江戸の火種（２）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
現在の水戸藩は、先代斉昭の尊皇攘夷の意思を継ごうとする者達を「天狗党」と呼んでいる。元々水戸藩は尊皇の気風が強い藩だが、斉昭の相続の際に旧来の門閥派と天狗党の原型である若手が揉めた。また、斉昭自身も改革の一環として身分に捕われず新しい人材登用を図ったが、その一人が藤田幽谷である。藤田幽谷自身は古着商を営んでいたが、学問で頭角を現し、彼の書いた数々の著書は、幕政に不満を持つ者たちから熱狂的に受け入れられ、尊皇攘夷思想を全国に広めることになった。その息子が藤田東湖であるが、安政の大地震で潰れた水戸藩邸の屋根の下敷きになって圧死。東湖の四男である小四郎が、現在は天狗党の領袖として祭り上げられているのだった。
丹波が水戸の尊皇攘夷派を警戒しているのは、桜田門外の変で井伊直弼を殺害し、坂下門外の変で磐城藩主である安藤正信を襲撃する、その過激なやり方が二本松藩に波及するのを恐れてのことだった。二本松はあくまでも幕府に忠実であるべきであり、幕府に睨まれて藩公の身に危険が及ぶようなことがあってはならないというのが、丹波の言い分である。
また、水戸は水戸で、藩主である慶篤の意向というのがはっきり見えづらい。水戸藩内もさまざまな諸派が乱立しているが、概ねその勢力は、佐幕派、改革派の中でも穏健派である鎮派、そして過激派である天狗党に分類された。
現在、二本松の家老座乗である丹波が水戸藩内部の情報を提供してもらっているのが、大寄合頭を務める市川三左衛門という男とのことだった。市川家は水戸藩における名家で、派閥の系統としては保守派に属する。水戸藩の市川から提供された情報などをつなぎ合わせると、守山藩の三浦は、守山近辺に潜在する尊攘派の同志のつながりを広めるべく、足繁く守山に出入りしているのではないか。それが、丹波の見立てだった。
「そして、水戸の天狗党の者らは、守山の者を通じて二本松の三浦らにも手を伸ばしていると、丹波様はお考えになられていらっしゃる、と」
鳴海の言葉に、羽木が肯いた。
「同族の者、同じ地元の者と言えば、警戒されにくいですからな。ただでさえ天狗党は、藩の枠を超えて東西南北諸方に伝手を持っております。伝え聞きいたところによると、水戸藩の猿田という者は、若年ではあるが人を魅了して止まないという。容姿が優れているだけではなく、具足櫃の中に玩具や半纏、花かんざしなどを入れて女子供に分け与えているような心優しき人物とのこと。権太夫の性根は、名郡代と言われた祖父君の影響を受けて愛民謝農を地で行くような男。猿田という者と響き合っても、おかしくないと思いませぬか」
鳴海も、その言葉を噛み締めた。郡山での三浦平八郎らとの邂逅は、つい数日前のことである。奥州での同志を募る役割は、自身も当地での勤務経歴のある守山藩の三浦平八郎が引き受ける。脱藩の折りに芳之助が守山藩の人間を頼ったことからしても、水戸藩過激派の手は随分前から二本松に伸ばされていたに違いなかった。そして、江戸で諸藩の同志との渡りをつけるのは、全国的に知名度のある藤田小四郎らが担当する。尊攘派の動きは、巧みなものだった。
「で、三浦の処分はいかがなされるおつもりですかな」
冷ややかな嗄れ声が聞こえた。言葉を発したのは、和左衛門である。
「閉門後は二本松に送り返されることになっております。その後の処分については、丹波様が国元にお帰りになられてから、ご裁断を仰ぐ所存」
そう述べた羽木を、和左衛門はじろりと睨みつけた。そういえば、以前に和左衛門の邸宅を訪ねた際に、和左衛門は芳之助に同情を示し三浦を褒め称えていたと、鳴海は思い出した。だが、他藩の思惑に乗って二本松藩の分裂を招くのは、いかがなものか。
「元々、尊攘は幕府のお偉方が幕政の方針として言い出したことであろう。それにも関わらず未だ攘夷が実現していないのは、朝廷に対しても恐れ多いというもの。まして、水戸藩は常州灘に外つ海の船がたびたび姿を見せているというではないか。水戸方が警戒するのも無理はなく、その言い分にも理がござる」
和左衛門の言葉に、江口が肯くのがちらりと見えた。江口家は鳴海の妻であるりんの実家だが、この男、いつの間に尊攘派に取り込まれたのか。鳴海は眉を顰めた。
対して、沈黙を守っているのは源太左衛門である。
「日野殿、何か仰られたら如何か」
業を煮やしたのか、和左衛門が源太左衛門に発言を促した。
「和左衛門殿は、まことに水戸の天狗共の言い分を実現することが、二本松のためになるとお考えか」
その言葉に、和左衛門が眉根を寄せた。
「どのような意味でござるか」
源太左衛門の反対は、和左衛門にとっても意外だったのだろう。その声には、微かに苛立ちが滲んでいた。
「和左衛門殿や三浦が農民らを大切になさるのは、殊勝なお心がけには違いありませぬ。だが、それだけでは現在の二本松は立ち行かぬ事情がござる」
源太左衛門の謎めいた言葉に、鳴海も考え込んだ。丹波ら家老たちには、その下の職分の者らには見えていないものが見えているらしい。
「されど、丹波殿のお暮らしぶりは、他の者たちに対して示しが付きませぬ。三浦の献言はいささかやりすぎたかもしれませぬが、決して言われのないものではございますまい」
和左衛門のあからさまな批判にも、源太左衛門は表情を崩さずに、首を振っただけだった。
「他藩の胡乱の者と接し、藩政に口を挟ませるような真似は、厳に慎むべきでありましょう。安易な情に流されるべきではございませぬ。三浦の目にはそれが見えておらぬ」
断固とした源太左衛門の口調に、和左衛門が束の間黙り込んだ。鳴海も、「安易な情に流されるべきではない」という源太左衛門の意見には、賛成である。だが、源太左衛門も全ての手の内を晒しているわけではないらしい。
「源太左衛門殿、羽木殿。どうも御二方は、丹波殿をやけに庇われますな。何かそこまで庇われる御事情でもおありか」
さらに皮肉を重ねる和左衛門の袖を、新十郎が引いた。その視線が、「いい加減にしておけ」と述べていた。羽木は丹波の懐刀、さらに源太左衛門の弟でもある。それだけではなく丹波の妻は源太左衛門の姉妹であるから、和左衛門があらぬ邪推をするのも、無理のない話ではあるが。
「和左衛門殿。此度の三浦の件につきましては、他藩の事情が絡むとなれば、我ら家老の職分。処分は我らにお預け願いたい」
穏やかに、だがきっぱりと言い切った源太左衛門に、渋々ながら和左衛門が頭を下げた。
