脛毛の筆（１）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
二月に入ると寒気が緩み始めた。時々屋根から雪の塊がどさりと音を立てて滑り落ちる。家の者たちは、危ないからと軒下に出来た氷柱を折って回った。そんな中、江戸から帰藩した丹波は、早速一同を大書院に集めて三浦権太夫の処分を言い渡した。
永の暇もしくは、終身揚屋入りさせる。その処分が丹波の口から告げられると、書院にはどよめきが走った。
「永暇か終身揚屋……」
絶句したのは、三浦権太夫の義弟に当たる樽井弥五左衛門だった。永暇は免官の上で武士としての公権を停止する処分だった。揚屋は、いわゆる牢屋である。そのような処分に処されるというのは、よほどのことである。丹波の怒りの深さがその一事からも知れる。
「それはあまりにも厳しすぎるのではございませぬか」
庇い立てする樽井に対し、丹波は首を横に振った。
「いや、寧ろ甘すぎるくらいであろう」
にこやかに笑う丹波は、感情を顕にしているときの何倍も不気味だった。名誉を重んじる武士の世界にあって、これは屈辱的とも言える処分ではないか。
「確かに、三浦の越権行為はこれで二度めですからな」
うんうんと肯いているのは、羽木である。先日は比較的まともに話ができたが、丹波が傍らにいるとなると、怖いものなしになるのだろう。どこか卑屈的なその表情は、見ていて腹立たしい。鳴海は羽木から目を逸した。
背後からは、目を向けるまでもなく怒りの気配がひしひしと伝わってくる。その気配の主は、和左衛門に違いなかった。
「恐れながら」
樽井が、思い切ったように口を開いた。
「たとえ越権であったとしても、城中に弓矢を向けたわけでもございますまい。そこまでするほどのことでしょうか」
樽井の言葉に、背後から「左様」と肯定の呟きが聞こえてきた。和左衛門である。
「いや、重ね重ね手順を違え献言をし、あまつさえ事情もよくわからないままに己の存念に従えなどというのは、不敬以外の何物でもござらぬ。死罪にしないだけましというもの。三浦のような者を放っておいては、藩の根幹を揺るがすであろう」
丹波もよほど腹に据えかねているのか、声に苛立ちが混じった。
「のう、鳴海。守山の三浦と対峙したお主であれば、あの者らの狡猾さは存じておろう」
こちらに丹波の視線が向けられ、鳴海はぎょっとした。確かに守山の三浦平八郎は厄介だ。間違いなく、二本松の三浦を始めとする勤皇派を通じて尊皇攘夷の同志を募ろうとしているのだろう。だが、鳴海が丹波に諂っていると取られるのも、新たな火種を招きかねない。
こちらへ向けられた視線が、あちこちから突き刺さる。
「確かに、守山は厄介。それは間違いござらぬ」
ゆっくりと言葉を選びながら、鳴海は考えをまとめた。
「だが、江戸で三浦が不穏分子と積極的に関わったという証拠は挙がっているのでしょうか？」
そこが、肝心だった。あのときの藤田の言葉から水戸藩の過激派が江戸でも暗躍しているというのは、疑う余地がなかった。だが、鳴海が藤田から聞いた言葉は状況証拠にしかならない。
丹波が、視線を逸した。
（挙がっていないのか……）
その状況に、鳴海はほっとした。さすがに、藩を引っくり返すような陰謀を企てていたとあれば、死罪は免れない。鳴海も、積極的に藩士を処罰したいわけではなかった。
「……小石川藩邸近くの飯屋で、三浦と水戸藩の猿田と申す若者が同席していたのを、江戸目付の者が目撃しておる」
再び、肝が冷えた。思っていたよりも、状況は限りなく黒に近いということか。
「奴らは変事の謀議をしていたと？」
鳴海の質問に、丹波が再度視線を逸した。この分だと、そこまでの証拠は挙がっていないらしい。丹波からの手紙にあった「数年以内に変事が起こる」という予言は、具体的な謀略を指したものではなく、権太夫の漠然とした予感をうっかり告げたに過ぎないのであろう。であれば、死罪は無理だ。そして、終身揚屋に入れておくという処分も、やりすぎである。
