律の調べ（５）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
十月半ば、二本松藩に江戸にいる丹波から、早馬が来た。早馬が飛ばされたということは、何か江戸で大事が起きたということに違いない。城中に緊張が走ったが、知らせは意外なものだった。
長国公が家臣一同を集めて開かれた御前会議で披露されたその話は、突如持ち上がったものらしかった。
照子姫の縁組はかねてより決まっていたことだが、ここへ来て、公の実弟である祐吉君の養子の話が持ち上がったというのである。祐吉君は時には兄の名代を務めることもあったが、その気性は、幼少の頃からおっとりとした公とは対照的だった。
長国公がその話を披露すると、家臣たちの間にざわめきが走った。縁組を持ってきた結城藩も、大垣藩と同じように譜代大名筋の小藩だが、二本松とは縁が薄い。
「確か、結城藩のご当主は水野勝任様でしたな。もしや、お体の具合が？」
源太左衛門が、長国公に尋ねた。江戸の噂話を持ち出したところを見ると、在府中の丹波辺りから、定期的に各藩の動向の知らせを受け取っているらしい。
長国公が、その言葉に肯く。
「物入りになってすまぬが、ぜひ当家の祐吉をと先方より希望があった。我が家としては、この言葉に応じたい」
いわゆる、末期養子である。遥か昔は禁じられていたはずだが、今では随分と緩やかになり、大名同士でも末期養子を持ちかけられるのは、ままある話だった。
それにしても、急な話だった。二本松藩の威信もかかる話であるから、身一つで祐吉君を養子に行かせるわけにはいかない。公の仰るように新たな財政的負担は避けられず、また勘定方が渋い顔をするだろう。
長国が側にいた祐吉に顔を向けた。
「祐吉、良いな？」
「兄上の仰せとあらば、喜んで結城に参りましょう。入藩のあかつきには、二本松との紐帯を深める所存です」
祐吉にとっても、寝耳に水の話だっただろう。だが、彼はきっぱりと結城藩に行くと言い切った。自身も思いがけず彦十郎家を継ぐことになった鳴海は、その潔さに感嘆した。
「祐吉様、おめでとうございます」
源太左衛門の言葉に続いて、一同が「おめでとうございます」と次々に唱和する。確かに、めでたい話であるには違いなかった。
祐吉君も、「かたじけない」と述べて、心持ちはにかんだ笑みを浮かべた。譜代大名は石高こそ外様大名より低いが、その代わり、幕府の要職を任される。二本松藩の近隣では、先年、磐城藩の安藤正信が大老を勤めた例があった。二本松藩が譜代大名との縁故をつないでおくのも、外交上、必要な施策である。いつまた幕府からどのような難題を押し付けられるかわからず、そのときに折衝できる伝手は確保しておく必要があった。
だが、長国公が自室へ戻り、家臣たちだけになると、あからさまに不満を口にしたのは、やはり和左衛門だった。
「縁組のための費用はいかがなされるおつもりか、源太左衛門殿」
和左衛門が、源太左衛門を睨みつけた。
「才覚金を課すしかあるまい」
源太左衛門も、ため息をついた。つまりは、平民からの借り上げである。
「またか」
和左衛門のあからさまな当てこすりのため息に、源太左衛門が軽く睨み返した。だが、実際に才覚金の徴収に当たる行政部門の責任者は、和左衛門ら郡代や郡奉行である。鳴海がそっと他の郡代に目を向ければ、常任の郡代である羽木権蔵は当然といった面持ちであり、植木次郎右衛門は表情が読めない。
またしても、広間に剣呑な空気が漂う。身分こそ高いが、原則として、鳴海ら武官は行政に口出しできない。気まずい空気に耐えかねて、鳴海はそっと座を抜け出し、広間の影に建てられている雪隠に足を向けた。用を足し終わって手を洗っていると、思いがけない人物が姿を見せた。
「あ……」
祐吉君は、気まずそうな笑みを浮かべてみせた。かつて、長国公の遊び相手を勤めた鳴海は、長国公と四つ違いの祐吉君とも顔見知りである。
鳴海は、会釈して通り過ぎようとした。
「そう急くな。そなたも、あそこから逃げてきたのだろう？」
祐吉君が、いたずらっぽい笑みをこちらへ向けた。
「お気づきになられていましたか」
鳴海は、肩を竦めた。身分の隔たりこそあるが、祐吉君ともかつては散々共に遊んだ仲である。今更、自分の性分を隠すこともなかった。
「武官が政に口を挟むは、国の乱れにつながります。ですが、武官が政の大局を知っておくのも、また国の平穏を保つためには必要かと」
「……というのが、山鹿流の教えだな。平助に教わったか」
祐吉君が、くすりと笑った。さすが、藩公の弟なだけあって、聡明である。この言い様からすると、祐吉君自身も、山鹿流の教えを学んだのかもしれなかった。
そして、深々とため息をついた。
「二本松の懐が苦しいのは、兄上も私もわかっているのだがな……。幕府に少しでも伝手を持てるのならば、それに越したことはなかろう」
