流行り病（２）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
そこへやってきたのは、日野大内蔵である。鳴海より三歳年上で、家老日野源太左衛門の嫡子であり、現在は二番組を率いる番頭を務めていた。日野家は家老の家格であるから、いずれは彼も家老への道を歩むのだろう。剛毅さと冷静さを併せ持ち、組内の者たちからもその人柄は慕われている。
「邪魔したかな」
鳴海は首を横に振った。
「ちょうど、衛守が長考に入っていたところだったので」
大内蔵は微かに笑った。
「衛守殿の長考は、本当に長いと言うからな」
そう言うと、大内蔵は濡縁に腰を下ろした。来客の気配を察した妻が、茶を三人分運んでくると、大内蔵は軽く頭を下げ、うまそうにそれを飲み干した。
「いい御内儀だな、鳴海殿」
妻を褒められて悪い気はしないが、鳴海は照れ性である。顔を微かに上気させ、口の中でもごもごと言葉を転がすに留めた。
「ところで、今日はどのような御用向きで？」
言葉数の少ない鳴海に代わって、衛守が大内蔵に尋ねた。
「もうすぐうちの番組に富津在番が回ってくるので、出発するからな。縫殿助に富津の様子をご教示願おうと思ってお訪ねした」
今は八月で、確かに富津在番の期限はもうすぐ交代の時期を迎えるのだった。現在は、成田弥左衛門が在番に当たっている。
「なるほど。物頭はどなたが？」
「青山伊右衛門と水野九右衛門。大目付が広瀬七郎右衛門。不足はあるまい」
鳴海と衛守は、その言葉に肯いた。皆ベテランであり、力量不足ということはないはずだ。
それは、大内蔵も承知しているだろう。となれば、「富津の様子を尋ねる」というのは、単に彦十郎家に遊びに来る口実なのかもしれなかった。
「そういえば、丹波殿がまた勤王党の動きを探っておられるようだが……」
大内蔵の言葉に、鳴海は顔を顰めた。鳴海はその身分の軽さからか、時折丹波から便利使いされることがある。「主命である」と言われれば是非もないが、お世辞にも好ましい上司とは言い難かった。この分だと、鳴海はまた何か用事を言いつけられるかもしれない。
丹波は家老座上であり、いわば二本松藩の代表者でもある。祖父の貴明の代に五〇〇石から急に身を立て、今では三一五〇石と二本松藩随一の大身であるが、質素倹約を謳う二本松藩らしくない生活を送っており、反感を持つ者も少なくない。
「あの方は、番頭を自分の手駒と勘違いされておらぬところがある」
鳴海も、丹波に対しては好意的だとは言い難い。だが、仕事と私情は別物だ。家中の乱れは藩の乱れにつながる。そう思えばこそ、渋々ながらも丹波に協力をしているのだった。
「今年の二月に三浦の倅殿が殿に諫言をされた。そのことが丹波殿は気に入らなかったのだろう」
大内蔵も肩をすくめてみせる。大内蔵の父である源太左衛門は、丹波と義理の兄弟だが、それはそれとして割り切っているらしい。
鳴海が聞いているのは、今年二月、藩内の若手の一人である三浦権太夫義彰が、藩公である長国公に対して、領主が度々農村に遊びに行くと農民の迷惑になると、諫言したというものだった。藩主が農村に遊びに行く際には、農民は農作業の手を止めて家の中に引っ込まなければならない。不遜であるというのがその理由だが、そもそも、病気がちな藩主の気晴らしにと農村への漫遊を勧めたのは、丹波ら側近であった。
あろうことか三浦は、諫言する際に首を斬られても見苦しくないようにと、三日三晩絶食した上で、藩公の来訪を待ち構えていたというパフォーマンスを披露した。おまけに、長国公は三浦の諫言を嘉したというのだから、丹波にしてみれば面白くないだろう。
「あれは、三浦がやりすぎました。ですが、理としては、三浦の言葉も筋が通っておりましょう」
すっかり将棋から気を逸した衛守が、苦笑を浮かべた。三浦権太夫と衛守は歳が一つしか変わらない。藩校である敬学館で机を並べていた時期が重なっていたこともあり、彼の性格については衛守の方が詳しい。
「ただ、恐れを知らない性格というか……。もう少し、立場を弁えるべきだとは思っていますがね」
衛守もため息をついた。
「そもそも三浦家は、丹波様のお父上が十右衛門殿を大層可愛がられた。その縁戚に手を噛まれたとあっては、丹波殿のことです、神経を尖らせるのも無理はないでしょう」
衛守の言葉に、大内蔵も肯いた。
三浦権太夫の叔父である十右衛門は、先代の丹羽富訓に目を掛けてもらって立身を果たした。だがその十右衛門も、富訓の息子である丹波とはしっくりと行っていないらしい。
鳴海はその点については言及を避けた。丹波には報告してあるが、三浦権太夫と同じように増長している者が、もう一人いる。鳴海は、その者の方があからさまに思いの丈を口に出す権太夫よりも、よほど危険だと感じていた。
「権太夫は、そもそも何で尊皇思想に染まったものか……」
大内蔵は、それが腑に落ちないらしい。
「どうも、水戸の烈公の『愛民謝農』の思想が、きっかけだったようです。頭は良いですし、情が深い男ですからね。また、権太夫の祖父君が嶽山崩れの際に郡代として復旧の指揮を取ったでしょう？そのためか、権太夫の農民に寄せる心は人一倍深い」
衛守が、解説してみせた。
ふむ、と大内蔵が肯く。確かに、二本松の国力はこのところ落ちている。数年おきに発生する出水や天候の異変、そして幕府からのさまざまな無理難題。それらを支えているのは平民からの上納金だった。
「だが、幕府が開国を決めた以上、今更尊皇攘夷でもあるまい。幕府に睨まれれば、封土削減。事と次第によっては公の引退を命じられる。水戸藩のようにな。公のご子息がまだ嬰児である現在、そんなことをされれば二本松の将来は危うい。だとすれば、甘いことを言ってはおられまい。それこそ、先祖伝来の藩是に逆らうというもの。権太夫はその未来が見えておらぬ」
大内蔵が首を竦めた。
