改革派の言い分（４）
二本松藩の泰平の眠りを醒ましたのは、尊皇攘夷の嵐だった――。
文久2年、思いがけず名家を継いだ二本松藩の番頭、大谷鳴海の視点から二本松藩内における幕末動乱、そして天狗党騒乱について描きます。
【主要登場人物】
大谷鳴海……主人公。義弟の縫殿助の死により彦十郎家を継ぎ、詰番・番頭と出世していく。
＜彦十郎家＞
りん……鳴海の妻
二階堂水山（信義）……鳴海の義兄であり、先代彦十郎。鳴海の父親代わりを務める。
二階堂衛守……鳴海の義弟
大谷信吉（養泉）……鳴海の実父
玲子……水山の妻。鳴海の養母
志津…… 鳴海の義姪
那津…… 鳴海の義姪
＜上司・同僚＞
大谷与兵衛 …… 六番組番頭。大谷家本家の当主
大谷志摩 …… 詰番。与兵衛の息子
丹羽丹波 ……二本松藩家老座上
日野源太左衛門 …… 二本松藩家老
丹羽和左衛門 ……郡代
丹羽新十郎…… 郡代見習い。和左衛門の養子
羽木権蔵…… 郡代
丹羽一学 …… 番頭。後に家老に出世
樽井弥五左衛門 ……詰番
種橋主馬介…… 四番組番頭
小川平助…… 山鹿流の兵法学者。出陣時には物頭も務める
三浦十右衛門（義制）…… 藩の砲術指南役
種橋主馬介…… 四番組番頭
日野大内蔵…… 二番組番頭
成田外記衛門……日野源太左衛門の使番
佐倉源五右衛門…… 六番組使番。弓術の達人
小澤長右衛門……江戸藩邸詰
＜五番組の部下＞
大島成渡……弓術・剣術や経済感覚に優れている
笠間市之進 …… 糠沢組代官
丹羽権太左衛門 …… 長柄奉行
水野九右衛門…… 五番組物頭
原兵太夫…… 弓術師範の免状持ち。旗奉行も兼任する
杉内萬左衛門……鍛冶奉行。奥右筆も兼任
小笠原是馬介……手働衆の一人。伊東流槍術が得意
大谷右門……与兵衛の次男
井上勘右衛門…… 五番組使番
松井政之進…… 五番組使番
＜二本松藩内の勤皇思想家＞
藤田芳之助……剣豪として知られた藤田三郎兵衛の孫
三浦権太夫（義彰）……丹波や藩公にも直言を辞さない
安部井清介……父子共に勤皇思想の持ち主。
＜商人＞中島黄山（長蔵）……二本松藩の御用商人。城下で蚕種業を営む
宗形善蔵……針道の富豪。生糸の買付問屋を営む傍ら、貸金業も営む
＜水戸藩・守山藩関係者＞
猿田（田中）愿蔵……水戸藩の郷校時雍館の代表。天狗党
藤田小五郎……水戸藩の改革派、藤田東湖の四男。天狗党
三浦平八郎……守山藩の顔役
武田耕雲斎（伊賀守）……水戸藩執政
山野辺義芸……助川海防城主。元水戸藩執政
＜水戸藩関係者（諸生党）＞
戸祭久之允……大沼海防陣営掛
寺門登一郎……元博徒。太田より出陣し、民兵を率いて戦う
内藤弥太夫……太田守備隊軍監。日立方面の天狗党討伐責任者。
相羽九十郎……山下防御掛
佐治七右衛門……太田御殿固め役
筧助太夫……水戸藩家老
市川三左衛門……諸生党筆頭の水戸藩家老。
＜その他＞
丹羽長国……二本松藩第十代藩主
水野勝知（日向守）……長国公の実弟。結城藩主
「そもそも、守山の三浦平八郎を見知っていたのは丹波様。平八郎殿が文政七年、十三で守山陣屋の郡奉行を務めていた頃から、知っていたらしい」
茶室という砕けた場だからか、新十郎の言い方も先程よりも打ち解けた言い「そもそも、守山の三浦平八郎を見知っていたのは丹波様。平八郎殿が文政七年、十三で守山陣屋の郡奉行を務めていた頃から、知っていたらしい」
茶室という砕けた場だからか、新十郎の言い方も先程よりも打ち解けた言い方に変わっている。
「すると、丹波様と守山藩の三浦殿は、隣藩の者同士でありながら、互いに見知っているということか」
新十郎は、鳴海の言葉に肯いた。
「しかもかの者、藩外に出て蘭学・砲術を学んできた経歴持ちだそうだ。丹波様も、在府中の折り、水戸藩の者から聞いたとの由」
「なるほど……」
守山藩は、本家の水戸藩同様に、江戸在府を義務付けられている。守山藩の家老らは藩公である松平頼升に従って小石川藩邸に詰めているが、実際の守山の知行監督に当たっているのが、三浦平八郎である。だが、たとえ総責任者であろうと、三浦平八郎があの時積極的に二本松藩の脱藩者を庇ったというのは、今思い返しても不自然だった。通常であれば、二本松藩の役人と話をつけ、二本松藩に身柄を引き渡すのが自然である。おまけに、藤田の寄寓先の世話までしようとしていた。やはり、何かしら目的があって守山に出入りしていると見るべきだろう。
「さすがに政の表向きは我々の領分外だが、気になりますな」
鳴海は政治論には興味がないが、妙な者を送り込まれて二本松藩の秩序を乱されるのは困る。
