脛毛の筆（２）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
苛立つ丹波とは対象的に、側では源太左衛門が所在なさげに、扇子を開いたり閉じたりしていた。やがて、ぱちりと音を立てて扇子を閉じると、丹波に視線を向けた。
「……であれば、ひとまず揚屋に入れて改心を促し、その後の流れ次第で蟄居では如何か」
丹波は憮然とした表情のままだが、源太左衛門の言葉に、広間の空気が緩んだのがわかった。
「あの者の能力そのものは、優れておりましょう。また、方向はいささかずれておるものの、忠心に欠けているわけではございますまい。然らば、三浦の申すところの『変事に備え有志を養う』のが、得策かと存じます」
やや皮肉の色を帯びているものの、源太左衛門の声は至極穏やかだった。どうやら、丹波ら保守派の「断固処断すべし」という意見と、和左衛門や樽井に代表される温情派の折衷案を取るつもりらしい。
「甘くはござらぬか」
丹波の言葉にも、源太左衛門は動じなかった。
「第二の藤田芳之助を出す方がまずかろう。のう、鳴海殿」
だから、こちらへ水を向けないでほしい。鳴海はそう思いつつも、渋々肯いた。脳裏には、同志として迎え入れられたはずの三浦平八郎にいいように使われている芳之助の姿があった。
「尊皇の言い分はともかく、不平不満を爆発させて他国の妙な者の走狗となられては、我々が困ります。我が藩論を割ることが水戸の勤皇派の目的だとしたら、足元を掬われかねません。守山が我が藩の助郷騒動にも首を突っ込んできたことからしても、些細なことから我が藩を動揺させようとしているのやもしれませぬ。まずは隙を見せぬようにすることが肝要かと存じまする」
先程の羽木の話からしても、水戸藩が割れて混乱しているのは確かである。仮に水戸を代表とする勤皇派が大勢を握り、彼らが主張する「攘夷」をそのまま受け入れれば、二本松の主力産業である生糸輸出にも大きな影響が出るだろう。そうなったときに、結局割を食うのは二本松自身である。愛民謝農の精神はともかく、その一端を崩しかねない「攘夷」の危険性については、藩内の勤皇派にもきちんと説明するべきではないか。先日の黄山との会談から、鳴海はそのように感じていた。
丹波がじっとこちらを見ている。構うものか。鳴海は努めて平静を装いながら、時間が過ぎるのを待った。
「……つまり、お主は日野殿のご提案に賛成なのだな？」
発せられた丹波の声に怒りの色が含まれていないことに、鳴海は胸を撫で下ろした。とりあえずは、丹波の面目もこれで保てる。もしも過剰な処分をすれば、今度は和左衛門ら改革派の新たな反発を招く。それ自体が守山の三浦の狙いだったとしたら、恐ろしいまでの手腕だ。
「なるほどのう……」
感情的に走りがちな丹波だが、決して暗愚というわけではない。鳴海としては、その点に賭けるしかなかった。
「では、三浦は揚屋に入れて改心を促す。その後は、追って沙汰を申し付けるものとする」
丹波が決断を下した。献言の内容が過激であったこと、そして他藩の過激派の者と接触した事自体は罰せられるべきであるが、これで勤皇派の口撃材料となるであろう丹波の激情による処分とは見做されない。
源太左衛門が、ほっと息を吐き出した。丹波とは義理の兄弟であるが、源太左衛門にとっても緊張する時間だったのだろう。
会議が終了すると、鳴海は首筋を揉んだ。詰番であるとはいえ、本来は話を聞いているだけで済むはずだった。にも関わらず、このところどうも本来の職分を超えた判断を迫られることが多い気がする。それも、人から頼られそれに応えてきた結果、意図せず自分の職分を超えた知見・判断を求められるからであるが。
どうやら、守山の三浦との悪縁からは逃れられないらしい。
ふと見ると、新十郎と一学が談笑しているのが目に入った。新十郎がこちらに気づいて、軽く会釈をしてくる。鳴海も会釈を返したが、新十郎の人脈の広さには改めて驚くばかりだった。
「鳴海殿。いつの間に御家老の方々から頼られるようになったのです？」
半ば呆れたように、志摩が脇腹を突いた。側で、与兵衛もやや心配気な顔を作っている。
「わからぬが、気がついたらこうなっていた」
本来の鳴海の性格からすれば、面倒事は御免なのだ。だが、夏に新十郎に頼まれて出向いた脱藩騒動といい、先日の小原田騒動といい、剣術の腕を見込まれて出かけただけのはずが、いつの間にか政治的な謀略に巻き込まれている。
「彦十郎家の家格からすると、思いの外、お主が番頭に昇格する日は早いかもしれぬな」
与兵衛の言葉に、鳴海は顔を顰めた。詰番の者は志摩を始め、丹羽石見の息子である内蔵助や高根寿祺、先程三浦を庇った樽井弥五左衛門などがいるではないか。それらを飛び越えて自分が番頭になるなど、さすがに早すぎると思う。
だが与兵衛は、首を振った。
「彦十郎家は、元々執政職をも務める家柄。御家老方も、縫殿助殿が番頭をしばらく勤め上げた後、いずれは家老職に就いて頂くつもりだったのかもしれぬ」
年齢順からすると、現家老である丹波や江口、浅尾らの次の家老候補として、暗黙の内に彦十郎家の者が指名されていたということだろうか。だが、これだけ情勢が混沌としている中で家老になるというのは、考えただけで気が重かった。
「鳴海殿は一を聞いて十を知るようなところがお有りですからねえ。しかも、いつの間にか民政の知識も学ばれるなど、真面目そのものですし」
志摩の褒め言葉も、今は微妙である。
「藩のためならば外の者とはいくらでも渡り合ってみせるが、藩内での駆け引きは御免被る」
鳴海のぼやきに、志摩が笑顔を浮かべた。
「そういうところが、皆に好かれるのでしょうけれど」
