江戸震撼（６）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
鳴海と十右衛門は連れ立って、三浦家の裏手にある千手観音の境内に足を向けた。ここまでくれば人影もなく、話し声も聞こえない。
「――済まぬな、鳴海殿」
十右衛門は、嘆息した。どうやら十右衛門も、権太夫と清介の議論に付き合わされるのは辟易していたとみえる。
「お主も、気苦労が絶えないな」
ようやく気兼ねなく話せるようになり、鳴海もほっとして軽口を叩いた。そして、先程の会話中で気になったことを、思い切って尋ねてみた。
「あれから守山の平八郎殿は、二本松には？」
「お主の方が、平八郎殿と鉢合わせた回数は多いかもしれんぞ。一時はしきりに文を寄越しておったようだが、守山も助郷騒動がまだ続いておるようだし、上洛の騒ぎもあったからか、近頃は消息を聞かぬ」
十右衛門の言葉であれば、間違いはないだろう。鳴海も、その言葉に肯いた。確かに、守山藩も自藩のことで大童のはずであり、二本松にちょっかいを掛ける余裕はないと考えられる。
「それにしてもお主、随分と尊攘の動きに通じておるようだな。いつの間に？」
半ば感心し、半ば呆れたように十右衛門が鳴海に問うた。鳴海も、首筋を揉みながら答える。
「意識しているわけではないのだがな……。守山の三浦殿との因縁が続いた関係で、中屋の黄山殿にも教示をしてもらっている」
「なるほど、黄山殿ならば合理的な示唆をくれるだろうな」
この男ならば、たとえ身内であっても軽々しく口にはしないだろう。うっかり漏らせば、今度こそ三浦家の浮沈に関わるからである。
しばし沈黙が流れた後、十右衛門はためらいがちに口を開いた。
「……お主は、いずれ二本松が戦に巻き込まれると思うか？」
十右衛門は、藩の砲術指南者としての顔も持つ。特に弟子を取っていないが、砲術に関する知識は藩の中でも抜群の知見者であるからか、やはり政局は気になるらしかった。
「黄山殿によると、守山藩の者らも上洛一行に加わっていたそうだ。守山や水戸の動きによっては、戦の火種が二本松にも飛んでくるやもしれぬ」
さらに一月に京都で水戸藩の尊攘派有志を中心に会合があったらしいという黄山からの報告を伝えると、十右衛門は眉を曇らせた。
「義彰の奴は、虎の尾を踏みかけたな」
言われてみて鳴海も気がついたが、権太夫が江戸で猿田と会っていたというのが昨年暮の話である。猿田は、もしかしたら京の会合に権太夫を勧誘しようと目論んでいたのかもしれなかった。あの権太夫のことである。猿田に誘われるままに上洛していたら、本格的に二本松が尊攘の波濤に巻き込まれていた可能性は、否定できなかった。それを思うと、背筋が凍る思いがする。短気な丹波のことだから、そこまで思慮して権太夫の逮捕に踏み切ったとは思わないが、結果としては、やはり危ないところだったと鳴海も思わざるを得ない。
鳴海は武辺者ではあるが、藩の行く末を思えば、戦をせずに勝つ方法を模索して行かねばならない。それが、民の撫育を藩是とする二本松なりの戦い方である。
二本松が富津や江戸へ派兵しているのは諸外国からの攻撃を想定してのことであるが、本当に二本松が戦乱に巻き込まれるとなれば、その敵は案外内乱という形で顔を覗かせるのではないか。
「権太夫殿は、芳之助と仲が良かったのか？」
鳴海の言葉に、十右衛門は肯いた。
「あれに影響を与えたのは、守山の三浦殿ばかりではない。芳之助も、中川道場に試合を申し込みに来るついでに、よく我が家に立ち寄っておった。藩政に不満を持つ者同士、通じるところがあったのだろう」
「であろうな」
鳴海は足元の小石を蹴飛ばすと、そのまま観音堂の石段に腰を下ろした。
丹波らの懸念はもっともである。尊攘過激派の言うままに鎖港を実行されれば、二本松の財政は大打撃を受ける。だがその一方で、その丹波の傲慢さが若手の不満の一因ともなっている。不満が大きなうねりとなり、かつ黄山が伝えてきたように、二本松にも朝廷から朝命が下される可能性があるとなれば、佐幕の立場を取る者と朝廷を奉じる者とで、藩論は割れるだろう。先程の清介の言葉は、それを示唆したものに違いなかった。やがて、鳴海もいずれの立場に立つか選択を迫られるかもしれない。
「――芳之助は、悪い風体になっていた」
鳴海の独り言に、十右衛門が顔をこちらへ向けた。
「月代が伸び、老け込んでいた。あれは、思いの外水戸でも粗末な扱いを受けており、今は己の寄る辺がいずこが正しかったのか、迷いが生じていたのかもしれぬ」
鳴海の処置が誤っていたとは思わないのだが、芳之助が脱藩した折の三浦平八郎の言葉とは反対に、芳之助が冴えない顔をしていたのが、鳴海の中でずっと引っかかっていた。二本松の武士は、本来他藩の者の指図を嬉々として受けるはずがなく、誇り高い。仮に一時的に尊攘の激情に流されたとしても、幼い頃から「藩公のために尽くす」ように教育されて育ってきたのである。それは、祖父の代から二本松に移り住んできた芳之助も同じはずであった。
芳之助は、時代が産んだ鬼子なのかもしれない。それを思うと、自らの手で芳之助を追放したとはいえ、暗澹たる気分になった。
「権太夫殿はいささか癖があるかもしれぬが、第二の芳之助にしてはならぬ」
鳴海が権太夫を気に入っているかといえば、微妙なところではある。だが、藩内一和を図り不満の芽を抑えるには、丹波とは異なる方法を考えねばならない。
鳴海がそう言い切ると、十右衛門は笑顔を見せた。
「お主であれば、義彰も信用しよう」
「だと良いのだがな。あれ以上の尊攘の論議は御免被るぞ」
二人は、共に笑った。
