律の調べ（２）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
「遠藤源七郎らの伊勢参りが、それほど咎められるものでしょうか？」
こっそり与兵衛に尋ねたつもりの鳴海だったが、和左衛門の耳は、素早くその声を拾い上げた。
「鳴海殿。寄人馬について、ご理解されていらっしゃらないようですな。本宮宿などが栄えているのは、周りの農村の協力があってこそのもの。参勤交代は春や秋に集中しますが、農事の忙しい季節にぶつかる。その忙しい最中に遠藤らは物見遊山に行こうというのですぞ。農民らを激励しなければならぬ名主の者らが、遊びに出かけようなどは、もっての他でござる。また鈴石一揆のようなことがあってはなりませぬ」
和左衛門に説明されて、鳴海はようやく和左衛門の怒りの理由を理解した。和左衛門の言う「鈴石一揆」とは、嘉永二年（一八四九）、鈴石村の名主であった大内六郎の非行三十三ヶ条を挙げた陳情書が出された事件である。首謀者らは厳しく処断されたが、陳情にはれっきとした理由があった。大内六郎は名主の一方で高利貸を営んでおり、私曲の限りを尽くしたと言われている。家老座上である丹波にも賂を贈って寵を受けていたとの黒い噂も絶えなかった。この事件では、大内六郎も、箕輪村へ配置換えになり、借金も棒引きにされたが、様々な禍根を残した。
「ですが……」
尚も、鳴海は釈然としないものを感じた。確かに和左衛門の言うことも一理あるのだが、そこまで締め付けるほどのことか。
その気配を読んだか、新十郎が反撃に出た。
「義父上。これまで遠藤らにも随分と無理を押し付けて参りました。源太左衛門様の仰るように、これ以上締め付けるのは悪手かと存じます」
新十郎が、ちらりと長国公に視線を向けた。源太左衛門ですら説得に難渋しているのから、最終的な決断を公に仰ごうというつもりだろう。
鳴海も公の様子を伺うと、公は先程と変わらずにこやかに笑っておられた。だが、微かに口元を引き攣らせているのが見えた。
「和左衛門。仁井田の遠藤の件は、認めるが良い」
安堵した空気が、大書院に流れる。鳴海も、そろそろと息を吐き出した。
「ついでだから、遠藤らには二本松の弥栄も祈願してきてもらおうではないか」
長国公の軽口に、何人かが笑った。さすがに、この空気には和左衛門も逆らえないらしく、「畏まって候」と頭を下げた。
ちょんちょんと脇腹を突かれ、振り返る。突いた指の主は、志摩だった。
「日野様と和左衛門様は、あれで肝胆相照らす仲ですから」
「そうなのか？」
志摩の言葉に、鳴海は気が抜けた。志摩の言葉に、与兵衛も肯いた。
「そなたは、とばっちりを食らったな」
鳴海も、苦笑するしかない。確かに、とばっちりだった。だが、些末な疑問でもすぐに解決しておいたほうが、後々役に立つことが多いものである。
「鳴海殿。なかなかよく学んでおられますな」
にこやかに話しかけてきたのは、先程まで和左衛門と議論していた源太左衛門である。鳴海の上司の一人には違いないが、理知的な印象は、丹波とは対照的だった。
「何分、浅学非才の身でして」
鳴海も、頭を下げた。少なくとも、今までの自分のままでは、この先が思いやられる。
「養泉様も水山様も、縫殿助が亡くなられて気落ちされていたご様子でしたが……。民のことまで思いやれる跡継ぎがいらっしゃるのならば、行く末頼もしいですな」
過分な賛辞に、鳴海は顔を俯かせた。それほど、大層な考えではない。鳴海の性分として、胸の内のわだかまりをそのまま放置できないだけである。
「養泉様は、お元気でしょうか？」
源太左衛門の言葉に、鳴海は視線を落とした。実は、このところ実父の体の具合が良くない。縫殿助が死んでからしばらくして、養泉は発作を起こした。医者を呼んで手当を施したが、それ以来、養泉はしばしば「頭が痛む」と言って、床に臥せっているのだった。医者の話では、中気ではないかという見立てだった。
ようやく義妹である志津の輿入れの日取りも決まったことであるし、せめて祝言には出席させたい。それは、彦十郎家一同の願いだった。
それを告げると、源太左衛門の顔も曇った。
「彦十郎家のご不幸は、愚息が富津へ行く前に伝え聞いておりましたが……。御回復をお祈り申し上げます」
鳴海より遥かに年上だというのに、源太左衛門は丁重な見舞いの言葉を述べた。
「痛み入りまする。我が父も、源太左衛門様の言葉を喜びましょう」
鳴海も生真面目な表情を崩さずに、頭を下げた。
