竹ノ内擬戦（５）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
屋敷へ戻ると、鳴海は自室で絵図を広げ、今回の人員選抜について考えを巡らした。今回は野戦となるから、選抜の者は弓や槍に長けた者を選ぶべきか。そして、大平の土地の概要を把握しなければならないから、それらの者を連れて土地の偵察を行う。後は他に準備するべきことはあるだろうか。
「鳴海殿。夕餉の支度が整ったそうです」
鳴海の自室に顔を覗かせたのは、右門だった。現在衛守の部屋に下宿しているわけだが、早々と彦十郎家の者と馴染んでいる。その辺りの立ち回りは、やはり兄の志摩とよく似ていた。
いつもより一つ膳が多い食事の席は、玲子やりんが給仕をつとめている。鳴海と同様に口数があまり多くないりんは、年が右門と近い気安さからか、何かと右門の世話を焼いていた。水山の妻である玲子も、唐突にやってきた右門を厭うことなく、洗濯物などを引き受けていた。また、本家に出向いて右門の勉強道具などを引き取りに出向いてくれていた。
「右門殿。志摩殿は普段どのような修練を積まれておられるのです？」
衛守が、右門に尋ねた。鳴海も、それは気になる。鳴海の前では、いつもにこにこと笑ってばかりの志摩だが、昼間の様子からすると、気の強い一面も持ち合わせているに違いなかった。
「そうですね……」
右門は小首を傾げた。
「父上と一緒に、よく槍の訓練はされていますね。兄上は私より上背がおありで隙をお見せにならないから、なかなか兄上に勝てなくて」
そう述べる右門は、淡々としている。悔しくないのだろうか。鳴海は、衛守と顔を見合わせた。
「でも、兄上の怖さはそこではないのですよ」
「それは、どういう意味です？」
衛守は、右門の意外な評価に戸惑っている。
「兄上の本当に恐ろしいところは、周りをよく観察していて、固陋や因習に捕らわれずに行動できるところだと思います」
右門の志摩評は、鳴海も心当たりがあった。同僚として接するようになったのは最近だが、子供の頃から鳴海の後をついて回り、子供同士の喧嘩の場面などでは、時には鳴海や衛守よりも上手く立ち回ることがあった。もっとも、そんな志摩の気質を見抜いている右門も、さすが志摩の身内といったところか。
「右門殿も、どうしてよく観られておる。やはりご兄弟ですな」
話を聞いていた水山が笑った。
「水山様。五番組で此度の擬戦に使うとすれば、誰がよろしいのでしょうか？」
秋に詰番に就いたばかりの鳴海は、まだ組全員の能力や特技を把握しきっていない。長年五番組に携わってきた水山に助言を仰いだ。
「物頭役はその時々で変わりますからな。現在、五番組の長柄奉行が丹羽権太左衛門。使武者が井上勘右衛門、松井政之進でしょう。後は、小笠原是馬介が槍に秀でております。鳴海殿の身辺を警固してもらうにはよろしかろう」
水山が淀みなく答えた。どうやら、縫殿介が存命の頃から何かと相談に応じていたと見える。鳴海は、指折り数えた。水山が上げてくれた面々は外せないだろう。それに、信頼の置ける者、そして兵学の知識を持つ者を参加させるのがいいか。
「鳴海殿。私も、ぜひ加えてくださいませ。兄上に一泡吹かせたいと存じます」
右門の言葉に、鳴海は頬を緩めた。鯉が好きな大人しいだけの青年かと思いきや、どうして右門も向こう気が強いではないか。
「よし。それでこそ武勇で鳴らした大谷家の男だ」
普段は、あまり褒められることがないのだろうか。鳴海の言葉に、右門は顔を上気させた。
