決戦は衣装も大事です
「姫様。お召し物はこちらになさいますか？」
「ええ、お願い。おかしくないかしら？」
「問題ないかと。料理もされるのですよね？」
「そうよ。陛下が作ってくださったキッチンだもの。使っている様子も見ていただきたいと思ったの」
「そうですね。使っているところを見ていただければ、陛下も嬉しく思ってくださるのではないでしょうか」
「そう思っていただけるようにするわ」
私の支度を筆頭さんが手伝ってくれている。
この間の話以降、何も言ってはこない。簡単に辞めたりはしない、と言っていたので、しばらくはこのままなのかもしれない。
「袖はこのままでよろしいですか？」
「大丈夫よ。これくらいなら濡れたりしないから」
着替えが終わったので姿見の前に立つ。
鏡を見ると、自分が年齢よりも小さく見えるのが感じられた。
もう少しで１０歳の誕生日が近づいているのに、８歳位にしか見えないのではないだろうか？
「私、もうすぐ１０歳になるはずだけど、１０歳に見える？」
客観的な意見が欲しい私は、筆頭さんに聞いてみる。
「姫様、成長は個人差が大きいものです。結論は急ぐものではありませんわ」
お茶を濁した返事が返ってきた。
要約すると年齢相応には見えない、ということだろう。
鏡の中の私は、艶消しの紅を着ている。
エプロンを付けるので、華やかな色の方が良いと筆頭さんの提案だ。
袖は七分袖。洗い物をしても袖が濡れない長さだ。レースなどはあまり使われてはいない。スカートの裾に少し使われる程度だ。袖にレースが付いていると、火を扱うときに危ないので止めてもらっている。
代わりに全体的に刺繍が透けるように入っている。同色で入っているので派手さはなく、華やかな感じだ。
私はキッチンに立つことが多いので、衣装のデザインや袖はこの長さのものが多い。
筆頭さんも衣装を新調するときは、注意して選んでくれる事が多いようだ。
品格維持費が出るように（？）なってから、私の衣装部屋は全て埋まることになった。
年齢と体格に合わせた物が用意され、その際にデザイナーが呼ばれた。色やデザインの確認をする必要があるからだ。
私は成長期に入るので定期的にサイズの確認をして、衣装を交換していくそうだ。
少し大きめのサイズを用意して、そのまま使えば良いのでは？と提案もしたのだが、一蹴された。
私の感覚では、使えるものを買い替えるのは罪悪感が湧く行為だし、買った品物はなるべく使い倒す主義だ（タオルはぞうきんにしていたし）。
そう思って言ったのだが聞いてはもらえなかった。
忘れがちだが私は一応『姫』の肩書きがあるので、必要に応じて買い替えや新調は必要な行為だそうだ。
場に相応しい装いをすることも、役目の一つだからと言われてしまった。
ＴＰＯは弁えているつもりだったが、伝わっていなかったようだ。
良く考えれば、そういう場がなかったので、伝わっていないのだろうと、納得してしまいここは私が引いた方がまとまる話だ、とその時判断した。
倹約をする王族は、国民のイメージも良くなると思うのだが、この国では『無し』のようだ。
流儀がいろいろあるだろうから、そこには口出しは止めておこう。
経済を回すと思えば納得もいく。
王族や貴族がお金を使うことによって、市民にお金が回るのだ。お金は血液と一緒だ。
溜め込むことは良くない。
衣装の買い替えが経済を回す一環だと思えば、罪悪感も薄くなるというものだ。
自分の体格の小ささを受け入れたくなくて、らちもないことを考える。
鏡を見て何も言わない私に、気に入らないことがあるのかと、心配そうに筆頭さんが声をかけてくれた。
「姫様？問題でも？」
「大丈夫よ。問題ないわ。おかしくないわよね？」
両手を広げ、筆頭さんに見せる。
「はい。お似合いですわ」
柔らかい笑顔で私を褒めてくれた。
笑顔をあまり見たことがなかったので、私も筆頭さんを見つめてしまう。
意図せず筆頭さんとうっかり見つめ合ってしまった。先に気がついたのは筆頭さんだ、一歩後ろに下がる。
「失礼いたしました」
「ううん。選んでくれたのが良かったみたい。ありがとう」
私とうっかり見つめ合ってしまった事が、恥ずかしかったのか（マナー上あまりよろしくない行為だ）少し耳が赤くなっている。そこに気がつかない事にして話題を変える。
「客間まで陛下をお迎えに行った方が良いかしら？」
「そうですね。姫様が招待されているので、お迎えに行く事は良いことですわ」
「わかったわ。教えてくれてありがとう。陛下をお迎えに行くわ」
私は衣装部屋を出る。筆頭さんがお辞儀をするのを背中に感じていた。
部屋の入口に隊長さんが待っていた。隊長さんも着替えている。
さっきとは違い、少しカッチリした印象の衣装だ。陛下が来ているので、衣装も合わせたのだろう。私服は何回も見ているが、今日みたいな衣装は初めてだ。
馬子にも衣装というが、雰囲気が全く違って見えるので、見上げてじっくり鑑賞していた。
衣装は黒を基調としていて、ポイントになる部分にだけ、くすんだ朱が使用されていた。華やかだが落ち着いていて隊長さんに良く似合っていた。
「おや？ 眺めてもらえる位には似合ってますか？」
ふざけた感じで聞いてきたので真面目に返しておく。
「うん。良く似合ってると思う。普段と違うからビックリした」
「今日は陛下がいらしているので、印象が良い方が話もしやすいでしょうからね。」
隊長さんは、頬を人差し指で掻きながら教科書的な返事をする。
私から褒められるのは、想定外だったのか照れているようだ。
結局は私のために着替えてくれたらしい。その気持ちが嬉しくて、皆のためにも今日は成功させようと気持ちを新たにする。
「ありがとう。今日は絶対成功させようね」
「もちろんです。姫様の料理なら心配ないと思いますが、私も協力しますよ。では、お手をどうぞ」
隊長さんが手を差し出してくれた。エスコートしてくれるようだ。され慣れない私は少し恥ずかしくなるが、
それを堪え。手を乗せ歩き出す。
成功させようと決意も新たに隊長さんと歩き出した。
