竹ノ内擬戦（２）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
二人の間に、志摩が割って入ってきた。
「何か面白そうな話をしていますねえ、鳴海殿」
志摩も、よほど鬱憤がたまっているのだろうか。
「いっそ擬戦でもやらせてもらえれば、我々も経験が積めると思うのですけれど」
「擬戦？あの青田ケ原の演習のようにか？」
志摩の言葉に、心が動いた。現代風に言えば、模擬戦である。確かに志摩の言うように、二本松藩では安政二年から三年にかけて青田ケ原の演習場で大規模な演習を行った事例があった。一度につき千人ほどが参加し、そのときは先代の長富公や今は結城藩主となられた祐吉君の観覧があったと記憶している。
「あれほど大規模なのは無理でしょう。ですが小競り合いくらいの規模だったら、留守居役の者らでも演習できると思うんですよねえ」
そこへ志摩の背後の襖が開けられ、家老や番頭らが姿を見せた。途端に、与兵衛がぽかりと志摩の頭を殴る。
「あいたっ！父上、何をするんですか」
若干涙目になりながら、志摩が与兵衛に逆らった。
「痴れ者！お主という奴は……。藩兵の半数が出張している今、そのような余裕があるものか。全く、禄なことを考えぬ」
与兵衛が怒気をにじませた。鳴海も、思わず身を竦める。
「いやいや、与兵衛殿。ご子息のご提案は、悪しくはござらぬ」
意外にも、笑顔を作っているのは家老の一人である浅尾数馬介だった。
「昨年の夏に、幕命として我が藩にも西洋式の戦法を身に着けよとのお達しがございましたからな。追々切り替えて行くつもりではござるが、何分、西洋式戦法が如何様なものか拙者も掴めておらぬ部分が多い故、ご子息らに藩の研鑽に協力していただけるならば有り難い」
与兵衛が考え込む素振りを見せた。幕命によるお達しといえば、流石の与兵衛も、志摩の提案を考慮せざるを得ないのだろう。だが、その西洋の兵法とは如何なるものか、鳴海も雲を掴むような話である。
「丹波殿や和左衛門殿らが、また一説打たぬか？」
なるほど丹波はともかく、和左衛門はまたしても反対しそうではあった。
「恐らく丹波殿は反対するまい。和左衛門殿は、我らが説得致しまする」
普段は庭いじりや小鳥の飼育に精を出している丹羽掃部助も、脇から言い添えた。家老二人が後ろ盾となってくれるのであれば、心強い。掃部助は彦十郎家の隣人だが、擬戦に興味を示したのは意外でもあった。
「志摩殿。して、お相手は誰をご所望で？」
浅尾がにこやかに志摩に問うた。
「そりゃあ、鳴海殿に決まっているでしょう」
笑顔を向けられて、鳴海の心も浮き立った。家督を継いで以来兵学書は折々に目を通してきたが、それらの知識がどれほど我が身となっているのか、鳴海もそろそろ実感したいところである。
「こちらに異存はない」
からりと答える鳴海に、志摩は珍しく影のある微笑を向けた。
「右門にも、戦というものを覚えてもらわねば困りますから。ねえ、父上」
「それもそうか」
ようやく得心したのか、与兵衛も志摩の言葉に肯いた。志摩の弟の右門は、やはり五番組の配属となったのである。
「決まりでござるな。学館の兵学の調練ということで話を進めましょうか。場所は、竹之内の兵学調練所及びその周辺を手配すればよろしいでしょう」
浅尾は、てきぱきと段取りを決めていった。双方の準備期間は一旬余り。詳細が決まり次第、後で二人を学館に呼んで段取りを伝える。間もなく田植えの時期を迎えることから、農民らの迷惑とならぬように、田植えの始まる前に演習を済ませてしまうのが良いのではないか。浅尾が告げたのは、そのような内容だった。
「鳴海殿。手加減は無用ですからね」
真顔でそう告げた志摩に、鳴海はややたじろいだ。鳴海より年下の志摩は、幼い頃から鳴海の後をついて回って育ち、また、本家の総領という気安さから、鳴海は志摩に弟のような親愛の情を抱いている。だが、武将としての能力は気にしたことがなかった。どこかで、自分の方が優れているという自負があるのかもしれない。
「手加減などするものか」
内心の戸惑いを押し殺して負けじと言い返した鳴海に、志摩は再びいつも通りの笑顔を開いた。
