江戸震撼（５）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
さらに、清介は「江戸藩邸を離れたために、江戸の貸本屋から古文書を借りて書き写せなくなってしまったのが残念だ」と惚けたことを述べ、十右衛門と鳴海は思わず苦笑した。この眼の前の男が、昔から国学に並々ならぬ関心を示し、さらにその影響で重度の古典オタクであることを、二人は知っているのである。
「ついでに、鳴海殿にも申し上げておこう。江戸の水戸藩邸から、黄門公に付き従って上洛した者が大勢いるというのは、お聞き及びか？」
清介が、鳴海に問うた。権太夫を訪問してきたはずなのに、なぜ自分に話を振るのかと訝しみながら、鳴海は肯いてみせた。
「噂には聞いておる」
揚げ足を取られないように、簡潔かつ慎重に答える。だが、清介が次に続けた言葉は、鳴海の緊張を一気に高めた。
「その上洛の一行に、猿田愿蔵という者も加えられたらしい。さらにその猿田の付き人として、脱藩した藤田芳之助も上洛したらしい」
「芳之助が京に……」
先日の黄山との会話が、鳴海の脳裏を過ぎった。既に水戸藩は、「攘夷」を藩是としているらしい。さらに、現在の京は尊攘派の巣窟である。そこで水戸の尊攘派がどのような動きを見せるか。その動き次第で、また守山の三浦が何か仕掛けてこないとも限らない。
「清介。お主、なぜその話を俺にする？」
真意が読めないという点は、この清介も守山藩の平八郎といい勝負である。鳴海の三浦家訪問と清介の本の返却は偶然なのだろうが、何を考えているかわからない。
「鳴海殿と守山藩の三浦平八郎殿の因縁は、深いようですから。我々としても、守山藩に差し出がましい真似をされて、真の尊攘が邪魔されては困ります」
「何だ、それは……」
次第に、不快さが募る。この物言いからすると、やはり、この男は根っからの勤皇党に違いない。しかも、家格が上の鳴海を手玉に取ろうとしているのではないか。かつて小川平助に言われたことも忘れ、鳴海の顔は険しさを増した。
「そう言えば、鳴海殿が芳之助を追放されたのでしたな」
権太夫が、鳴海に鋭い視線を投げつけた。恐らく、権太夫も日頃から勤皇の同志として芳之助と交流があったのだろう。だが、芳之助の動機がどうあれ、脱藩は脱藩である。鳴海の処置が誤っていたわけではない。鳴海はじろりと権太夫を睨みつけた。
「鳴海殿。落ち着かれよ」
鳴海や権太夫とは対照的に、清介は落ち着き払った声で答えた。
「拙者が恐れるのは、少壮の激徒が己の私念をもって必勝の成算もなく、憤激の余勇を買って民らを塗炭の苦しみに陥れることでござる」
清介の言葉に、鳴海はしばし黙り込んだ。迂遠な言い回しだが、「少数の過激派が己の激情に駆られて勝つ見込みもないのに、徒に戦を起こして民らを苦しめようと画策している」ということである。
「清介。お主、尊攘派ではないのか」
焦れたように、十右衛門が鳴海の疑問を代弁した。権太夫も、戸惑いの表情を浮かべている。
「清介殿。我らの趣旨にご賛同頂いたのではございませぬか」
権太夫の言葉からすると、やはり二本松藩にも尊攘派の派閥があるようだった。その中心人物は恐らく和左衛門であり、影で操ろうとしていたのが守山藩の三浦平八郎なのだろう。だが、清介親子らは、また別の尊攘派ということか。
「よろしいか、権太夫殿」
怜悧な視線を投げつけながら、清介は言葉を繋いだ。
「そもそも、天地は活物。人もまた活物であり、活物が活物の中で行動した場合、その変化を全て知り尽くすのは不可能。事は時流に従って転じ、機は瞬息の間に有り申す。欧米列強からこの国を守るには、昨今の国際情勢と国内事情を冷静入念に検討し、当面如何なる策を決断実行するのが、我が国の独立と安寧にとって最も有効であるかを見定め、臨機応変の対策を講ずるべきである。そう思われませぬか」
権太夫は、硬い表情のままだ。だが、鳴海は何となく清介の言わんとすることが見えてきた。これも、先の黄山の教えのおかげだろう。
「――つまりお主は、水戸の尊攘派らが騒ぐ『横浜鎖港』は短絡的であり、長い目で見た場合に、この国のためにならぬと考えるのだな？」
鳴海の言葉に、清介は口元に笑みを浮かべた。
「尊攘派ではない鳴海殿の方が、物分りが良さそうです」
揶揄する物言いは引っかかるが、どうやら鳴海の解釈は当たっていたらしい。
「交易に関する約束事は、言わば国と国の約束。これを易易と反故にするようなことがあれば、イギリスなどに格好の戦の口実を与えることになりましょう。また、一度開いた門戸を再び閉じるなど、貿易で利を挙げている商人らが認めるはずがこざいますまい。いっそ、万国共通の決まりに従い、国力を向上させることで我が国の底力を諸国に見せることで、我が国を諸外国の守らんとするのが真の攘夷ではございませぬか」
鳴海の脳裏に閃いたのは、「富国強兵」の四字熟語である。なるほど、そういうことか。
「会沢正志斎様の『時務論』ですな。現在、老耄され変節されたと揶揄されている」
苦々しげに、権太夫が吐き捨てた。会沢正志斎の名は、鳴海も聞いたことがある。確か水戸の尊攘思想を全国に広めるきっかけになった著作が会沢の「新論」だったはずだが、その会沢の最新作は読んだことがなかった。もっともそれは、鳴海がさほど尊攘思想に興味がないからなのであるが。
