黄昏英雄譚 ～アナザーワールド・クロニクル～

第３章 神殿テュール攻略編

12 変化

　見上げると、シェスティンさんがいた。シェスティンさんは、固まったまま口を開けて僕をじっと見ていた。

「と、トーヤくん……？　な、なんで？」

　なんでって、こっちがなんでって訊きたいよ。

　僕は梯子をするする上り、穴の上に出た。

　穴を出ると、モアさん、ベアトリスさん、ルーカスさんが驚いて、そして喜んだ顔で僕を迎える。

「トーヤ……良かった、他の皆は無事ですか？」

「はい、無事です！」

　モアさんが心配そうに訊き、僕は答える。

　シアンたちも上がってきて、モアさん達に気付くと破顔した。

「皆生きてて本当に良かったです～！」

　シアンがシェスティンさんに飛びついた。シェスティンさんはびっくりするも、抱きついてくるシアンを受け止める。

「全く、酷い目に遭ったんだから……『オーク』の群れと出くわして全部倒すのにかなりの力を使っちまった」

　ベアトリスさんが溜め息をついた。

『オーク』とは豚の体をした人型の割と大きなモンスターだ。『ミノタウロス』よりも力は劣るけど、決して油断は出来ない相手。

「それは大変でしたね……」

「ああ、ベアトリスが全部倒してくれたんだ。彼女には相当負担をかけてしまったが、俺やモア、シェスティンはまだ充分戦える力がある」

　ルーカスさんがベアトリスさんを労るように言い、僕は驚く。

　ベアトリスさん一人でオークの群れを倒した！？　この人もしかしてかなりの実力者だったりして……。

「あたしをあんまり舐めてもらっちゃあ困るね。……ところで、何でアリスがいんのよ？」

　満更でもない様子のベアトリスさんは、アリスを一瞥する。

　アリスは、恥ずかしそうに下を向いた。

「アリスじゃないか。どうしてここに？」

「それが、色々あって……」

　僕はルーカスさん達にこれまでの経緯を説明する。

　ルーカスさん達は僕の話を聞き終えると、顔を見合わせ頷いた。

「わかった。アリス、俺達と一緒に行くぞ！」

「は、はいっ！」

　僕は良かった、と胸の中で安堵する。

　ルーカスさん達には会えたし、アリスが同行することも快くルーカスさん達は許してくれた。

　アリスもようやく一安心できたようで、ほっと息をつく。

「シアン、どうしちゃったの！？　あったかくて良いけどそろそろ離れてよ！」

「シェスティンさ～ん……」

　モアさんが杖の光を調整しながら、二人を眺め微笑んでいる。

　僕は、モアさんに声をかけた。

「モアさん、モアさんが灯りの担当だったんですね」

「はい。私は魔法を使えるので」

「実は、僕も魔法を使えるようになったんですよ！　光魔法！　初めて魔法を使えて僕興奮しちゃって！」

　頬を上気させ興奮している僕に、モアさんは戸惑ったような視線を向ける。

　僕はモアさんに顔を近付け、彼女の手を握った。

「すごいでしょう！？　多分魔導書(グリモア)を読んだからなんでしょうけど、それでも僕嬉しいんです！」

「しかし、何故それを私に？　トーヤ、あなたがそれを言う相手は私ではないでしょう？」

　モアさんはエルを見やる。僕は首を横に振り、モアさんの耳元で囁いた。

「モアさん、いつも僕が剣の特訓の後、一人で魔法の練習をしているのこっそり見ていたでしょう？　僕気付いてましたよ」

　モアさんはぽっと少し顔を赤らめ、僕から目を逸らした。

　僕は【神殿】オーディン攻略の後、魔法が使えないか毎日試していた。モアさんは物陰に隠れ、それをひっそりと見守っていたのだ。

「あ、ちょっ！　トーヤくん！？」

　エルがモアさんをキッと睨んだ。最近エルは過敏になりすぎている気がする。

　とはいえ、僕がモアさんの耳元で何か囁き、モアさんが頬を染めるというこの場面はエルが焼きもち？　を焼いても仕方ないとも思う。

　僕はモアさんからそっと離れ、何事もなかったかのようにルーカスさんに話しかけた。

「ルーカスさん、そろそろ行きませんか？」

「ああ、そうするか。……おい、皆！

動くぞ！」

　ルーカスさんの一声で皆がざっと動き出す。

　流石はルーカスさん。ノエルさん譲りであろうこのリーダーシップ、カリスマ性は見習いたい。

　気を引き締め、歩き出した僕らは、きょろきょろと辺りを見回してあることに気付いた。

「あれ？　この道、前に通った気がする」

　ジェードが鼻をすんと言わせ、呟く。

「そうなんだ。俺達はトーヤくん達と別れてしまった後、恐らく同じ道をぐるぐると回り続けていた」

　僕は背筋がぞわっと泡立つのを感じた。

　何だって？　それじゃあ僕らは『ゴール』に辿り着けない……？

「そんな、ここから出られますよね？」

　シアンは不安を滲ませた声で訊く。

　皆が押し黙る中、エルが重い口を開いた。

「それは、わからない……【神殿】では何が起こるのか、誰にも予想はつかないのだから」

　彼女はそれだけ言い、再び沈黙が降りてきた。

　一行は、僕とモアさんが照らす道を静かに進んでいく。

　寒さは、不思議と薄らいできた。風も音も一切しなくなる。

【神殿】が、変化を始めていた。

「……！？」

　僕はびくっと後ろを振り返る。

　だが、そこにはエルがいるだけだった。

「どうしたの？　トーヤくん」

　別に、洞窟にモンスターが出てきたとか、特別大きな変化があった訳ではない。

　でも、僕の後ろ……首の辺りに、ちくりと刺すような視線を確かに感じた。

「ううん、何でもない。気のせいだったみたい」

「そうかい。まぁそういうこともあるよね」

　何事もなく僕らの進軍は続く。

　変わりのない景色が巡る洞窟を、僕らはひたすらに歩いて行く。

　と、その時。再びさっきの視線を感じた。

「誰だ……！？」

　激しい音と共に、大地が鳴動を始める。

　僕が、咄嗟に天井を見上げると。

　三つの頭に翼を持つ巨大な獣が、この場に降り立とうとしていた。