第十七話 子どもと夫婦
魔獣を倒してから、数日後。ようやく谷を超え、町に近い森に入った。
ここから先は人間に遭遇することも多いからと、少しゆっくり話し合うことに。早めに野営の準備をして、夜に備える。
「町での滞在は最小限に留めて、なるべく早く立ち去った方がいいと思います。その間に先日の魔獣の素材を売って、それを資金に必要なものを買い揃えましょう」
俺たちはプラムさんのアドバイスを受けながら、売るものを整理したり買い物リストを作ったりと忙しなかった。
彼女と一緒に居られる間の、一度きりの滞在だからな。抜け漏れがないようにしないと。
「いつか、人の町に住めるのかな……」
ぽつりと、スズネが呟く。
確かに、安全に自由に町に出入りできるに越したことはない。俺たちの感覚だと、やはりいずれは人の町で暮らしたいと思うよな。
「お二方は近いうちに、可能になると思います。ただ――」
何かを言いかけて、少し黙るプラムさん。パチパチと焚き火の弾ける音が耳に焼き付く。
言い難いことなのだろうか？
「お子さんに関しては、なんとも言えません」
「えっ……」
彼女の言葉に、スズネの顔が不安で曇る。
子ども……確かに子どもが産まれた後では、状況が変わるか。
｟何か、問題があるのか？｠
「……現状でお二方が魔素を利用して出産すると、おそらくミューア種の子どもが産まれるでしょう。その子が言葉を理解し、亜人になるかどうか……」
そうか、魔物で言葉を理解しているのは珍しいんだっけ。
俺たちは人間から転生したから言葉を理解しているけど、子どもはそうとは限らない。考え方も生き方も進化も……俺たちと全然違う可能性もあるのか……。
「な、何か解決方法はないの？」
不安そうに、スズネが質問する。
プラムさんは俺とスズネを交互に見ながら、ゆっくりこたえはじめた。
「両親共に準亜人種以上の、亜人寄りに進化していれば……絶対とは言えませんが、ほぼ準亜人以上の子が産まれると言われています」
「なら、ヒロアキが進化してから妊娠すればいいのね！」
「ええ。ただ今度は……」
また言葉が、止まる。
産まれてくる子は準亜人種、ね。
｟準亜人の子どもは高値で取引される、か｠
「そう、なります」
「そんな……」
狼狽えるスズネに、申し訳なさそうに俯くプラムさん。
ここに居る誰が悪いというわけではないのに、居心地の悪い沈黙が広がる。不安からか、スズネが俺にぴとりとくっつく。
少し震える声で話し始めたのは、プラムさんだった。
「人間の全てが悪ではありませんが、必ず悪意が混ざっています。人の町で暮らすということは、そういう存在と隣り合わせということです」
静かで落ち着いているのに、怒りとも悲しみともとれる感情が言葉にのる。
こうして魔物と旅をする彼女は、町での生活はあまり馴染めないものなのだろうか？
「今から心配しても、不安にさせるだけですね。生まれてみなければ、どんな子かわかりませんし」
｟いや、話してくれてありがとう。これから俺たちがやることや……決めなきゃいけないことがハッキリしたよ｠
子どものためにも、俺たち自身が進化して強くならないと。それに産む場所や育てる場所も、ちゃんと考えて探さなきゃいけないんだ。
そうしなければ、子どもを危険に晒すことになる。
「そういったことをふまえて、町を見てみるといいかもしれません。自分で見て感じたことが、自分にとっての真実ですから」
｟わかった｠
「うん……」
緊張が解けたのか、プラムさんの顔がフッと綻ぶ。
「お二方は、本当に夫婦なんですね」
「そうだけど……」
｟そんなにおかしいか？｠
「だって――」
今にも笑いだしそうな顔で、話し続ける。
そういえば俺とスズネ、話を聞いてる間にびっちりくっついて座ってたな。まぁ、スズネが不安がってたからなんだけど。
「初めて会ったときは、擬態したミューアの子どもとスライムだったんですよ？ お互いに仲間意識を持っていることさえ、信じられませんでした」
｟あ……そういえば……｠
「確かに、変かも……」
これも異世界転生が起こした、奇跡みたいなものだからな。
俺がただの魔物だったら、スズネが体内に入った時点で消化しちゃっただろう……そんな場面、実際に何回かあったし……。
「それがこんなに、お互いを信頼していて……協力したり、支えあったりしている……。夫婦や……家族って……こんな感じなのでしょうか」
ひとしきり話終わると、フゥっと大きく息を吐き出す。ただ思ったことを話してるプラムさんって、珍しいかもしれない。
それだけ、俺たち打ち解けたってことかな。
「変な話をしてしまいましたね」
｟いや、そんなことないよ。な、スズネ｠
「うん！」
ニコニコしながら話し始めるスズネ。
プラムさんの変化を、スズネも感じているのだろう。話の内容も、どんどん距離を詰めていく。
「だって私、プラムさんみたいな子が欲しい！」
「え、あ……」
「優しくて、可愛くて、気が利いて、頭も良くて、色々詳しくて――」
「そ、そんなことないですって……」
｟いやいや、プラムさんはすごい人だよ。家族にいたら、安心する｠
「や、やめてください……ソル……」
「バフゥ！！」
待ってました！ と、プラムさんの横に座るソル君。顔を真っ赤にしたプラムさんが、激しくソル君を撫でまわす。
この日はかなり遅くまで、三人で他愛のない話をしていた。
翌朝、俺たちは町へ向かって出発。その頭上を、いつもの大きな飛竜が飛び去っていく。
なんだかその厳つい視線が、こちらを捉えていたように感じる……まさか、な。こんな小さな魔物を気にするなんて、ありえない。なれてきたけど、やはりドラゴンは畏敬の存在なんだ。
そう思いながら、俺は町へと向かった。
ここまでお読みいただきありがとうございます！
私事ですが、今日は酉の市に行ってきました。
焼き団子を買おうと思って屋台に近づいたら、味付けが醤油・田楽味噌・みたらし・こしあんの四種類。
全部好きでどれを買ったらいいか決められず、何も買わずに夫の元へ戻ってしまい笑われました。
最終的に、焼き団子はこしあんを買いました。美味しかったです。
■■■■
ヒロアキ
｟そういえば、スズネは新しいスキルは覚えないのか？｠
スズネ
「剣技や身体強化のパッシブ系は、かなり増えたよ」
ヒロアキ
｟技っぽいのは覚えないのか？｠
スズネ
「基本が強ければ、殴るだけで強いミュ！」
ヒロアキ
｟強いミュ……｠
■■■ブックマークと評価について■■■
● ブックマーク
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
続きの気になる方は、ぜひブックマーク登録をお願いいたします。
● 評価について
「面白かった！」「続きが気になる！」という方は、ぜひ応援をお願いいたします！
広告下の☆☆☆☆☆を★★★★★に変えて評価応援いただけますと、幸いです！
