守山藩（３）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
翌々日、郡山陣屋までのおよそ五里半の道程を、鳴海はのんびりと新十郎と並んで馬を歩かせた。郡山に向かう道すがら、背後を振り返れば、まだ頂に雪を残した安達太良が、蒼碧の空によく映えた。
何だかんだで、彦十郎家を継いでからこの新十郎とも交わる機会が多い。
「――それにしても、鳴海殿。随分と郡山との縁が深くなりましたな」
新十郎が、おかしそうに笑った。
「いやいや、それはそもそも新十郎殿がそれがしを引っ張り出されたからであろう」
「違いない」
街道を行く二人の廻りに、他の人々の耳目はない。会話は自ずと打ち解けたものになった。四方山話を続けるうちに、現在の二本松藩の現状の話になる。
「富津に大内蔵殿が参られ、さらに江戸にも江口様らが赴かれたでしょう。幕命は大切でござるが、些か国元としても心許ない」
新十郎の言葉は、行政の長としての本音だろう。
「此度の江戸警衛は、長くなるのでしょうか」
鳴海の質問に、新十郎が首を横に振った。
「いかに朝命で将軍公が上洛されたとはいえ、将軍が江戸を長く留守にするわけには参りますまい。せいぜい二月三月で収まってくれれば良いのですが」
「帝の御心念は御心念として、現在の二本松にとって鎖港が実行されれば、困った事態になるのでしたな」
鳴海の言葉に、新十郎が顔をこちらへ向けた。
「黄山殿から、お聞き及びでしたか」
「左様」
鳴海にとっても、黄山の説明は目から鱗だった。未だに鳴海自身は丹波に対して好意的とは言い難いが、丹波らが尊皇派に対して厳しく当たるのも、わずかながら理解出来るようになった。
「丹波殿とて、帝を蔑ろにして良いとお考えになっているわけではござるまい。だが、帝の御心念に沿って安易に攘夷が実行されれば横浜の港が閉ざされ、生糸や蚕種紙を外つ国に売り出して利を上げている二本松の財政は、大いに打撃を受ける」
鳴海の言葉に、新十郎が口角を上げた。
「さすがでござる」
「黄山殿の受け売りだがな。やはり商人の視点は我々と違う」
鳴海が見るに、黄山は苗字帯刀を許されており市井の学者ではあるが、根は商人である。妙な体裁にこだわらず、柔軟に物事を考えられるのが黄山の強みなのだ。丹波は、その点を評価しているのだろう。
「武士道も結構でござるが、現実問題として、銭が汚らわしいなどと申している場合ではございますまい」
新十郎が、嘆息した。だが、強いて誰のことを指すのかは問わなかった。
そう言えば、と鳴海は先日郡山陣屋に赴いたときの話をした。部下の成渡が瞬時にして全員分の馬代と宿代を弾き出した話をすると、新十郎は笑い声を立てた。
「勘定に強いとなれば、大島殿を勘定奉行に推挙しても良いかもれませんな」
「いやいや、五番組の中でも大島はとりわけ剣の腕が立ち申す。戦場でも頼りになりましょう」
とりとめのない会話をいくつか交わすうちに、前方に郡山陣屋の関門が見えてきた。下馬して陣屋の厩に馬をつなぎ、新十郎が錦見からの報告を受けている間に、鳴海は安積国造神社へ参拝する。そのまま社務所へ立ち寄り、亡父に代わって香華を手向けると、宮司からは「これからも何卒よしなに」と頭を下げられた。鳴海も、亡父が世話になっていたのだから、依存はない。彦十郎家の皆も、鳴海が安積国造神社に再び縁を繋いだとあれば、郡山を訪問するのに納得してくれるだろう。
安積国造神社での用件を済ませて陣屋の役所へ戻ると、既に三人分の昼餉の膳が整えられていた。その膳には、鯉の旨煮が載せられている。錦見によると検断の今泉久三郎から献上されたもので、鯉は滋養強壮の効果があるとのことだった。
「鯉は泥を吐かせねば食べられませんからな。鳴海様もあまり召し上がる機会がないのではと、今泉が申しまして。ささやかではございますが、これからのご武運も祈念いたしまして、鯉にした次第でございます」
錦見の顔も、今日は穏やかだ。先日新十郎が述べていたように、近頃の郡山はまずまず平穏なのだろう。
鳴海の脳裏に、隣家かつ親戚の一人である青年の姿が浮かんだ。
「右門がこの膳を見たら、泣くな」
大谷右門元綱は、与兵衛の次男である。惣領の志摩が笑い上戸であるのに対して、右門は志摩とは対象的に、すこぶる大人しい気性である。そして、なぜか魚、とりわけ鯉を愛してやまないのだった。
「まだ若いのに、あれの趣味はどうにも渋い」
鳴海がそう述べて鯉の小骨を箸で取り除きながら笑うと、新十郎もくすりと笑った。
「そう言えば、右門殿もそろそろ番入りのお年頃になったのでは？」
「この春で二十歳になったからな。まだどの組に属するかは決まっていないが、与兵衛様のご意向もあり、六番組からは外されるらしい」
右門の番入りは、先日番頭や詰番らの会合の席でも話題になった。さすがに父親である与兵衛は他の士分の目が気になるのか、出来れば他の組に入れてほしいとのことだった。兄である志摩も、それに賛同していたと記憶している。
