宴？の始まり
「お待たせいたしました。どうぞ、ダイニングの方へ」
客間で寛いでいた陛下と宰相を、ダイニングへ案内する。
隣の隊長さんも無言で私と歩いていた。
正確に言うと、客間で陛下を見た瞬間に無言になった。
なんでだろう？それまではそんなに不機嫌な様子は見られなかったのに。
私は不思議だったが、それ以上の追求はやめておいた。追求するのは良くない気がする。
うん、やめておこう。
藪をつついて蛇を出す気はない。
結論を出した私は、隊長さんに同調してダイニングへと移動した。
広くはない離れだ、すぐに着いてしまう。
狭いと言っても、この国の基準で狭いだけで私の庶民基準で行くと、平屋の一軒家くらいはあると感じていた。
ダイニングへ入ると、改めて陛下たちに向き直り今日のお礼を伝える。
「お忙しい中、本日はお時間を頂き、ありがとうございます。精一杯のおもてなしをさせていただきたいと思います。楽しんでいただけたら幸いです」
「今日はありがとう、姫。城下では新しい料理で持ちきりだと聞いている。楽しみにしている」
「本日は私まで、お招きありがとうございます」
陛下と宰相に来ていただいたお礼を述べると、二人からも返礼があった。
それを受けるとテーブルへと改めて案内する。
本来なら侍女さんや侍従さんの役目だが、それを担う人物はいないため、隊長さんにお願いした。
私は料理を作ったり出したりする必要があるので、そこまでの余裕はないのだ。
隊長さんに案内されて、陛下は気にした様子はないけど宰相はギョっとしていた。本来ならこんな事は頼めないし、頼まれてもしない人なのかもしれない。そんな事に後から気がついてしまった。
まずかったかな？
宰相の反応を見て、不安にかられながら突き出しを用意する。
陛下はのんびりと隊長さんに話しかけていた。
内容まではしっかり聞こえないけど、ぼんやりと今日の料理はどんなものかを聞いているようだった。
隊長さんの返事までは聞こえてこない。
宰相は借りてきた猫の様に、ひたすら大人しくしている。
今日の離れは、ちょっとしたカオス状態なので、宰相の気持ちはわからなくもない。
陛下と陛下の親戚が話をしていて、私は肩書だけなら宰相よりも上になる。
そんな中に座っているなら大人しくしている方が、無難だと誰でも思うだろう。
ダイニングを横目に見ながら、突き出しやサラダの準備が終わる。
何も知らない顔をしてダイニングへ運んだ。
今日のメニューは、本気の居酒屋メニューだ。
この間みんなに試食をしてもらったメニューを、中心に用意をした。
燻製物からは燻製チーズ、スモークナッツ。サラダはあっさりとした和風サラダ。
さっぱり系は突き出しとして、酢のものを用意している。
卵料理は、厚焼き玉子。燻玉を作らなかったのは、卵料理で被ってしまうので今回は外した形だ。それに今後、同じようなことがあったときのために、料理のレパートリーは少しでも、残しておきたい気持ちもあったためだ。
揚げ物からはみんなの好評だった、フライドポテト、唐揚げになる。
唐揚げは隊長さんのリクエストだ。商人の『美味しい自慢』を聞いて我慢ができなかったらしい。
是非、と力強いリクエストをもらってしまった。
揚げるのは同じだし、手間はそんなに変わらないから、メニューの一つに加えてみた。唐揚げは美味しいし、私的には『お家ご飯』の部類と思っているけど、人によっては『居酒屋メニュー』とも言える、と判断したからだ。
そしてメインはアツアツ料理代表（？）のピザだ。これはみんなの反応が一番良かったからである。
なにせ、いい大人が欠食児童に変身するのだから。美味しさは推して知るべしと言ったところだろう。
あの欠食児童ぶりについては、初めは微笑ましかったけど、後はあ然としてしまった。
逸話付きのメニューだ。
お酒については隊長さんと商人の知恵を借りた。
私はお酒は飲めないので（成人していない）試食をした人たちが、何を呑みたいかを参考にするしかなかったからだ。
もちろん炭酸水はないが、エール・ワイン・蒸留酒・醸造酒はあった。
ハイボールやカクテルのような、すっきり系の飲み物は難しいようだが、お酒の種類があるのが救いだった。
水や氷はあるのでその辺を工夫して対応することを決めた。
季節的にも対応がしやすい事に自分の運の良さを感じていた。
私は食べるのが好きな事同様に、お酒を呑むのも大好きだ。
前の生活では一人呑みもよく行っていた。
いわゆるお一人様、というやつだ。おじ様達が行くような飲み屋さんも大好きだった。
お酒には詳しくはないが、それなりに呑み方は知っているつもりだ。
その知識をフルに使って美味しく・楽しく過ごしてもらおうと思っている。
『料理の許可をもらおう大作戦』は忘れていない。
しかし日本人の習性なのか『おもてなし』の気持ちが出てきていた。
だが、おもてなしがうまくいけば、物事は自然と上手く行くものだと信じている。
「がんばろう」
私はもう一度小さく呟いた。
