竹ノ内擬戦（３）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
その日、夕餉後の団欒の席で「志摩と擬戦をすることになった」というと、一同から好奇の眼差しを向けられた。
「志摩殿とか……。それは、家中でも話題に上りそうだな」
どうやら水山は、面白がっているようである。志摩は大谷本家の惣領として番入りしてから今年で四年目だが、まだ戦闘の指揮は取ったことがないはずだった。一方鳴海は番入りして今年で十一年目だが、青田ケ原の演習では当時既に番頭を勤めていた縫殿助の手勢として参加したに留まった。いずれも指揮官としての能力は未知数なわけである。
「大谷一族同士でぶつかるわけですか。双方の先祖が嘆きませんかね？」
眉を顰めたのは、衛守だ。言われてみればその通りだが、今回は擬戦である。祖先もさほど気にしないだろう。
そこへ、下男が「本家の右門様がお越しになりました」と告げに来た。
「右門が？珍しいな」
向かい側に住む親族であるから、もちろん鳴海や衛守らと面識はある。だが、いつもは父の与兵衛や兄の志摩の影で大人しくしており、単身で彦十郎家を訪れることはなかった。
鳴海は席を立って玄関に向かうと、確かにそこには風呂敷包みを手にした右門の姿があった。その顔は眉尻を下げてうっすらと涙を浮かべ、途方にくれている。
「どうした、右門」
「父上と兄上に家を追い出されました。擬戦が終わるまでは、彦十郎家にいろと」
右門の言葉に、鳴海はしばし言葉を失った。擬戦が終わるまでは、五番組に所属する右門は敵扱いということである。やることが徹底しすぎではないか。
「志摩殿、案外恐いですねえ。普段は笑顔を絶やさない御方なのに」
鳴海の後からついてきた衛守も、呆れたように呟いた。
「まあ、お入りなされ」
水山が、右門を促して屋敷に招き入れた。落ち着かせるために「まずは茶でも」と茶を勧めると、右門はそれを両手に包んで、ほっとしたように茶を啜った。何でも右門は夕餉も口にしないうちに、追い出されたのだという。りんに命じて夕餉の残りを出させると、若者らしくたちまち腹に収めていく。さすがの鳴海も、与兵衛親子の右門への扱いは同情せざるを得なかった。
りんが台所から持ってきたお替りの米飯を右門が再び腹に収めていくのを横目で見ながら、当主である鳴海、水山、衛守は善後策を協議した。彦十郎家はそれなりの家格であるから、右門一人を置いておくのは訳ないことである。だが、まだ年の若い右門が滅多に一人で来ることのない彦十郎家で過ごすのは不安があるだろうから、人当たりのいい衛守の部屋でしばし右門の身を預かるということで、話はまとまった。
翌日、登城して御番頭の間で与兵衛と顔を合わせると、与兵衛の様子はいつも通りだった。右門のことで水を向けても、「右門がしばらくご厄介になりますが、何卒お頼み申す」と述べただけである。
与兵衛はそのまま擬戦についての打ち合わせをすると敬学館に向かってしまい、鳴海は落ノ間にいた志摩を摑まえた。
「志摩。いくら擬戦を控えているとはいえ、右門を追い出すことはあるまい」
「何を言っているんです、鳴海殿」
呆れたように、志摩が軽く鳴海を睨んだ。その顔は真顔である。
「右門の奴は五番組の人間ですからね。同じ屋敷に置いて間者となられては困ります」
たとえ身内であっても、油断大敵。志摩の顔には、そう書かれているようである。志摩の「手加減無用」という言葉は本気だったようで、志摩をよく知る鳴海でさえ、今日の志摩はやや恐れを感じる。
「擬戦が決まったというのに、右門が下城して第一にやったことが、池の鯉の餌やりですよ。他にやるべきことがあるというものでしょう」
どうやら、「鯉の餌やり」が右門が志摩の怒りを買った原因のようである。他愛もないことであるが、志摩も気が立ち過ぎではないか。
そこへ、学館から使いの者が来た。家老の浅尾と掃部助、与兵衛が二人を呼んでいるという。決まったばかりの擬戦について上役らから説明をするとのことだった。
普段は愛想よく何やかんやと話し掛けてくる志摩だが、並んで御玄関からぐるりと石垣をまわって箕輪門を潜り、向かいの敷地にある学館の客間に着くまでの間、志摩は一言も口を利かなかった。
