２番目の魔法少女［３］汚した手の価値

（本作品は、『２番目の魔法少女』シリーズの三作目です。『２番目の魔法少女』、『２番目の魔法少女［２］予定にない嵐』を読んでいない方は、そちらから先にお読み下さい）

　王位継承試験の期間は、もう半分も残っていない。

　誰もが誰もに優しくすることができる国を作る――その理想を実現するため、瑠璃は〈魔法少女〉として、次の女王を決める戦いに臨んでいる。あらゆるものを失う覚悟すら胸に秘めて。瑠璃は、ここに立っている。
　瑠璃を助けたい――僕が初めて心から望んだ、その想いを、その願いを、その誓いを握りしめ、僕は幾千の思考を巡らせる。その先にある勝利をつかむために。僕は、瑠璃の隣に立っている。

　僕が瑠璃の〈騎士〉にならない理由は三つ。
　一つは、武器としての理由。地平世界の魔法から、地球世界の人間を守るためにかけられた〈保護魔法〉――その強大な魔法を利用することで、他の〈女王候補〉の魔法を無力化する。勝利をつかむための理由だ。
　一つは、切り札としての理由。これまで誰にも明言していない理由だが、瑠璃はおそらく気付いているだろう。彼女がこれに気付いているとするならば、きっと最後の瞬間に瑠璃を助けることになる。希望としての理由だ。
　そして、最後の一つ。
　その理由は――。

　これは、魔法少女の物語。
　そして、少年が思考の果てに背負った罪と、二人の行く先に迫る別れの予感の物語。