竹ノ内擬戦（１）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
江戸から藩公の奥方らがようやく帰国し、鳴海ら家臣も、大書院にて奥方である久子に初めてお目見えした。
久子は大垣藩出身の姫君であるはずだが、言葉に西方の訛は少なく、おっとりとした雰囲気を持つ女人というのが、鳴海が久子を目にした印象だった。
「皆の者、よろしゅう頼むな」
そう述べて口元を和らげた久子は、確かに長国公が側に置いておきたがるのも無理はないと、落の間に詰めている鳴海ら詰番の者らの間でも、後で評判になったほどだった。
それにしても、江戸は荒れているらしい。そもそも二本松藩が江戸の警固を命じられたというのも、参勤交代の緩和で諸方の大名屋敷が空屋敷となり、そこを根城とした不逞浪士のたまり場となっているからである。それだけでなく、本来は十日ほどで帰京するはずだった将軍家茂が、思いの外長く京に留め置かれている。
一旦は将軍の上洛に随行させることを目的として結成された筈の浪士組も、京に到着した途端に頭目の清河という者が「尊皇攘夷」の真意を口にしたものだから分裂し、清河ら主だった者は江戸に呼び戻されたという。当然幕府から信用されるわけがなく、「所詮、出自の不確かな者らは信用できない」との空気が江戸でも漂っているという知らせが、江戸藩邸からもたらされていた。
「朝廷側も、やり方が姑息ですよねえ」
志摩はそう言って嘆息した。与兵衛の方針で尊皇攘夷については滅多に語らぬ男だが、藩士の半数近くが江戸に詰めているとなれば、留守居役を申し付けられた者らも、多少なりとも鬱憤がたまってこようというものである。
そもそも家茂と和宮の婚姻、則ち「公武合体」も、その遠因は幕府の開国政策の失敗を、朝廷の権威を借りて挽回しようとしたことにある。公武合体を推し進める取引条件として朝廷側が提示したのが、孝明帝が望む「攘夷実行」だった。それが無謀だと知りつつ、当時の幕閣らは和宮降嫁を実現したのである。推し進めた者らは、越前の松平慶永、宇和島藩の伊達宗城、土佐藩の山内容堂らなどだった。また、それらの面々が「聡明な人物」として将軍候補として推していたのが、水戸藩出身の一橋慶喜である。だが、この一橋慶喜はどうにも腹の底が読めないところがあり、今ひとつ信用の置けない人物というのが、世間の一般論だった。
そんな世間話を、持参した武教全書を読みながら鳴海は聞き流していた。鳴海自身もまたしても守山の三浦に振り回されかけたばかりであり、忸怩たるものはある。だが、たとえ不本意ながら政治的な事案に関わっていたとしても、自身の職分はあくまでも兵務。そう思い、空き時間に兵学の修練をしておくつもりだったのである。
「山鹿先生の武教全書ですか」
顔を俯かせて一心に読み耽っている鳴海の脇から、樽井弥五左衛門がひょいと覗き込んだ。三浦権太夫の義兄であるが、本人はそれほど尊皇攘夷の話題には興味がないらしい。
話しかけられて、鳴海は顔を上げた。樽井の方が鳴海より年下とはいえ一応は同僚であるから、無視するのも憚られた。
「まだまだ至らぬ身だが、江戸組の在府が長引けば、交代させられることもあるかもしれぬと思ってな」
富津の例を鑑みても、またいつ「幕命」と称して二本松藩の出張が命じられるものか分からなかった。攘夷派の主張する所の「夷狄」が攻めてくるかどうか定かではないが、戦の備えをするに越したことはないだろうというのが、鳴海の考えである。
鳴海が読んでいたのは、武教全書の四の下にある「伏戦」の節だった。
「『兵法に曰く、捜伏の法遠く虜地に入り、営塁生じいに疎く、道路険溢なれば、其の伏を設くることを恐れ、尤も当さに先づあばくべし』でしたな」
意味としては、「伏兵を捜す際に気をつけなければならない点として、遠く敵地に入りその陣地に不案内であるときに、道が険しく狭い場合、そこに伏兵がいないかを恐れよ。まずそれを暴くことが肝要である」という意味合いである。
鳴海は、樽井の言葉に肯いてみせた。
「もっとも、書物で兵法の知識を得たとしても、それが実際の振る舞いに通じるかはわからぬが」
「左様ですな」
今落の間に詰めている詰番らは、皆実戦経験がない。いや、それは既に番頭の任務に就いている者らも同じだろう。だが、昨今の不安定な情勢の中で、何かをしていないとどうにも落ち着かないのだった。