「三春にも水戸の間者が出入りしているらしいと聞いたが、三春藩と水戸藩は直接の縁故はない。むしろ、間に守山の者が入っていると考えたほうが自然でござろう」
「その守山の三浦は、水戸の改革派に属していて、近隣からも同士を募ろうとしている。和左衛門様や三浦権太夫を通じて、というわけか」
ようやく鳴海の理解が、新十郎の説明に追いついてきた。
「義父は丹波殿のやり方は気にいっておらぬし、学に明るい分だけ勤皇の志も強い。藩公を蔑ろにしておるわけではあるまいが、民への情の深さの余り、現実が見えていないところがある。先代丹波様が洋学の軍制を取り入れようとしたのも、気に食わなかったご様子だしな。守山の三浦は、親類という名目をつけてまず権太夫に接近し、権太夫は義父に守山の三浦平八郎を紹介したかもしれぬ」
新十郎は、りんが持ってきた最中をさくさくと噛み砕きながら淡々と説明を続けた。先程「考えが古い」と鳴海と新十郎を評した和左衛門だが、確かに私情のあまり現実が見えていない部分もあると、鳴海も短い会談の中で感じた。
「学ぶのは悪いことばかりではあるまい」
鳴海の言葉に、新十郎は首を振った。
「義父の言わんとするところは、新しい物を導入しようとすれば、金がかかる。その費用をまた民らに負担させるつもりか、ということだ。確かに岩井田昨非様の銘文は藩是の基礎だが、それにも程があろう」
新十郎のいうところの岩井田昨非の銘文とは、城近くにある戒石銘のことである。
爾俸爾禄（爾が俸 爾が禄は）
民膏民膏（民の膏 民の脂なり）
下人易虐（下民は虐げ易きも）
上天難欺（上天は欺き難し）
二本松の武士は子供の頃からこの言葉を徹底的に叩き込まれ、民を虐げるようなことがあってはならぬと教育される。和左衛門は、この言葉の信奉者の権化のようなものだというのだ。吝嗇癖は、その現れの一つに過ぎない。
「御義父上の心は、吝嗇の一点に端を発すると。……いや、失礼」
遠慮のない鳴海の言葉に、新十郎は咎め立てをせず、静かに笑ってみせただけだった。
要は、民を愛しつつも吝嗇であり、妙に意固地なところのある和左衛門は、守山の三浦に巧みに弁舌を振るわれれば、その思想に傾倒しかねない危うさがあるのだ。弁舌爽やかな新十郎だが、先程茶を振る舞っただけで感激した様子といい、あの和左衛門とうまく折り合いをつけていくには、相当の気苦労があるに違いなかった。
「新十郎殿は、御義父上が藩論を二分する主格と見ておられるのか」
回りくどい言い方をせずに、鳴海はずばりと尋ねてみた。
「……己の信を通そうとする余り、そうしかねない危うさを孕んでいる、ということだ」
新十郎が苦しげに吐き捨てる。
真っ向から賄賂を否定し、清廉潔白の印象がある和左衛門は、丹波からすれば目障りな存在に違いない。だが、和左衛門の論理にも一理あるのは、鳴海も認めざるを得なかった。和左衛門を始めとする二本松藩の勤皇党に油を注ぎ続けているかもしれないのが、尊皇攘夷思想の本拠地である水戸中枢部に近い、守山藩の三浦平八郎。その目的は未だ伺いしれないが、水戸の過激派のことであるから、倒幕すら考えている可能性がある。万が一二本松の勤皇派がそれに同調すれば、世子が嬰児である二本松藩の命運は、危うい。
「……どちらを向いても、綱渡りだな」
鳴海がぼそりと呟くと、新十郎が微かに笑った。
「やはり、鳴海殿は御頭がよろしい。さすが彦十郎家の御方」
「煽てても、せいぜい茶をもう一杯差し上げることしか出来ませんぞ」
照れ隠しに、鳴海は再度新十郎の為の茶を準備を整えた。武闘派の印象を持たれがちな鳴海だが、決してそればかりではない。だが、いかんせん日頃から言葉数が少ないからか、鳴海の頭の良さを知る者は少なかった。
「我が義父から学ぶことも多いだろうが、全てを受け入れる必要はござらぬ。それを申し上げたかった」
鳴海が立てた茶を再度飲み干すと、新十郎はそのように締め括った。
それにしても、なぜ新十郎は自分とこのような込み入った話をしたかったのだろう。
「新十郎殿。なぜ某に義父上の話を？」
鳴海の言葉に、新十郎は口元を上げた。
「一つは、彦十郎家はかつては家老も務めてきた大身。さすがの我が義父も丹波殿も、その家名を疎かにはできぬ。また一つには、鳴海殿は余計なことを口になさらぬ性分の御方。その分、誰かに易易と使嗾されることはありますまい」
すると、自分は中立派として新十郎から見込まれたということだろうか。だが、それはそれで、どうにも面白くない。
「結構なお点前でござった」
一通り話して満足したのか、新十郎は帰り支度を始めた。だが、この訪問は鳴海の頭痛の種をさらに増やしただけのような気もした。
