律の調べ（７）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
十月最後の大安吉日に行われた祝言において、鳴海の父である養泉は、とても病人とは思えないほど矍鑠とした姿で、内藤家の祝宴の席についた。周りへの見栄もあったのだろう。出された食膳も全て平らげ、酒すら口にして周りを慌てさせた。孫娘の晴れ姿を見守るその眼差しは優しく、また、志津も日頃とは打って変わったような、貞淑な花嫁姿を披露した。
鳴海自身も、彦十郎家から内藤家までのわずか数十丁の道のりを、当主として花嫁行列の提灯持ちの役を務めたのだった。
「公も、今頃照子様を嫁がせるに当たって、寂しがっておられるのでしょうか」
家に戻ってからの内々の宴席で、衛守が寂しげに笑った。
「そう言えば、我が家から婚礼を出したのも、久しぶりだったな」
鳴海も衛守の杯を受けながら、それを煽った。かつては養泉や水山の大勢の娘に囲まれて育った二人だが、皆それぞれに嫁いだり、思いがけず早逝したりした。女達のきゃらきゃらとした声に慣れて育ったため、その声があまり聞こえなくなると、それはそれでいささか落ち着かないような気もする。我ながら、勝手だとは思うのだが。
「そういう衛守様は、アサ様とはどうなされているのです？」
義妹の結婚式の華やかさに乗じたのか、珍しく一緒に酒宴に加わったりんが、衛守に尋ねた。衛守も、かねてより上崎家の息女であるアサと付き合っており、どうやら二人の間では、ぽつぽつと結婚の話も持ち上がっているらしかった。
「一応家作を探してはいるのですがね。まだ広間番の身ですし、扶持米だけではどうにもならないですから。何かしらお役目を頂戴したら、この家を出て、アサを迎えるつもりですけれど」
さらりと述べた義弟の言葉に、鳴海はぎょっとした。衛守は数少ない鳴海の良き理解者であり、密かに頼りにしているのだ。
「彦十郎家も、だんだん人が抜けていきますねえ」
玲子がそう言って水山の杯に酒を注いだ、その時である。隠居部屋への渡り廊下をバタバタと駆けてくる足音がした。日頃、躾のやかましい彦十郎家でそのような音を聞くことは滅多にない。
「養泉様の息が、ございませぬ！」
「何ですと？」
足音の主は、祖母の華だった。養泉は、華と一緒に隠居部屋に住んでいる。先程、養泉は「孫娘の祝言で疲れたから」と言って、一足先に、自室へ引き上げていたのだった。
家族一同、慌てて隠居部屋に駆けつけると、そこには確かに養泉の体があった。だが、鳴海がその手を握ってみると、既に拍動は止まっていて、冷たい。
「父上……」
鳴海は、何か熱いものが頬を流れるのを感じた。それが、自分の涙だと気づいたのは、周りが啜り泣く声が耳に入ったからだ。
孫娘の晴れ姿を目にしたその晩、父は死んだ。ある意味では、最上の旅立ちではないだろうか。だが、鳴海の子を見てみたかったという願いは、とうとう叶えてやれなかった。諸事情はあるが、鳴海の子を見せてやれなかったのは、親不孝ではなかったか。鳴海なりのりんへの気遣いのつもりだったが、今ばかりはいたたまれなかった。
「鳴海殿。内藤家には、このことは……」
水山が、鳴海に尋ねた。養泉の死を受けて、彼もまた、既に鳴海を義理の息子としてはなく、当主として扱い始めている。夏の縫殿助の死以来、その兆しはあったが、鳴海は紛れもなく彦十郎家の当主の座に就いたのだった。
自分が悲嘆に暮れている場合ではない。鳴海はぐいと眦を拭うと、小声で告げた。
「今事を告げれば、内藤家の祝い事に水を差しましょう。せめて今晩だけは伏せて、通夜の知らせは明朝、私が直接内藤家に知らせに参ります」
鳴海の言葉に、水山が肯いた。
今頃、志津は新床を迎えている頃だろう。さすがに、その祝事の邪魔立てをするのは、鳴海も気が進まなかった。
「夏の縫殿助に続けて、養泉様もこんなに早く逝かれるなんて……」
日頃陽気で大らかな玲子も、涙を隠せない。本当に、玲子の言う通りである。彦十郎家でこのように弔事が立て続けに起こったのは、鳴海の記憶にはなかった。
鳴海が涙を流すのが許されたのはわずかな時間で、鳴海は次々と指示を出さねばならなかった。菩提寺である大隣寺への連絡や各種打ち合わせは、衛守の役割。女性陣には、葬儀の参列者への食膳の支度を頼む。さらに下男や侍女には、城下へ葬式用の引き出物を買いに行かせる。
そうして翌朝、城へ「父が亡くなったため、忌引をもらう」との知らせを届けた際に、応対してくれたのは、奇しくも義妹の嫁ぎ先の主、内藤四郎衛門だった。城を預かる大城代だから四郎衛門が応対しても不思議ではないのだが、相当に驚いたらしく、一瞬絶句していたのが、印象的だった。
大隣寺での葬儀には、結婚したばかりの志津も、夫である四郎と共に出席した。志津も可愛がってくれた祖父の死を悲しんだが、彼女の花嫁姿を披露できたのは、養泉への何よりの供養だったのではないかと、参列者が話しているのが鳴海の耳に入った。さらに野辺送りには、本家からも与兵衛や志摩らが加わり、あれこれと手伝ってくれた。
また、父の交友関係は、鳴海の想像以上に広かったらしい。長国公の非公式の使者として弔問に訪れたのは、源太左衛門だった。彦十郎家と日野家との交わりも代々続いているが、源太左衛門の長国公からの使者という立場は、彦十郎家の重みを感じさせるものでもあった。
養泉の喪に服している鳴海は、葬儀の直後に行われた照子姫の婚礼行列や、祐吉君の出立などの華やかな場に参列することが叶わない。仕方のないことではあるが、少しばかり、それが心残りだった。
