改革派の言い分（５）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
翌日、登城すると番頭の間の前で与兵衛に呼び止められた。
「見たか？」
何を指しているかは、明白だった。例の和左衛門に賄賂を贈ろうとした連中の名札である。
「見ました」
鳴海も肯いた。その背後では、志摩が笑いをこらえている気配が感じられる。
「あの圧力は、なかなかのものでしょう」
「志摩」
息子の軽口を、与兵衛が窘めた。だが、その嗜める声にすら笑いが混じっている。
そう言えば、と志摩が思い出したように続けた。
「鳴海殿、新十郎殿と一緒にお帰りになられたのでしょう？連れ立っているお姿を拝見しました」
「見ていたのか」
見られて困る相手ではないのだが、何となく志摩の言葉に引っ掛かるものを感じた。
「新十郎殿も頭の良い御方だから、鳴海殿と話をされてみたかったのでしょうか」
志摩が、ふと考え込む表情をみせた。志摩なりに、藩内の相関関係を分析しようとしているのだろう。殊更口にすることはないが、親戚ということもあり、鳴海が決して武勇ばかりの男ではないことを、与兵衛も志摩も知っている。
「共に我が家で茶を飲んだだけだ」
新十郎との茶室での会談は、鳴海もあまり人には語りたくなかった。背後に尊攘思想の影響があり、それが人の口の端に登ってどのような無責任な噂話に発展するか、分からない。万が一丹波の耳に入ったら、事態が拗れかねないだろう。
「それでよい」
与兵衛も鳴海が語りたがらないのを察したか、軽く肯いてみせた。ついでだからと、話の流れで、和左衛門が指摘していた「参勤交代の制度の変更」に伴う変更についての懸念を、二人にも伝えた。
「確かに、宿場の者や近隣の者らが騒ぐかもしれぬな」
鳴海の言葉に、与兵衛もぐっと眉根を寄せる。
二本松藩は、今年はちょうど参勤の年に当たっている。幕府の法令改正があったとは言え、例の麻疹を警戒して、長国公や公の御家族の帰国はもう少し先延ばしにすると、家老らの間で取り決められていた。藩公が留守の間の国元の乱れは、避けたい。
「先日は大内蔵殿が富津へ向かっていきましたし、国元でも人手が足りないんですよね」
志摩も真面目な顔つきになった。八月に縫殿助が死にかけていたときに、大内蔵は富津の様子を聞くために、彦十郎家に遊びに来たことがあった。あれから一月ほどして、大内蔵は組兵を率いて富津へ旅立っていった。
また、二本松藩内で麻疹が猛威を振るっている頃、江戸近くでも変事があった。横浜近くの生麦村で、イギリス人が薩摩藩主島津久光公の行列を横切ろうとして、斬られたというのである。俗に言う「生麦事件」であるが、イギリスがこれを口実として喧嘩を売ってくる可能性は大いにあった。
二本松国内の情勢に目を転じれば、公の妹姫である照子姫の輿入れが予定されている。照子姫は遠く大垣藩戸田家への輿入れである。公の奥方である久子様の実家と二重に紐帯を結ぼうというわけであるが、その化粧料やら何やらで、二本松藩は何かと出費が嵩んでいるのだった。
「万が一の騒ぎに備えて、うちでも組の者らを特訓しておきましょうか、父上」
志摩は、そう述べた。与兵衛が考え込んでいる様子を伺うに、どうやら本気で志摩の言葉を実行するつもりらしい。少なくとも、国元で有事の控え番だからといって、気を緩めるような与兵衛ではなかった。
「ふむ。それならば、彦十郎家でもそちらへ人をやって、一緒に鍛えてもらうとするか」
鳴海は至極真面目に話しているのに、なにがおかしいのか志摩は口元を緩めた。
「鳴海殿。ご自身が一切手加減出来ないものですから、逃げ出されないようにうちに預けるつもりでしょう。うちの組でも私や父上が号令するよりも、鳴海殿の一喝を怖がる者も多いですし」
「お主、俺を愚弄しているか」
鳴海はむっとして、志摩を睨んだ。
「とんでもない。頼りにしているということですよ」
目元を三日月形に細めた志摩は、とても先日まで麻疹で寝込んでいたというようには見えない。だが、その志摩も性格はなかなかの猛者である。まだ組の者を制御するに至っていないのは、歳が若いからに過ぎないのだろう。
