5-13 妹と対決しよう ２
エヴェリーナは鏖竜要塞でモンスターを飼育しているメデューサ、ヘイラに会っていた。
「頼みがあるの。モンスターを貸して」
「いいよ。誰を食べさせる？」
「違うって。鳥みたいに空飛んで怪しまれなくて、頭のいいモンスターがいいんだけど」
「ブラウンバットってのがいるけど。コウモリなのに昼も飛ぶ」
「それ貸して。首からこれ提げて欲しいの」
エヴェリーナはペンダントを渡した。銀でできており、台座には宝石の代わりに鏡がついている。
「これ、着けたものが見たものを、離れたところの映し出す魔具なの」
「あー、上空から地上の監視をさせるのね」
「良く分かったわね」
ヘイラが笑い、髪の毛がうねった。
「あのコリーって娘が作ったの？」
「なんでも作るのよ」
「ならあと二つ、全部で三つ必要だね」
「そんなに？」
「上空から監視するなら、ブラウンバットを三交代で一日中飛ばす必要があるから」
「なるほど！」
エヴェリーナはさっそく同じものを二つ用意して届けた。
ブラウンバットは空に放たれ、ハーネリア城は監視下に置かれた。こうしてディロックのパーティーは出発直後から察知されたのである。
受信用の鏡は鏖竜要塞の広間に置かれた。ここで誰かが必ず見ており、妙な動きがあればエヴェリーナに知らされることになっていた。
「あれが君の婚約者？」
隣で見ているオクトバーが言う。鏡には、馬上でパーティーの先頭に立つ男性の姿が、はっきり映っていた。
エヴェリーナが嫌な顔をする。
「元だって」
「プラチナ１のダンジョンに向かってるって確信はあるんだろ」
「もちろん。そうしたから」
プラチナ１のダンジョンはこのために作ったのである。名誉挽回を狙うディロックをおびき寄せるためだ。他の冒険者に攻略されないよう、内部は恐ろしく困難なものとなっている。プラチナ１の難易度は虚構でも何でもなかった。
「真ん中あたりに馬車があるでしょう」
「あの豪華なやつだな」
「シルミナの馬車なの。あんな金のかかるの、まだ維持していたのね」
追放される前に、妹が自慢しているのをよく聞いた。エヴェリーナ自身はそもそも馬車を持っておらず、どこからか借りてくるか歩いて移動した。
「あの娘も来るようにしたのよ。ダンジョンにわざわざともしびの泉まで作って、噂を撒いたからね。伝説時代は昔からあるから、引っかかるはずよ」
婚姻の伝承となると必ず人の口にのぼるのが、ともしびの泉だ。これも実は作り物で、ドラゴンが古王朝の箔づけのためでっち上げたのである。ただ作ったのが１００年ほど前なので、ここまで年を経ると「伝説」というのも嘘ではない。
「燭台に男女で火をつけると繁栄と財宝が手に入るっていうけど、もちろんそんなことにはならないわ」
「どうなるんだ」
「魔術が発動して、ディロックのシルミナの頭の上に、ぴかぴか光る文字が浮かぶようになるの」
「なんだそりゃ。ずいぶん可愛いな」
「人の思考を読み取るって文字にするのよ。たとえば、シルミナが他の貴族令嬢のことを口先だけ『綺麗』と言っても、頭の上には『ブサイク』って出るわけ」
「本音が出るってわけか」
「そういうこと。もうあの子もディロックも心の内を隠せないわ。遠くからでも見えるから、目立ってしょうがないでしょうね。長い間消えないから、大人しくなるでしょう」
「なるほどなあ。それもコリーの考えた魔術か」
「ええ。古い本に載っていたんだって」
「性格のよくない魔術師が書いたみたいだな」
エヴェリーナはオクトバーに言った。
「で、悪いんだけどプラチナ１までの道を掃除してもらえる？」
「ほうきとちりとりを使えって意味じゃないよな」
「ディロックとシルミナがダンジョンまで到達できるように、余計なモンスターを退治してもらいたいの。脅して追っ払えばいいわ。ヘイラに回収させるから」
「どうも管理者殿は人使いが荒いね」
文句を言いながらも、オクトバーは出発していった。
次にドルルを呼んだ。
「ダンジョン内の準備はいい？」
「全部、いい、用意、した」
「ヘイラのモンスター使わないでよ。万が一ディロックに倒されたら可哀想だから」
「鎧、骨、像、使っている」
ドルルは生物ではなく、無機物のモンスターを配置していた。これらはヘイラの管轄ではなく、ドルルが流れ作業によって大量生産できるようにしていた。
「宝、入れた、泉、ある、鏡、見えない、ある」
「いいわね。じゃあ。ディロックたちがどうやるか、見物といきましょう」
エヴェリーナは全員分のカップを並べると、手ずからお茶を注ぐ。悪役令嬢って他人の分までお茶を入れるものなのかしらと、彼女は思った。
