けた」
ぼそりと述べると、善蔵は口元の笑みを深めた。
「お察しのよろしいことで」
恐らく先代の縫殿助は、富津在番を申し付けられた際に、黄山だけでなくこの宗形善蔵からも借りたのだろう。だが、江戸出張の面々の次は、彦十郎家が何らかの形で再び出張を命じられるかもしれない。それを思うと、ある程度金策に詳しい者と近づきになっておくのが、良策には違いなかった。が、気が進まない。
「鳴海殿。そう警戒されなくてもよろしいでしょうに」
黄山が苦笑した。だが、詰番になって人と交わることを覚えたとはいえ、近づきたい相手とそうでない相手がいる。善蔵は、鳴海が今まで接したことのない得体の知れなさを漂わせていた。
「立ち話では目立ちます。鳴海殿も、会所に参りませぬか？会所は、どなたでも入れますから」
鳴海は躊躇った。自宅はすぐ目の前だが、家人に痛くもない腹を探られてはたまらない。
「ここで御目にかかったのも御縁でしょう。先日の講義の続きと参りましょう」
黄山のこの押しの強さもやはり商人であると、鳴海は感じた。特に急ぐ用事もないことから、鳴海は初めて会所に足を踏み入れた。
