江戸の火種（４）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
三浦が丹波を詰った事柄のうち、いくつかは真っ当であり、いくつかは的外れなものであった。
たとえば他の家中の者を軽んじているという批判は、鳴海自身も感じていたことである。鳴海の義父とも言うべき水山が彦十郎を名乗り家老職を務めていた頃であれば、丹波が彦十郎家の者を便利屋扱いするなどは、考えられなかっただろう。また、絢爛豪華な衣装や贅沢を好んでいるというのも、他の者らの羨望と妬みの原因となっているに違いない。
だがその一方で、二月に殿が領内漫遊をしたというのは、丹波ら側近の勧めであった。三浦の目からすればただの遊びに映ったのかもしれないが、生来病弱でややもすれば気鬱になりがちな長国公の気晴らし、かつ領内視察という政治的目的も、ちゃんと含まれていた。公の立場からすれば、安易に三浦の不遜を叱るわけにもいかない。丹波や殿の気遣いに三浦が気づいていないのも、丹波の激怒を招いた遠因となっているに違いなかった。
さらに、他藩との外交については、現在の二本松藩内でも指折りの腕の持ち主が、丹波である。他藩首脳部との交渉事は家老である丹波でなければ行えない職務の一つであり、決して職務を疎かにしているわけではない。三浦の批判は行き過ぎの部分もあった。
「羽木殿。こちらからも一つご教授願いたい」
鳴海の言葉に、羽木が眉を上げた。
「先程日野様が仰られていた『農民を思う心だけでは、現在の二本松は立ち行かない』というのは、どのようなご事情でござるか」
羽木と新十郎が、顔を見合わせた。本来は、武官が口を挟むべきことではない、行政上の事情だということなのだろうか。
「……我々では、上手い説明が出来かねますな」
困ったように、新十郎が笑った。
「商い上での事情が絡みます故、城下の中島黄山殿にでも聞いてみるとよろしいでしょう」
「黄山殿？」
新十郎の口から滑り出てきたのは、意外な人物の名前だった。
「そう驚かれますな。黄山殿は学に通じていることから、我が義父とも親しい。だが、この点については義父のやり方に賛同しかねるようで」
苦笑する新十郎の顔には、やや疲れの色が滲んでいた。
黄山のことは、鳴海もよく知っていた。鳴海自身も昨年世話になった経緯があり、以後、時折彦十郎家に出向いてきては女性陣の御用伺いをしている人物である。ただし、それだけではなく、丹波に頼まれてあちこちの情報収集、即ち間者の役目もこなしていた。普段は商いをしているからか、むしろその辺りの武士よりもよほど口は固く、信用が置けた。
「黄山殿は、水戸への伝手も持っていらっしゃるのか？」
そう言いながらも、商人はあちこちを飛び回ることが多く、黄山が水戸への伝手を持っていたとしても不思議ではないと、鳴海は気づいた。
「それがしの記憶が正しければ、確か黄山殿が若年の折、水戸の藤田東湖殿のところに出入りなさっていたはずです」
脇から羽木が言い添えた。それであれば、黄山が水戸藩の事情に通じていて、丹波が頼るのも肯けた。
それにしても、夏に山田家を訪問したときにも感じたことであるが、新十郎父子は必ずしも意見が同じではない。とりわけ和左衛門は勤皇思想に傾倒し、家老への直言も辞さない性格である。それでも、本音を言えばあまり丹波を好いていないにも関わらず、二本松藩家中の乱れを防ごうと奔走している新十郎の気苦労は、並大抵のことではないのだろう。羽木と一緒に行動していることからも、その気苦労が忍ばれる。
「新十郎殿。小川平助殿への橋渡しの件といい、お気遣い痛み入る」
鳴海が労いの意を込めて新十郎へ頭を下げると、新十郎はちらりと笑ってみせた。
