江戸の火種（６）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
「生糸の輸出は、現在の二本松の財政において重要な産物。その儲けは、馬鹿になりませぬ。二本松の台所を、多少なりとも救ってくれましょう」
黄山は、若干皮肉めいた笑みを浮かべたが、すぐに真顔に戻った。
「それが止まったら、どうなります？」
「止まる？」
鳴海は、はっとした。
「それは、攘夷を指したものか……」
黄山が、肯いた。
「水戸の尊攘派は、横浜の鎖港を主張しているとか。生糸の九割方は、横浜の港から世界に向けて輸出されます。中でも当地の生糸が占める割合は大きい。水戸の尊攘派の言うように攘夷及び横浜鎖港を実行したら、当然輸出も止まります。結果として、二本松の歳入は大打撃を被るでしょうな」
ようやく丹波らの懸念の正体が、掴めたような気がする。丹波が尊攘派を取り締まるのは、何も感情的な理由からだけではない。天狗党らの主張する攘夷が実行されれば、二本松の財政悪化に拍車が掛かるのは、必須であった。
「丹波様は、やはり江戸の在府歴が長い御方なだけあって、何が二本松の台所を支えているのか、よくご存知でいらっしゃる」
そう述べると、黄山は出された茶をゆっくりと啜った。
鳴海も、茶を啜りながら黄山の言葉を噛み締めた。
新十郎や羽木も、郡代見習いや郡代をしている者であるから、近年の農村事情も把握しているのだろう。だが、同じように行政の総括である和左衛門はどうなのか。
「和左衛門殿は、生糸の事情についてご存知なのか？」
鳴海の質問に、黄山は微かに苦笑を浮かべた。
「勿論ある程度はご存知でしょう。ですが、絹は贅沢品ですしね。どうも絹の行方や相場についてはあまりお詳しくないようで……。和左衛門様がいかに農政に深くご関心を持たれていたとしても、二本松全ての産業を正確に把握しているとは思えませんし、私も和左衛門様には強いて絹の話をしたことはございません。和左衛門様に殖産としてお勧めしたのは、別の物でした」
なるほど、黄山も利に敏いというべきか。相手の嗜好を把握しつつ最善の提案をするところは、さすがは商人である。建前上商売をご法度としている武士では、出てこない発想だった。
「すると、水戸の天狗者らは……」
肝心なのは、そこである。
「左様。水戸藩は特に横浜からの輸出品は扱っておりませぬ。従って横浜を鎖港しても、痛くも痒くもないでしょう。頭にあるのは、異人への恐怖と尊皇の思いのみではありませんか」
どこか侮蔑の色を滲ませながら、黄山は言い切った。
それにしても、この黄山は遠慮なく批判するものである。和左衛門と交流があり、かつては水戸の藤田東湖の門下にいたというのであるから、それなりに尊皇攘夷の理論を支持しているのかと思えば、必ずしもそうではない。ふと羽木の言葉を思い出して、鳴海は別の質問をしてみた。
「そなたは、水戸の藤田東湖殿の門下にもいたそうだな」
鳴海の質問に、黄山は軽く笑った。
「ご心配なく。既に天狗党の者らとは、一線を画しております」
「そのようだな」
確かに彼らと一線を画していなければ、このように堂々と批判出来ないだろう。商人の凄みというものを、黄山の言葉の端々から感じた。
「ついでに申しますと、現在水戸の天狗党の領袖と目されている藤田小四郎は、小者ですよ。口は大きいが、お父上のような器量はございません」
「言うな」
言葉の端に上らせているのが他藩の武士ということもあるのか、一切遠慮のない批判に、鳴海も苦笑せざるを得なかった。仮に批判の対象が二本松藩の武士であったら、手打ちにされても文句は言えない。
「中屋も、丹羽家を始めとする二本松家中の方々の御恩があってこその家ですからね。
その御恩に報いなければ、先祖に顔向け出来ませんよ」
ふふっと声を立てて、黄山が笑った。まるで、武士のようなことを言うと、鳴海は思った。商人でありながら、武士の性根も持ち合わせる。面白い男である。
黄山は如才ないが、この男が丹波からも和左衛門からも信頼されるのが、何となく納得できた。
