江戸震撼（３）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
――それからしばらくして、鳴海は以前十右衛門と交わした約束通り、蔵場丁にある三浦家を訪ねた。この辺りは郭内にありながらも観音丘陵の直ぐ側であり、小山が連なっている。
屋敷の主である三浦善之進は郡奉行の一人だが、「松湖」の号も持つ文化人でもある。小さいながらも庭の池には錦鯉が放たれており、その水面には蓮の丸い葉がいくつも見えた。十右衛門によれば白蓮だとのことで、夏の暑い盛りには目に涼やかに映るのだという。今は丁度紫と白の藤の花が爽やかな香りを放っており、薫風に花房が揺れる様は、なかなかの風情だった。
「鳴海殿。倅が世話になり申した」
善之進はしきりに恐縮した。どうやら、十右衛門から揚屋での一件を聞いていたらしい。
「早く出られたようで良かったですな」
鳴海も、穏やかに相槌を打った。傍らでは、十右衛門がやや渋面を作っている。
「脛毛の筆の件は、牢番にきつく口止めをしたがな」
「確かに、あれはないな」
再び、鳴海の脳裏に男の毛深い足が浮かびそうになり、鳴海は頭を振った。揚屋で権太夫と言葉を交わし、思いの外彼が好人物であるのは理解したが、やはり危険分子には変わりがないと思う。純粋すぎるだけに、守山藩の三浦平八郎のような奸智に長けた者に利用されかねない危うさがあるのだ。
「聞こえておりますよ」
襖の向こうから、やや高い男の声がした。今口の端に上ったばかりの権太夫である。
「お主は控えておれ」
甥を叱りつける十右衛門の声は苦々しいながらも、どこか明るさを滲ませていた。客間の向こうの八畳間が、権太夫の部屋なのだという。
「忠三、弓を引く。的を立ててくれ」
弟に、権太夫が命じる声が聞こえてきた。自室に監禁されて、暇を持て余しているらしい。
「あんちゃん。どこさ立てるべ？」
地元の言葉で明るく答える末の弟に、権太夫は土蔵と土蔵の間に見える裏山の竹藪、左から3本目の竹に的を掛けるように命じた。監禁中の身で外に出られないので、部屋の中から射掛けるつもりらしい。
「これは見ものだな」
鳴海は口元に笑みを浮かべた。距離にして、十七、八間ほどか。これを射られるのであれば、権太夫はかなりの弓の腕前の持ち主ということである。
「あんちゃん。本当に当てられる？」
遥かに年上の兄に臆することなく、末弟はどこか揶揄するような声を上げた。
「当然であろう？」
大人気なく、むきになって権太夫は答えている。鳴海は十右衛門らに目配せを送り、座布団を抱えて縁側の廊下に出た。そこから、権太夫の腕前の見物と洒落込もうというわけである。
「じゃあ、あんちゃんが当てたら、俺の首をやる！」
無邪気に忠三が答えてみせた。子供の言う事であるから深い意味はないのだろうが、聞いている鳴海は思わず眉を上げた。
権太夫は口元をくいっと上げると、傍らに置いてあった弓を手にして、矢をつがえた。目をすっと細め、的に狙いを定めて弓を引き分け、指を離す。ビュッと矢が音を立てて、金的に鏃が刺さった。見事、命中である。
鳴海が忠三へ目をやると、その顔を青ざめさせている。うっかり「首をやる」と口を滑らしてしまったものだから、怯えているのだろう。
「上手くいったな」
余裕を見せつけるように、権太夫は首をぐるりと回し、こちらへ流し目を送ってみせた。どうやら鳴海らが見ていることも意識して、いいところを見せたかったらしい。
「厠へ行ってくる」
そう言うと、権太夫は腰を上げた。
「――全く、仕方のない奴だ。子供と張り合いやがって」
権太夫の姿が廊下の角に消えると、呆れたように十右衛門が嘆いた。
聞けば、権太夫と忠三は二十歳も離れた兄弟だとのことである。だが、権太夫は弟が可愛くて仕方がないのだろう。
それを思うと、鳴海の頬も緩んだ。守山藩の尊攘派の誘いに惑わされ、丹波らに常識外れな建言も行う危うい人物とばかり思い込んでいたが、ちゃんと人としての可愛げもあるではないか。
そこへ「忠三」と甲高く弟を呼びつける権太夫の声が聞こえてきた。足音を立てて忠三が駆けていくと、すぐに二人の言い争う声が聞こえてきた。
「あんちゃん。何で俺があんちゃんの尻を拭わなくちゃいけないんだよう！」
「たわけ。お前は、俺が弓を当てたら首をやると言ったではないか。それに比べたら、俺の尻を拭うくらい、訳がないだろう」
「あんちゃん、酷いじゃないか」
しくしくと、弟の泣き声が聞こえてきた。
「失礼。いや、お恥ずかしい限りでござる」
善之進が立ち上がって、鳴海に頭を下げた。兄弟の尾籠な話を客人である鳴海に聞かれる羽目になり、その顔は真っ赤だった。
残された鳴海と十右衛門は顔を見合わせて、どちらからともなく、苦笑を浮かべた。
「権太夫殿は、弟君が可愛いくて仕方ないのであろうな」
「まあな。年が離れているからか、何だかんだと忠三の面倒をよく見ている」
二人の会話を他所に、廊下の奥から善之進が二人を叱咤する声が聞こえてきた。権太夫には、「謹慎の身なのだから、少しはそれらしく身を慎め」と叱っている。だが、権太夫の「忠三。出来もしないことを軽々しく口にするのではない」という言葉には、特に口を挟まなかった。その言葉には、鳴海も同意である。
やはり、危ういながらも権太夫は一廉の人物には違いない。
